Алексей Ефимов - Долгая дорога к дому

Так прошел месяц. Сергей стал злым, отвык от человеческой речи и начал подумывать о возвращении — просто для того, чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась ему подчиняться — вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на его отчаянные манипуляции с пультом.

Вначале Сергей испугался. Он быстро понял, что скиммером управляют извне — тот строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое он искал — и юноша успокоился. Его путь был, наконец, закончен… точнее, он только что начался.

Три часа полета прошли очень быстро — Сергей почти не заметил их, думая о том, что ему предстоит увидеть и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст — пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая под ним, казалась неизменной.

Потом он увидел то, что вначале принял за озеро — чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Сергей до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда… но, словно ощутив его страх, тот повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре юноша заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидающая его. Почему-то юноша никак не мог её разглядеть — может быть потому, что в его глазах дрожали слезы. Сергей растерялся — ещё никогда ему не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.

Скиммер приземлился, не долетев до машины всего метров десяти. Юноше показалось, что стало очень тихо. Ещё никогда на него не смотрело таких внимательных глаз. Он встал и шагнул им навстречу. И лишь потом он узнал знакомое лицо.

— Я ждал тебя, — сказал Анмай и взял его за руки.

— А где Иситтала? — спросил Сергей. До этой минуты он почти не думал о ней, но теперь…

— Она осталась внизу. Нет, она тоже хотела тебя встретить, но, скажем так, она меня страхует. Ты увидишь её, когда мы доберемся до базы. Ладно. Лезь сюда, — Анмай показал на бронированный люк в борту своей машины. На стенах её тесного, но на удивление уютного салона были экраны — словно окна обычного автомобиля.

— А как же скиммер? Мои вещи и продукты? — Сергей показал на небольшой штабель.

— Их мы перегрузим, а скиммер бросим здесь, — сказал Анмай. — Он не пройдет сквозь силовое поле, да и толку от него там не будет. Давай займемся делом.

Сергей подчинился. Люк был неудобным, но вдвоем они быстро перетаскали внутрь немногочисленные коробки. Напоследок юноша вытащил медальон Иситталы из прорези на пульте скиммера, печально посмотрел на него и вздохнул. Оставаться без своего транспорта не слишком-то хотелось, но и спорить с Вэру — тоже.

Едва он забрался внутрь машины и закрыл люк, Анмай тут же взлетел. Рядом с ним на сидении лежало оружие — черное, массивное, с двумя рукоятками и плоским раструбом на конце рубчатого ствола.

— Это многорежимный лазер, — пояснил файа в ответ на любопытный взгляд юноши.

— Зачем он тебе?

— Здесь есть ещё… жители, — сказал Анмай. — Для изучения этого места мы ещё в самом начале построили базу — там сохранилось оружие и такие машины, как ни странно, все исправные. Но их защитные системы насторены лишь на живых файа. Даже у меня нет кодов доступа — эту вот машину я просто перепрограммировал. С помощью весма… моего браслета, можно справляться с некоторыми простыми устройствами. Хорошо, что я ещё по Унхоргу знал этот скиммер, переключил его на телеуправление и пригнал сюда, едва он вошел в радиус действия передатчиков. Я уже знал, что в нем — ты.

Зависнув над морем черноты, машина вдруг устремилась туда, вниз. У юноши перехватило дыхание от волнения и страха. Внутри пульта что-то защелкало. Когда машина врезалась в эту черноту, на экранах вспыхнуло ослепительное сияние. Сергей зажмурился… а когда открыл глаза — увидел то, во что не мог поверить.

Да, всё было так, в точности. Невероятно огромные зеленовато-черные башни-горы теснились в колоссальной, глубиной мили в две, круглой пропасти, подпирая страшное, мутное, темно-лиловое небо, — изнанку этой черноты наверху, черноты более вязкой, чем сталь. Между башен раскинулось озеро — тоже идеально круглое, диаметром миль в пять. Вода в нем — если это была вода, а не смола или застывшее стекло — была темной, спокойной, гладкой, как зеркало, даже на первый взгляд очень глубокой. Из неё поднимался остров — башня, похожая на остальные, но в то же время иная. Она походила на конус из свившихся змей, впившихся в это жуткое небо.

Сергей, постыдно раскрыв рот, глазел на залитые мертвенным светом жилистые башни, широкие и узкие, круглые и составные. Их соединяли трубы, изгибавшиеся под, казалось, геометрически невозможными углами. Именно это поразило его больше всего. Переход от спокойствия тундры и холода заката к похожему на видение ада городу был слишком резким и он мог лишь смотреть, решив, что удивляться будет потом.

Машина Вэру снижалась, лавируя среди исполинских башен и тяжей-труб. У юноши перехватило дух — казалось, она в любой миг могла с ними столкнуться.

Они летели к тонкому, высокому шпилю, выступавшему из массива одной из громадин. Его острая вершина была срублена и её место заняла призма многоэтажного здания из темного стекла и серой стали, увенчанного множеством антенн — база файа. У её основания открылись огромные ворота — и Анмай влетел в просторный ангар. Посреди него стоял космический корабль, — похожий на самолет с короткими крыльями и угловатым, собранным из плоскостей корпусом, но Сергей сразу узнал его.

— Он настоящий? — спросил юноша, когда Анмай уже сел. Файа усмехнулся.

— Это просто челнок "земля-орбита". В принципе, на нем можно полететь на другую планету, но он создан для перевозок между звездолетом и планетами, где нет оборудованных портов. Хотя добраться на нем до Ворот мы вполне можем. Давай выходить, а то нас уже ждут.

Вспомнив про Иситталу, Сергей пулей вылетел из машины. Она ждала их у двери, ведущей, очевидно, в лифт. На вид она не изменилась и юноша жутко смутился, — жаркие и стыдные воспоминания Элари нахлынули на него. Впрочем, это ничуть не уменьшило его любопытства.

— Что это за место? — спросил он, когда они уже поднялись на самый верхний этаж и шли по просторному коридору — к счастью, без окон.

— Хали. Это город тех, кто создал этот мир — Мэйат, или даже Мроо, и он мало похож на города, что нам знакомы. Все его здания — живые… существа. Я не знаю, сколько ему лет. Может… за миллиард. Когда мы, файа, нашли его, он уже давно был пуст. Мэйат ушли в иные миры, но их город остался стоять… и будет стоять до тех пор, пока сам этот мир не превратится в прах. Для его защиты и были созданы горы Безумия. И пожиратели в морях. Вначале мы хотели поселиться здесь, даже построили тут базу, но не смогли. Тут нельзя жить.