Алексей Переяславцев - Враг стабильности

  Через пять минут академик понял, что его беспокоило. Все предшествующие беседы с Профес-ором велись через Моану. А что, если заслать человека для прямого разговора с 'горцем'? Такое возможно. Но только в отсутствие особо почтенной. Она была ОЧЕНЬ сильным магом разума. Значит, надо подождать.

  Почему-то Шахур долго не приезжал. Осталось сколько-то времени даже на очередные занятия с Натой и на то, чтобы задать вопрос Моане. В общем, ответ не был особенно нужен, но бывает так: заноза вроде и не болит, и не нарывает, а остается в коже и временами вызывает чуть неприятные ощущения.

  - Моана, та специализация, что устанавливают у студентов - это на всю жизнь или ее можно сменить?

  Моана стрельнула острым взглядом.

  - Вопрос хорош, но я вас разочарую: никаких сокровенных тайн магии. Чистая экономика.

  Я постарался не подать виду, что догадываюсь, каким будет ответ.

  - Наличие специальности означает: будущий маг имеет наибольшую склонность к такому-то виду магии. А из этого, в свою очередь, следует: подготовка именно в этой специальности будет самой быстрой и, соответственно, самой дешевой. Для наглядности: представьте себе бакалавра, который за четыре года усвоит всю теорию, но будет регулярно проваливать практические экзамены. Не по тупости, а лишь по причине недостатка способностей, который надлежит преодолевать долгими упражнениями. Обучение станет, конечно, не четырехлетним, а более долгим. У бакалавров, как правило, нет на это денег.

  - А у докторов?

  - У тех, возможно, и хватает средств, но нет стимула развивать какую-либо способность. Уж не говорю о том, что даже магистерский уровень требует долгих лет упражнений. Лет!

  - Как же тогда учатся универсалы?

  - Тут другое дело; обычно универсал не может подняться выше бакалавра не только потому, что ему не хватает денег на специализацию, но и по причине откровенно слабых способностей решительно во всех направлениях.

  Я уже хотел задать очередной вопрос, но собеседница (в который раз!) его угадала:

  - Мой муж исключение. В результате... всех событий его способности прилично выше, чем у лучшего универсала, и во всех школах он уже достиг уровня лиценциата. Конечно, талант в теории магии тоже изрядно помог. Но уж поверьте, такое сочетание - редкость.

  - Полагаю, он не один такой.

  Моана стала в тупик, но лишь секунды на три, не больше:

  - Вот о ком вы... Да, все так; покойный Рухим-аг потому и был первым боевым магом, что развил в себе способности ко всей магии стихий. Впрочем, не думаю, чтобы он был универсалом: скорее это результат упорного труда. Я ведь помню его бакалавром, и тогда он специализировался на магии воды и электричества. Номинально он таким и остался, но...

  - Хорошо, а маги Повелителей моря? Как понимаю, у них огромная потребность в специалистах по воде. Вы хотите сказать, что при должных затратах времени эта трудность преодолима?

  - Безусловно. Ну, чуть помедленнее будет темп воспроизводства магов других специальностей - и только. И добавьте еще...

  Моана явно заколебалась, но через секунду решилась:

  - ...у меня впечатление, что идет негласное перемещение магов из Маэры на острова Повелителей. Данных у меня нет, сами понимаете, но... вдруг маг пропадает, причем очень надолго. Сначала я думала то же, что и вы: человек погиб. Бывает. А потом через десятилетия он вдруг объявляется живым и здоровым и при этом не дает вразумительного ответа на вопросы вроде 'где же ты пропадал?' Я знаю не один такой случай.

  От этих предположений мне сделалось слегка прохладно в спине. Да, вполне возможно, что эти маги жили себе на островах Повелителей - но что, если за Великим Океаном? При таком раскладе все мои стратагемы под угрозой. Фактов, правда, нет. Ладно, поглядим.

  На этом мы закруглили разговор, поскольку Шахур появился, наконец. Разумеется, я дал ему время поужинать. Узнав, что будет доклад, Сарат тоже на него напросился. Это удивило, и я поинтересовался о причинах этого желания, на что получил ответ:

  - Нутром чую, что будет интересно, хотя доказать не могу.

  Шахур начал сообщение с того, что, не говоря ни единого слова, выложил на стол совершенно незнакомые мне камни, кучу записей, несколько бутылей и склянок.

  - Значит, так. Кхм, кхм. По первому же адресу, что ты дал, обнаружилась совершенно необыкновенная личность. Для начала: он знает разницу между химией и алхимией и, по всему видать, понимает дело в том и другом. Магистр. Старикан ведет семинары и читает лекции в университете, но...

  'Старикан' - слово знаковое. Для мага оно свидетельствует, что с деньгами туго. Запомним.

  - ...объем преподавательской работы у него крайне мал. Бывают семестры, когда ее и вовсе нет.

  Так я и думал.

  - Он заинтересовался нашей задачей, но не потому, что она для него нова, а ради денег. Мне так показалось. Но для ее решения понадобится совершенно необычное оборудование и вот почему...

  Далее последовал рассказ, что возможно магическое осаждение элемента из раствора на специальную пластинку, вес которой измеряется до и после процесса, но для этого нужно растворить образец материала 'например, вот в этом'.

  Я осмотрел содержимое бутылки. Похоже, серная кислота.

  - Ну, такое мы можем.

  - Вот и я согласился. Но у этого Бирос-оба есть условия, именно: количество осаждаемого элемента не более двух-трех тысячных фунта...

  Так, это вполне выполнимо. Нужны лишь аналитические весы достаточной точности.

  - ...и еще раствор должен быть...

  Вот тут я понял куда как не сразу. Минут пятнадцать спустя дело прояснилось: нужен нейтральный раствор. Легко сказать: ведь никаких индикаторов у меня нет. Но тут Шахур с торжеством извлек плотно закрытый кувшинчик.

  - Вот! Добавляешь пару капель к раствору. Он должен стать фиолетовым. Красный не годится, синий тоже.

  А что, вполне себе индикатор. Выходит, до лакмуса или его аналогов здесь додумались.

  - Но это не все. Крайне желательны кристаллы.

  На этот раз Сарат отреагировал быстрее меня:

  - Какие?

  - Узкоспециализированные...

  Мне показалось, что наш великий специалист по классификации кристаллов уже готов бежать за своим драгоценным справочником.

  - ...аналоги я, правду сказать, и не припомню. Это кристаллы, в состав которых входит тот самый элемент, который надо выделить на пластинке.

  Сарат широко раскрыл глаза, а заодно и рот. Увы, в химический состав сталей я его не посвятил. Курса алхимии в университете он не брал. Но и для меня такой поворот был ударом. Подумаем, что же можно использовать в качестве таких. Если речь идет о хроме, то кристаллы хромита. Они в природе встречаются. Как насчет никеля? Те образцы никельсодержащих минералов, что я помню по коллекции дяди Гриши, являли собой мелкокристаллические агрегаты; для магии точно не годятся. А если мысленно пройтись по другим коллекциям? В музее имени Ферсмана был... точно, аннабергит, красивые зеленые кристаллы. Вот они подошли бы. Молибден... для начала его здесь не знают. Хотя найти молибденит, наверное, можно... впрочем, у него твердость крайне низкая; ценность такого кристалла, по меньшей мере, сомнительна. Титан - вот это запросто. Рутил у нас есть. Марганец? Манганит в коллекции дяди Гриши был - его кристаллы красивые сами по себе, а еще это одна из самых распространенных марганцевых руд. Наверняка найти можно. Пора сделать выводы, но и на этот раз меня определили. Шахур принял самый индифферентный вид. Примерно такое лицо делает хороший шахматист, жертвующий неумехе фигуру за матовую атаку.