Николай Степанов - Змееносец

— Кто такая Кипарис и почему она ходит без платья? — Брюнетка ненадолго задумалась, потом допила высококалорийный сок и снова обратилась к Фетрову: — Ой, забыла представиться: Мадлена Злавадская. Для друзей Мади. — Она манерно протянула ручку для поцелуя.

— Сочувствую, — произнес фокусник, пожимая двумя пальцами ладонь новой знакомой.

— Я журналистка телеканала «Невероятное рядом». Буду освещать твою поездку в сказочный мир. Надеюсь, мы очень скоро подружимся, не правда ли?

— Еще раз сочувствую. Только теперь уже себе, — театрально вздохнул турист. — Ты не представляешь, Мади, какая у меня аллергия на телевидение.

— Ну нельзя же быть такими скучными, господа. Давайте выпьем что-нибудь покрепче сока!

— Я в дороге не пью, — вдруг вспомнил Фетров, — а ты, Мадлена, насколько я понимаю, находишься на работе.

— И что? — Брюнетка расправила плечи и выпятила грудь вперед, словно собиралась использовать ее как оружие.

— Алкоголь иногда доводит до крупных неприятностей. Кстати, поосторожней с платьем. — Мужчина поднялся и подал руку Веронике.

— Да что ты прицепился к моей одежде! Может, ты фетишист?

— Это не я, а твой стул. Так что вставай очень аккуратно.

— Ой, что там у меня? Кто-нибудь, помогите! — Мадлена почувствовала, что подол прочно держится за сиденье стула.

Тем временем парочка покинула бар и направилась к посадочному модулю. Путешественники посчитали, что неприятностей на сегодня более чем достаточно, и потому решили провести время до взлета непосредственно в челноке.

Однако неприятности были абсолютно не согласны с их расчетами. Они явились в виде троих мужчин, перегородивших пассажирам дорогу:

— Господин Фетров?

Заданный в который раз за сегодня вопрос начал раздражать обычно спокойного Андрея.

— Да, я Фетров! Вот уже двадцать пять лет с небольшим! Что вам всем от меня нужно?

— Служба безопасности полетов. Пройдемте с нами.

— Минуточку, господа, — вмешалась Вероника. — Прошу сначала предъявить ваши документы. И объяснить причину задержания.

— В кабинете и предъявим, — сказал один из них.

— Я служила в армии и знаю порядок задержания. Вы его нарушаете. Пока не покажете удостоверения, мы с места не сойдем.

Фокусник заметил движение рук ближайшего к себе сотрудника службы безопасности и даже успел отклониться от правой руки напавшего, но левая… Ударом туриста отбросило в сторону. Двое других перегородили путь Тарковой, чтобы не мешала. Женщина их не интересовала.

— Мадам… — один даже хотел что-то сказать, показывая красную корочку, но закончить фразу не успел.

Девушка перехватила руку незнакомца и крутанула ее так, что мужик полетел на коллегу, сбив того с ног. Третий достал шокер и попытался применить против оказавшейся столь опасной девицы. Он тоже попал под хитроумный захват и, неимоверным образом перекувыркнувшись, отлетел к стене.

После такого отпора «сотрудники» решили спешно заняться собственной безопасностью и ретировались. На полу осталась небольшая картонка, которую быстро подобрала Вероника. Стоило девушке взглянуть на бумажку, и ее глаза округлились.

— Спрячь. — Она передала находку поднявшемуся спутнику. К месту драки уже приближалась охрана космопорта. — И никому ни слова, что тебе досталось.

— Что там?

— Потом.

Вместе с блюстителями порядка примчалась и Мадлена в слегка порванном снизу платье. Клей, который использовал Фетров, не сразу отпустил одежду прохиндейки.

— Что тут произошло?! Андрюша, с вами все в порядке? — Брюнетка пристально осматривала пол под ногами удачливого туриста.

— Ты что-то потеряла? — спросил он.

— На месте преступления должны остаться улики. Так во всех детективах пишут.

— О каком преступлении речь, Мади? — удивился турист.

— Только не надо строить мне глазки, Андрюша! Если здесь собралось сразу столько охранников, значит, дело пахнет нападением. У меня на такие вещи нюх. Разве я не угадала?

— Почти.

— Ну вот, видишь. И мое чутье подсказывает, что после злодеев должно хоть что-нибудь остаться.

— Электрошокер подойдет? — загадочно прошептал парень.

— Вполне.

— Только тебе, по большому секрету. Он отлетел вон к той урне.

— А больше ничего не заметил?

— Увы. Я был не очень внимателен, хотел помочь своему гиду и все равно не успел, — развел руками Фетров.

— Неужели фирма «Зелако» не могла обеспечить нормальные условия путешествия своему пассажиру? — с укоризной пробормотала брюнетка и направилась к урне.

— А при чем тут «Зелако»? — обратился к Веронике парень.

— Формально — ни при чем. Но эта Мадлена начинает меня сильно напрягать. Для недалекой журналистки, роль которой она пытается играть, Злавадская слишком много знает.

— Это плохо?

— Хорошего точно мало, — задумчиво произнесла девушка.

О том, что за Лунной лотереей стоит компания Райсмана, было известно очень немногим.

Ничто не может так подчеркнуть великолепие и мощь разбушевавшейся стихии, как разряд молнии. Когда зародившаяся в плывущих по воздуху дождевых облаках огненная нить стремительно устремляется вниз, на кратчайший миг связывая небо и землю своими ослепительными росчерками, тогда все четыре стихии — огонь, вода, воздух и земля — сливаются воедино. В грозу сверкающие стрелы небес наблюдались практически на каждой из планет, входивших в конфедерацию. Но только на Инварсе грозовой разряд можно было увидеть даже среди ясного неба, правда, не везде. Это явление возникло пятьдесят лет назад после столкновения с крупным метеоритом.

Всего на планете существовало около десятка мест, где сотни пронизывающих воздух тонких световых прожилок заполняли пространство между скальными выступами или природными колоннами в пещерах. Разряды непрерывно меняли рисунок, цвет и интенсивность, притягивая взоры всех, кто за ними наблюдал. Сначала на необычное зрелище любовались только местные жители, но потом зарницы стали собирать и многочисленных туристов, к великому удовольствию местных властей, получивших буквально с неба дополнительный источник доходов. Очевидцы утверждали: созерцать причудливые всполохи можно целую вечность — казалось, что рядом с ними останавливалось время.

Постоянно действующие разряды стали предметом пристального изучения специалистов самых разных областей науки. Ученые несколько лет проводили разнообразные эксперименты, но никто так и не сумел выяснить механизм самопроизвольного возникновения столь необычного явления природы.