Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Неожиданная наука. Сколько я читала о зимокрылах, нигде подобного не видела. Конечно, о ментальной связи я знала, Синеглазка чувствовала меня, но как лично дозваться до неё — я понятия не имела. До этого она сама откликалась.

Сделала, как сказали — и тут же услышала в голове клёкот, а ещё… словно почувствовала морскую влагу на коже. Через мгновение вынырнув из странного морока, я повернулась к принцессе.

— Вы правы, у меня получилось. Неожиданно… Кажется, ей здесь жарко, на острове. Она всё же зимняя птица… поэтому улетела к морю, судя по всему.

— Если она сильное магическое создание и даже способна останавливать время — вам точно не о чем беспокоиться, — улыбнулась Ириэль, но как-то напряжённо, я заметила странную тревогу в её глазах.

Но решила, что мне это показалось. Но зимокрыла всё-таки нужно проведать… быть может, попросить Макса слетать туда? Ему ведь разрешили здесь перевоплощаться.

Ужин был необычный, преимущественно из овощей и ягод, мясо тоже подали и эльфы его ели, но перед употреблением блюда с мясом требовалось приложить два пальца ко лбу, тем самым выражая благодарность ушедшей душе живого существа.

Мы с Максом сидели по диагонали друг от друга, и в этом был даже некий плюс — я смогла весь ужин любоваться женихом и периодически ловила его взгляды. Мне ужасно нравились обычаи эльфов, по которым мне не следовало скрывать свою влюблённость — наоборот, эльфы весьма поощряли любое проявление чувств. Один раз я даже заметила поцелуй за столом — муж мельком прикоснулся к губам жены и что-то ей сказал.

Для меня всё это было так удивительно, что я всё больше сожалела, что эльфы закрыты от остального мира. Иначе я бывала бы здесь чаще.

Когда застучали барабаны, на улице уже стемнело и зажглись светлячки. На столе стояли десерты — преимущественно мороженое в специальных чашах, благодаря которым оно не таяло, и различные ягодные желе и пудинги. Я съела ягодный щербет и этим ограничилась, больше вовлечённая в разговоры и любование окружающей красотой.

— Начинается, — шепнула Ириэль и наклонилась ко мне. — Идёмте, Купава, девушки уходят первыми.

Я действительно отметила, что дамы покидали столы, а мужчины оставались с предвкушающими улыбками. Макс заинтересованно повёл бровью, когда я поднялась со своего места, в ответ я пожала плечами, мол, ничего не ведаю, дорогой жених, ищите сами!

И оказалась права. Мужчины должны были искать. Мы вышли в лес, и задача девушек была сбежать, спрятавшись. Даже тех, у кого уже были дочери — их искали мужья, вместе с сыновьями — при наличии последних.

— Светлячки, — восторженно выдохнула я.

Они были буквально везде: сияли на деревьях, прятались в кустах, имитировали звёздное небо и просто летали рядом, садясь на одежду, обувь, волосы. Я восхищённо смеялась, снимая их и легко сдувая с ладони, будто бабочек. Ириэль тянула меня за собой всё дальше и дальше, пока мы не подошли к раскидистому дереву, чей ствол был, как и остальные, причудливо изогнут в разные стороны, позволяя легко забраться на него, что мы и сделали.

Зависли посередине, но, как я поняла, нам нужно было разойтись по ветвям в разные стороны. Я проверила упругость большой ветви, убедившись, что она выдержит мой вес, встала и собиралась пройтись, как принцесса удержала меня за руку.

— Ваше высочество… а Фаэр и правда преподаёт у вас?

Я даже не сразу сообразила, что она о магистре Фаэроне, так необычно она сократила его имя. Я кивнула.

— Он просил меня кое-что вам передать — фигурку, вырезанную из дерева, но она осталась в комнате. — Глаза Ириэль широко распахнулись, словно эта фигурка многое значила для неё. Я же осторожно спросила: — Его выгнали из-за чувств к вам?

— Да, — тихо отозвалась она и отвела взор. — Он из побочной ветви Высокого дома Онэр. Его имя Фаэр, но по нашим традициям, когда эльф изгоняется, то к его имени добавляется приставка его дома, в данном случае Он. Фаэр Он. Как меня звали бы Ириэль Та… Простите, что вывалила на вас это, я просто так часто думаю о том, почему не ушла за ним…

— А вы хотели? — изумилась я, и девушка посмотрела на меня совершенно серьёзно. — Простите, что перебила, вы можете продолжить, если пожелаете. Я выслушаю и постараюсь вас понять. Просто для меня это удивительно… Вы выглядите такой счастливой, а глядя на магистра Фаэрона я даже предположить не могла, какой груз он несёт.

— Эльфы предпочитают скрывать негативные эмоции, зато выражать — позитивные. Мне жаль, что Фаэр втянул вас в это, — вздохнула она. — Но, думаю, у него не было выбора. Его изгнали не просто из-за моих чувств, а потому что я хотела на них ответить — отец узнал об этом. Фаэр пострадал, а я — нет. Он ушёл, даже не узнав, сколько значит для меня… до сих пор.

— Я могу передать ему что-то, если хотите… письмо или тоже памятную вещь.

— И так и будем перекидываться вещами? — хмыкнула она. — Простите, Купава, это у меня нервное… так устала хранить в себе эти чувства, а вытравить их не получается.

— Понимаю, — кивнула я. — Я не сразу осознала свою любовь к его величеству, а сейчас недоумеваю, как была столь слепа. Хотя возможно, полюбила его не сразу, но сейчас… я не представляю своей жизни без него.

— Вы очень подходите друг другу. Иногда мне жаль, что эльфы не имеют истинной связи, как драконы или оборотни.

— Связь это ещё не всё, — покачала я головой. — Есть и другая девушка, что подходит дракону его величества, но…

— Но он выбрал вас, — улыбнулась Ириэль.

— Как и я выбрала его, — согласилась я. — Чувства главнее всего.

Мы помолчали минуту, а затем Ириэль продолжила:

— Знаете, сейчас сюда придёт множество эльфов — так каждый год, они приходят за мной, хотят, чтобы я выбрала одного, тогда у него появится шанс на дальнейшие отношения, помолвку и престол… но вот уже семь лет я сбегаю. Мне двадцать пять, отец