Грэм Макнилл - Лживые боги

– Тихо, Сергар, – сказал он. – Мне не нужны объяснения. Я услышал ваш спор и решил пролить немного света на обсуждаемую проблему. Кроме того, хочу влить в вашу ложу немного свежей крови.

С этими словами он махнул рукой двоим остававшимся в тени спутникам. Аксиманд узнал Тибальда Марра, а вторым был воин в золотых доспехах, который на Давине защищал личного летописца Воителя.

– Вы все давно знакомы с Тибальдом, – продолжал Воитель. – После ужасной гибели Верулама он с трудом нашел в себе силы оправиться от потрясения. Надеюсь, что среди членов ложи он найдет необходимую поддержку. Второй – смертный, и хотя он не Астартес, он храбрый и сильный воин.

Сергар Таргост первым подал голос:

– Смертный в нашей ложе? Но орден принимает только Астартес.

– Так ли это, Сергар? А меня уверяли, что это общество, где любой может встречаться и разговаривать с товарищами, оставив за порогом все правила субординации и воинские ранги.

– Воитель прав, – подтвердил Аксиманд, поднимаясь на ноги. – Есть лишь одно условие, необходимое для вступления в ложу. Он должен быть воином.

Таргост кивнул, хотя явно был недоволен таким решением.

– Что ж, хорошо, пусть они выйдут вперед и покажут свои знаки.

Марр и воин в золотых доспехах одновременно шагнули вперед и вытянули перед собой правые руки. В каждой ладони блеснул серебряный значок ложи.

– Пусть назовут свои имена, – продолжал Таргост.

– Тибальд Марр,– произнес капитан Восемнадцатой роты.

Смертный ничего не сказал и беспомощно оглянулся на Воителя. Члены ложи ждали его представления, но имя так и не прозвучало.

– Почему он не называет себя? – спросил Аксиманд.

– Он не может сказать, – с улыбкой пояснил Хорус. – Извини, Сергар, я не мог сдержаться. Этот воин нем, и его зовут Маггард. Я обратил внимание на его стремление узнать как можно больше о Легионе и решил, что будет полезно показать ему наши истинные лица.

– Мы с радостью примем его, – заверил командира Аксиманд. – Но вы ведь пришли сюда не только ради того, чтобы представить двух новых членов ложи.

– Маленький Хорус, как всегда, рассудителен! – рассмеялся Хорус. – Я всегда говорил, что ты мудрее всех остальных.

– Тогда зачем вы здесь? – спросил Аксиманд.

– Аксиманд, – одернул его Таргост. – Это же Воитель, он ходит там, где хочет!

Хорус примирительно поднял руку.

– Все в порядке, Сергар, Маленький Хорус имеет право спрашивать. Я и так уже достаточно долго отвлекаю вас от дел, так что пора объяснить причину столь неожиданного визита.

Хорус прошел между ними, улыбаясь, и остановился рядом с Аксимандом. Эффект получился ошеломляющим.

Хорус всегда был величественным созданием, чья харизма покоряла самые стойкие сердца. Аксиманд встретил взгляд Воителя и тотчас ощутил его непреодолимую силу. Ему стало стыдно за свой вопрос. Какое право он имел спрашивать Воителя о чем бы то ни было?

Но Хорус подмигнул, и чары рассеялись.

Воитель шагнул в центр круга.

– Сыны мои, вы вправе собираться и обсуждать все, что происходит, поскольку мы переживаем действительно нелегкие времена. И настало время для принятия нелегких решений. Найдется много таких, кто осудит наши действия, потому что они не стоят здесь, рядом с нами.

Хорус по очереди подходил к каждому капитану, и Аксиманд видел, как действуют на воинов его слова. Лица всех воинов озарялись, словно освещенные солнцем.

– Передо мной стоят задачи, решение которых затронет каждого воина, кто состоит под моим командованием, и тяжесть этого решения, мои сыны, очень велика.

– Разделите ее с нами! – крикнул Абаддон. – Мы готовы служить!

Хорус улыбнулся:

– Я знаю, что ты готов на все, Эзекиль. Уверенность в том, что за мной идут такие же преданные воины, как ты, придает мне сил.

– Мы готовы выполнить любой ваш приказ,– заверил его Таргост.– Верность вам – наш первейший долг.

– Я горжусь каждым из вас, – взволнованно произнес Хорус. – Но я должен задать один, последний вопрос.

– Спрашивайте! – воскликнул Абаддон.

Хорус благодарно похлопал его по плечу.

– Прежде чем ответить, хорошенько обдумайте то, что я скажу. Если вы решите последовать за мной в этом грандиозном начинании, пути назад уже не будет. Мы будем идти только вперед, к победе или поражению.

– Вы всегда были и остаетесь превосходным оратором, – заметил Аксиманд. – Может, лучше перейти к самой сути?

Хорус кивнул:

– Конечно, Маленький Хорус. Но, надеюсь, ты простишь мне склонность к драматическим эффектам?

– Иначе я не был бы с вами.

– Договорились, – снова кивнул Хорус. – Но и в самом деле пора перейти к существу дела. Я намерен ступить на невероятно опасный путь, и не все пройдут по нему до конца. В Империуме найдется немало таких, кто назовет наши поступки изменой и мятежом, но вы должны не обращать внимания на их причитания и верить, что я выбрал правильный курс.

– Что вы хотите нам поручить? – спросил Абаддон.

– Все в свое время, Эзекиль, все в свое время, – сказал Хорус. – Я только должен быть уверен, что мои сыны идут со мной. Вы со мной?

– Мы с вами! – хором закричали все воины.

– Благодарю вас, – тепло ответил Хорус на их единодушный порыв. – Но прежде чем мы начнем действовать, надо навести порядок в собственном доме. Гектор Варварус и этот летописец, Каркази… Они оба должны умолкнуть, пока мы собираемся с силами. Они привлекают к нам внимание недоброжелателей, а это недопустимо.

– Варварус не из тех, кто склонен менять свои убеждения, – предостерег его Аксиманд. – А летописец заручился покровительством Гарвеля.

– Я сам позабочусь о Варварусе, – сказал Воитель. – А летописец… Что ж, я уверен, что если хорошенько с ним поговорить, он поступит правильно.

– Что вы собираетесь сделать, мой господин? – спросил Аксиманд.

– Кто-нибудь разъяснит им неправильность выбранного пути, – ответил Хорус.

Визит Детей Императора оказался невероятно коротким, и все это время два примарха провели в совещании за закрытыми дверями, а их воины проводили тренировочные схватки, пили и разговаривали о войне. Результаты переговоров между Хорусом и Фулгримом, по-видимому, вполне убедили примарха Детей Императора в том, что все идет прекрасно, и тремя днями позже почетный караул Сынов Хоруса снова выстроился в транзитном доке, чтобы проводить Детей Императора.

Саул Тарвиц и Торгаддон сердечно обнялись на прощание, а Локен обменялся с Люцием сухим рукопожатием. Каждый из них с нетерпением предвкушал следующую встречу и возможность скрестить мечи. Эйдолон коротко кивнул Торгаддону и Локену, а апотекарий Фабий отбыл без единого слова.