Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Меня спас Озент, точнее, его пробуждение. Парень пришёл в себя, застонал и поудобнее устроился на руках преподавателя, разместив голову у него на плече. Брови Эверуса взлетели вверх. Оборотень разжал руки и Озент рухнул на застеленный соломой дощатый пол. Вздохнул и оглядел всех.

А все в основном смотрели на меня, Айрис и Элая. До однокурсников только сейчас доходил весь смысл произошедшей помолвочной рокировки…

— Даорг, — протянул Эверус, — будь проклят день, когда я принял вас на учёбу в академию!

— Как будто у вас был выбор, — буркнула я, надув губы. — И вообще… это случайность!

Ага, дважды. Первый раз когда браслет слетел, а второй — когда активировалось кольцо Максимилиана.

— Что я пропустил? — спросил Озент, продолжая оглядываться.

Эверус опустил на него взгляд, подхватил его под руку и произнёс:

— Вы перемещаетесь в другую группу, вместо Айрис Эйфери, а вы, — магистр обернулся к нам троим, — идите к драксам… — Поняв, что он послал нас при всех, добавил: — Загоны им чистить.

— В заповеднике и драксы водятся? — уточнила я.

— Специально для вас завезли, — осклабился Эверус, и теперь я тоже пожалела о том дне, когда поступила на учёбу в Раманскую академию магии.

— Ненавижу драксов! — рыкнула я, скидывая грязную рабочую одежду в сторожке под сочувствующим взглядом мадам Ястер.

Уже шесть дней подряд нам троим приходится отрабатывать в их загонах. Неслыханно!

— Тебя, Купава, я ненавижу сильнее! Всё из-за тебя, — рыкнул Элай, с прищуром посмотрев на меня. — Какого дракса… — он поморщился от слова, что произнёс, — ты не сказала, что избавилась от браслета?

Следовало предупредить принца заранее, но я боялась ранить его чувства, а сейчас признаться в этом значило обидеть его повторно. Поэтому приходилось посыпать голову пеплом.

— Потому что тут ходил твой брат, если ты не забыл, — напомнила я. — Тем более я уже извинилась! Заодно вспомни, пожалуйста, как всю неделю Ярат смотрел на меня — я думала, он меня убьёт.

— Конечно, ведь тебя вновь увели прямо у него из-под носа, второй раз, — хмыкнул друг. — Когда только умудрилась принять предложение его величества Максимилиана? Подожди-ка… то есть в тот день, когда мы занимались до изнеможения у магистра Фаэрона, ты предложение короля принимала? Прекрасно, просто прекрасно.

— Элай, не ревнуй так сильно, — вмешалась Айрис. — А то даже слушать тошно.

— Я ревную? Только не Купаву Даорг, — фыркнул Элай и прищурился. Я уже почти неделю была невольной свидетельницей их бесконечных перепалок. — А вот ты, Айрис, похоже абсолютно влюбилась в великолепного Владыку. Бедная девочка, поддалась его чарам.

— Да кто влюбился? Я просто воспользовалась поводом, чтобы поступить в РАМ, — фыркнула девушка и возмущённо поджала губы.

— Ну-ну, — закатил глаза принц и выскочил, схватив напоследок свою сумку.

— Он невыносим! — сжала кулаки Айрис. — Как с ним разговаривать?

Ответа я, разумеется, не знала. Элай сейчас ругался со всеми. Он словно с цепи сорвался, когда рядом появилась Айрис. Сама девушка теперь всячески отрицала свои чувства к Владыке, сразу как узнала, что он мой официальный жених. Об этом узнали буквально все… кроме самого Максимилиана. Вот он удивится, вернувшись. Уезжал свободным, а вернулся окольцованным.

Но поскорее бы он вернулся… я так скучала.

— Все мы непростые, если разобраться, — пожала я плечами и взглянула в зеркало перед выходом. — Ты идёшь?

— Иду, — буркнула девушка.

Последнюю неделю жизнь шла наперекосяк. Эверус тоже злился и провожал меня недовольными взглядами всякий раз, когда я входила в заповедник, а я всё больше скучала по Максу и всё сильнее избегала встречи с мамой. На пары по травологии я не пошла, не объясняя причины своего отсутствия, а вот остальные боевики пребывали в восторге от новой преподавательницы. Ещё бы, её тысячелетние знания были незаменимы!

В общем, жизнь стала нервной. Пока мы возвращались из заповедника, дочь маркиза бросала на меня странные взгляды. Я приподняла брови, и она всё-таки решилась:

— В тот день… в первый день зимы его величество поговорил со мной. Сказал, чтобы я не питала иллюзий насчёт отношений с ним и признался, что помолвлен с тобой, но тайно. Ты не представляешь, как я взбесилась. Я никогда в жизни не получала отказов, понимаешь? Никогда! Я всегда была хорошей, примерной, разумной и за это меня поощряли всем, чем могли. А тут… ты словно любимое и вкуснейшее пирожное у меня увела. Я так злилась.

Откровение Айрис удивило меня, хотя оно полностью совпадало со словами Макса.

— Извини, — наконец выдавила дочь маркиза. — Я не должна была претендовать на то, что уже было твоим, заставила тебя думать, что я твоя соперница. Мне так неловко от этого. Я ведь даже попросила его величество помочь с поступлением в эту академию только для того, чтобы показать тебе, что я лучше… это ужасно с моей стороны, да? Меня так заботит то, что я должна быть во всём лучшей, что мне самой тошно от этого.

— Айрис…

— Не утешай меня, Купава, я сама понимаю, как ужасно себя вела.

— Не ужасно, — отозвалась я и сжала руку девушки, — наоборот, ты позволила мне увидеть мои чувства и понять, насколько Макс мне дорог. Я очень люблю его. И я благодарна тебе за твоё откровение. Спасибо, что не оставила между нами тайн. Ты чудесная. Я уже говорила тебе об этом и повторяю вновь.

— Знаю, что чудесная, — вздохнула дочь маркиза, — в этом и проблема. Меня все хвалят, все говорят, какая я замечательная, а я всё пытаюсь соответствовать этим словам, сама не замечая, насколько вцепилась в свой собственный образ. И только из-за этого мальчишки, — Айрис фыркнула в сторону, куда ушёл младший принц Авероса, — порой теряю маску совершенства. Но знаешь, — она закусила губу, — я поняла, что для счастья не обязательно быть идеальной.

— Более того, для счастья нельзя быть идеальной, — доверительно сообщила я, наклонившись. — Что