Сбой в системе - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Демоны навязали Ахерону свои традиции. Например, то же самое Право сильного… Слабые либо служат, либо умирают. Дуэли чести решают споры между воинами и знатью. Контракты крови – самые страшные сделки, которые связывают души участников. Ночь силы – праздник, когда демоны демонстрируют свою мощь в боевых ритуалах. Люди могли приспособиться, но никогда не могли изменить этих законов.
Археон сегодня – это гибрид древней цивилизации и адаптированной жестокости. Город, где демоны правят, а другие – лишь гости. Где технологии прошлого соединяются с необходимостью выживания. Где страх и уважение – две стороны одной монеты. Ахерон – это не просто город. Это царство демонов на Ковчеге.
В самом центре Археона, среди лабиринтов узких улиц и высотных зданий, возвышался особняк семьи Архидемонов ‘Наг. Однако назвать его просто "особняком" было бы насмешкой. Это был мрачный, величественный дворец, чьё зловещее присутствие давило на умы даже самых отважных жителей города. Его чёрные шпили, украшенные гранями обсидиана и алыми кристаллами, словно впивались в небо, если бы сверху не было потолка, ограничивающего высоту яруса. Их края сверкали в свете искусственных ламп и огней города, но при этом казались поглощающими свет, а не отражающими его. Громадные врата, выполненные из тёмного металла, были покрыты древними рунами, которые одним своим присутствием буквально давили на любого, кто приближался. Особенно с недобрыми намерениями. Балконы и террасы украшали изогнутые демонические статуи, изображающие существ, давным-давно забытых даже в самых жутких легендах. Лабиринты переходов и коридоров напоминали саму структуру власти семьи. Запутанную, непостижимую, смертельно опасную. Алые фонари, наполненные плазмой, дрожали в ночи, создавая эффект зыбкого огня, словно сама тьма здесь жила своей жизнью.
Из-за этого зрелища любой, кто проходил мимо этого строения, ощущал пронизывающий страх. Местные избегали даже взгляда в сторону дворца. Торговцы и путники ускоряли шаг, не желая привлекать к себе внимание тех, кто обитал в таком месте. Некоторые прохожие даже опускали головы, шепча древние молитвы защиты. Даже гильдии убийц и контрабандистов предпочитали не переходить дорогу этой семье. Власть Архидемонов была неоспорима, и сам город дышал этим осознанием.
Но эта одинокая фигура, медленно двигавшаяся к громадным воротам, всё же выделялась среди прохожих. Это был старый демон-наёмник. Его старая броня была покрыта многочисленными рубцами и своеобразными шрамами, которые свидетельствовали о том, что ему не впервой сражаться. На этих самых шрамах блестела специальная краска, напоминающая засохшую кровь, что должно было заранее демонстрировать тот факт, что даже смертельно раненный он всё равно пойдёт до конца. Его левый рог имел глубокий скол – напоминание о неудаче. И сейчас даже он чувствовал, как воздух вокруг здания давит на него. В его груди жгло нехорошее предчувствие. Глаза бегали по теням, выискивая возможных соглядатаев. В висках гудело… Он не хотел идти в это строение. Но выбора у него уже не было. Он провалил задание. Вернее, они нашли цель… Но ситуация вышла из-под контроля и им пришлось отступить.
"Нам сказали найти его. – Судорожно метались мысли наёмника, всё ещё пытаясь найти хоть какое-то оправдание. – Но никто не говорил, что этот ублюдок владеет энергетическим оружием. И никто не предупреждал, что он будет готов стрелять без колебаний. Мы едва успели уйти. Если бы не мой опыт, нас бы уже не существовало. Но что скажет Архидемон? Мне сломают шею за то, что я не смог привести добычу? Нет… Я должен показать, что я живой, а не труп, только потому что был умнее остальных."
Сделав такой вывод, он с явным трудом перевёл дух и сделал последний шаг к воротам резиденции самой могущественной семьи в Археоне. И как только он подошёл, массивные врата беззвучно распахнулись, впуская его внутрь. Практически сразу ему показалось, что всё вокруг изменилось… Шёпот в воздухе… Мерцание огня… Приглушённый хохот из глубины дворца… Он знал… Его уже заметили. И теперь оставалось только одно – ждать суда главы этой семьи Архидемонов.
……..
– Мне уже доложили, что у вас возникли определённые сложности во время выполнения нашего заказа. – Едва старый наёмник вошел в кабинет хозяина этой резиденции, тут же без каких-либо приветствий, раздался холодный голос, от которого, казалось, даже сам воздух замерзает, и который заставил старого демона просто замереть на месте, фактически не проявляя излишней активности. – Вот только мне интересно то, почему один из самых надёжных отрядов наёмников, в котором были представители нашей расы, банально не смог добиться нужного нам результата? Может быть вы мне поясните эту странность? Уважаемый?
Заданный вопрос был настолько непривычен, да и сам тон этого индивидуума, являвшегося хозяином данного кабинета, сейчас было буквально пронизан спокойствием, что просто вынудило наёмника растеряться.
– Ну, что же вы там замерли? – Коротко вроде бы усмехнулся хозяин кабинета, махнув рукой, словно приглашая гостя сесть на стоявшее перед ним кресло, но при этом у старого опытного демона в душе вдруг появилось странное ощущение того, что его фактически приглашают на эшафот, куда ему категорически не хотелось бы самому делать свой первый шаг. – Расскажите-ка мне подробнее, что там случилось? А то слухи, знаете ли… Всякое можно рассказать, если ты не оперируешь всей полнотой информации. А мне очень хочется выяснить подробности того, что вообще там у вас случилось. Задание-то было не совсем уж и сложным? Нужно было всего лишь пройти до определённого места, и забрать того, кого нам очень хотелось бы увидеть. И всё… Вроде бы…
– Прошу меня простить, господин… – Медленно выдвинувшись вперёд, всё-таки проговорил старый наёмник, постаравшись как можно аккуратнее приблизиться к указанному ему креслу, и присев на самый его краешек. – Сложность ситуации заключалась именно в том, что сначала местные жители нам изрядно мешали. Они отказывались нам помогать, утверждая, что заходить в то место очень опасно. И даже тот факт, что мы могли уничтожить весь посёлок, их не напугал. Так как потенциальная встреча с хозяевами того самого заброшенного поселения…
– Они больше боятся тех, кто там обитает? – Задумчиво выдохнул хозяин кабинета, и наконец-то вышел из темного угла, в котором почему-то всё это время стоял, и перед наёмником возник достаточно молодо выглядевший разумный, которому, по сути, могла быть не одна тысяча лет, и у которого были все типичные признаки чистокровного представителя высшего сословия их расы. – А вот это уже очень интересно! Почему они боятся тех, кто