Александр Зорич - Праймзона

Вышли к опушке леса, затаились в густом кустарнике.

Иманд взялся рассматривать “Красную Утку” в подзорную трубу. Но не прошло и минуты как…

— Глазам своим не верю! — ахнул охотник.

Иманд поглядел в трубу еще раз, затем приподнялся на локте и обернулся к Рутгеру. Его сокрушенный вид выдавал крайнюю степень озабоченности.

Лорду сразу же передалось настроение охотника.

— Что? Что такое? — спросил он.

— Они захватили летающий корабль Имира!

— Это что еще такое? И кто такой Имир?

— Имир — великий мудрец, маг, лучший из охотников. Мой учитель. А еще он гениальный инженер. При помощи уникальных артефактов, найденных в Праймзоне, он смог построить летающий корабль! Единственный в мире!

Рутгеру, откровенно говоря, всё это было не так уж интересно. Ведь, насколько лорд Данзас помнил слова Иманда, им предстояло выведать маршруты патрулей — и вот это было по-настоящему важно! Также они должны были обнаружить при помощи магических устройств места, в которых притаились засады. После чего дождаться темноты — и вперед, потихоньку, ползком, к Голубому Шару…

И, коль скоро так, то какая разница, что творится в пределах форта “Красная Утка”?

— И что? — из вежливости спросил лорд Данзас. — Допустим, захватили они этот корабль. Но нам-то какое дело?

— Вы не понимаете! — таким взволнованным они еще Иманда не видели. — Это значит, что в лапы гвардейцев попадут все секреты и тайны летающего корабля! И всего братства охотников!.. А вдруг гвардейцы захватили и самого учителя Имира?!

— То есть конец всей вашей прибыльной лавочке, да? — упростил для лучшего понимания Буджум.

— Ну да, — согласился охотник. — Можно и так сказать.

Затем, помедлив с полминуты, Иманд словно бы весь превратился в сжатую пружину и выпалил:

— Мы должны отбить корабль! Отбить — и улететь на нем в Праймзону!

— А как же насчет смертных приговоров имперских судов? — ехидно поинтересовался Буджум.

— Вот-вот, — поддержала молниевержца Фрида. — Не вы ли еще полчаса назад были убежденным миротворцем? А как только речь зашла о летающем корабле с секретами, готовы уложить весь гарнизон под молнии Буджума и под мои стрелы?

— Я, между прочим, своего мнения не менял и я категорически против нападения на гвардейцев, — сказал лорд Данзас. — Мало нам соли в собственной похлебке, полезем за перцем к соседу в миску? — дооформил он свою мысль при помощи старой лафитской поговорки.

Иманд не стал спорить. Он молча отвернулся и вновь вперился в неровный край деревянного частокола, за которым угадывались верхушки двух загадочных, обшитых кожей конструкций.

Вероятно, это и был летающий корабль. Но поскольку корпус корабля был целиком скрыт от глаз постройками форта, Рутгер никогда не опознал бы по паре кожаных треугольников диковинную летающую машину. Равно как и вообще — машину.

По обе стороны от корабля поднимались хвосты дымков. В форте явно колдовали над обедом, причем очень основательно — пахло гороховым супом, горчицей и вяленой рыбой.

— Судя по количеству и густоте дымов, — заметил Шелти своим обычным, констатирующе-нейтральным тоном, — там готовят не на тридцать человек. А я бы сказал — минимум на сто.

— Что-то у вас не сходится, господин охотник, — проворчал Буджум. — Обещали гарнизон из тридцати солдат…

— Как раз сходится, — ответил Иманд, не поворачивая головы. — Постоянный гарнизон — тридцать человек. Когда они захватили летающий корабль Имира — а скорее не захватили, как бы им это удалось, но подобрали его упавшим из-за какого-то происшествия — то послали гонца в крупный форт, который тут в двадцати километрах. А оттуда сразу же прислали подкрепление.

— Зачем подкрепление? — спросил Рутгер. — Боятся, что кто-то нападет и отобьет корабль?

— И это тоже. Но я бы в первую очередь предположил, что они решили как следует прочесать… Ах, какой же я балда! — охотник хлопнул себя ладонью по лбу. — Ну да! Сейчас они пообедают и устроят облаву! Ведь они убеждены, что с летающего корабля успели сбежать все или почти все охотники! Вот их-то и будут ловить всей оравой!

Тут лорд Данзас понял, что вся эта опасная чехарда ему окончательно перестала нравиться.

— Вот что, милейший, — прогнусил Рутгер требовательно, — хватит рассуждать. Немедленно уводите нас отсюда. Мы здесь и получаса не провели, а я уже сыт вашей “Красной Уткой” по горло!

— Куда уводить?

— Подальше. К примеру, на запад. Проведете нас в Праймзону в другом месте.

— Вы, сиятельный лорд, вероятно, не поняли, — сказал Иманд с подчеркнутым хладнокровием. — Они начнут облаву с минуты на минуту. Уйти далеко мы так или иначе не успеем!

— Так что выходит, мой первоначальный план спалить всех все-таки неплох? — с надеждой спросил Буджум. — Нападем сию секунду, застанем их врасплох и убьем всех?

— Идея превосходная, но мы, пожалуй, прибережем ее для другого раза, — несмотря на серьезность ситуации, Иманд не терял присутствия духа и способности шутить. — К счастью, мы не обязаны прямо сейчас что-либо предпринимать. У меня тут поблизости есть подземный схрон.

— Схрон? Что это?

— Землянка с тщательно замаскированным лазом. Вы можете стоять в двух шагах от входа и не подозревать, что у вас под каблуками таятся люди. Мы, охотники, обустраиваем такие при всяком удобном случае. Ведь хождение в Праймзону удел терпеливых. Иногда приходится ожидать благоприятной погоды, безлунной ночи, встречи с особым клиентом часами, сутками…

Не успел Иманд закончить, как ворота форта распахнулись

Из них выехали рысью четыре всадника: знаменосец, трубач и два рыцаря, которые, судя по имперским геральдическим знакам, состояли на государственной службе.

Один рыцарь был молод и длинноволос, другой на вид — не моложе сорока.

Лошадь старшего рыцаря покрывала черная попона, парчовый чехол кирасы тоже был чернее ночи.

“Кто это? Ну допустим, первый может быть комендантом форта. А второй? Второй, наверное, командир присланного отряда? — подумал Рутгер, вглядываясь в вооружение и богатое убранство черного рыцаря. — Не-ет, для командира роты слишком хорош, мерзавец. Вероятно, кто-то из высоких чинов Особого Корпуса.”

Выехав за ворота, четверка всадников отнюдь не остановилась, но резво поскакала прямо к опушке леса!

Иманд и весь отряд Рутгера вжались в землю и затаили дыхание.

К счастью, на полпути, достигнув края обильно вытоптанного лошадями луга, всадники круто развернулись и загарцевали на месте.

При этом они переговаривались так громко, что затаившиеся члены отряда Рутгера слышали почти весь их разговор.