Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Этого тебе знать не обязательно, главное то, что ты нужна мне. Очень нужна.

Я ведь не ослышалась — он сказал, что ему нужна именно я? Но зачем? Он ведь пришёл за птицами, верно? Я здесь сегодня оказалась вообще совершенно случайно!

Но несмотря на множество вопросов в голове, которые очень хотелось озвучить, я медленно кивнула. Нужно отвлечь внимание на себя, пока Крепыш попытается улететь. Тогда он сможет позвать на помощь и…

Поздно. Незнакомец заметил манёвр фейри и бросил в него заклинание. Я поспешила наперерез, защищая малыша, и в этот момент чешуйка в моём медальоне засветилась красным и буквально впитала в себя заклинание. От сильного удара цепочка сломалась и упала на землю, медальон раскрылся, а внутри лежала опалённая чешуя.

Тьму выдержала, но этот удар для неё стал последним…

Крепыш дёрнулся и теперь смог вылететь — снаружи его уже не поймать. Незнакомец было кинулся за ним, но осознал — за двумя не поспеет. И он сделал выбор. Миг — и на моих руках оказываются наручники, необычные, а вызывающие паралич пальцев так, что я даже не могу никакое заклинание призвать. Впрочем, если бы я их ещё знала…

Схватив меня за талию, в другую руку он взял клетку с птицей-курицей и вышел сам, натянув на нас полог для отвода глаз. Я собиралась закричать, но мне накрыли рот какой-то тряпкой — я не потеряла сознание, но голоса лишилась.

Что ж, голоса — да, а подвижности — нет. Начала брыкаться, пытаясь отбиться, но незнакомец в маске держал крепко.

— Я же просил быть тише. Угомонись! — рыкнул он, и в этот момент кто-то из работников, стоящих вдали у стога сена, обернулся к нам.

Так никого и не увидев, отвёл взгляд, а меня продолжили тащить к задним воротам заповедника. Они были открыты.

Всё, прощай, принцесса Купава Даорг.

К птице похититель не стал ничего применять, поэтому она орала во всё горло и пыталась выбраться из клетки. По её отрастающему пушку бежали голубые искорки, но недостаточно сильные, чтобы она применили свою неведомую магию. Мне оставалось лишь с сочувствием следить за ней и молиться, чтобы хоть у кого-то из нас что-нибудь получилось.

Ворота остались позади. Я пиналась и оглядывалась назад, но сделать, увы, ничего не могла. Меня подвели к чёрной карете и пихнули внутрь.

— Сюда, — грубо произнёс похититель и вслед за мной швырнул клетку — правда, несколько мягче, чем отправил вглубь меня.

Я кинулась к ручке на противоположной двери, но оказалась, что она предусмотрительно заперта. Зло посмотрела на человека в маске, он как раз сел напротив и, казалось, я видела в его глазах ухмылку. Карета тронулась, птица продолжила клекотать. Как же ему удалось проникнуть в заповедник? Скорее всего, его пропустили, значит, внутри есть предатель, который ещё и заметёт следы.

Но зачем ему я? Услышал фамилию? Ведь тот охранник спрашивал у меня, кто я, и мне пришлось озвучить.

— Значит, ты ещё и королевская особа, — словно прочитав мои мысли, ухмыльнулся незнакомец и с неудовольствием взглянул на клетку с птицей. Та раз за разом пыталась призвать магию с голубыми всполохами, но пока тщетно. — Даорг ведь королевская фамилия. Бриольская, если не ошибаюсь. Так кем ты приходишься его величеству?

Я не ответила по понятной причине — на мне всё ещё было заклинание. Незнакомец хмыкнул и снял его. Я судорожно вздохнула и сглотнула, оказывается, лишиться голоса — это страшно. Да и в целом было страшно, насколько это возможно. Впрочем, на мне артефакты. Главный — медальон — я потеряла, но осталось ещё кольцо, выданное отцом, а ещё сережки — с виду простые, но на них маячок. Отец всегда сможет меня найти. И едва с ним свяжется Максимилиан, как его величество Хогард пришлёт мои координаты.

Да и Крепыш уже обязательно оповестил магистра Эверуса.

— Троюродная племянница, — без зазрения совести солгала я. — Меня никто не хватится. Поэтому, если ты рассчитывал получить за меня большой выкуп, то зря. Лучше отпусти сейчас, по добру по здорову.

— Ложь, — медленно произнёс он и наклонился. — Значит, ты как можно ближе к королю… скорее всего, его дочь? Кажется, в Бриоле была одна задиристая принцесса с дурной репутацией…

Нет, ну что сразу с дурной-то?

Медлить я не стала и, пока он наклонился ко мне, резко подняла ноги вверх и со всей силы приложила незнакомца по подбородку коленом, а сама бросилась к двери, надеясь выскочить на ходу. Переломаю себе парочку костей, но ничего — в лазарете всё залечат.

— Стоять, кошка! — рыкнул мужчина и громко шмыгнул носом, порадовав меня — значит, нос я всё-таки разбила до крови. Схватив меня за талию, усадил рядом с собой и уставился зло, с ненавистью, теперь придерживая предплечьем мои колени. — Надо было тебя всю обездвижить, принцессочка. Но мне это даже нравится, так будет интересней.

Подтекст был ясен. Я поморщилась.

— Тебе что, королевские отпрыски срочно понадобились? Другую принцессу посговорчивее найти не мог? — спросила с ехидством.

— Вот как? — хмыкнул он и посмотрел на мои руки. — Ты действительно не понимаешь, почему я забрал тебя и эту птицу?

Я моргнула. Если кто-то что-то понимал, то точно не я.

— Просвети, — отозвалась и прищурилась. — Значит, ты тот самый контрабандист, который переправлял птиц через городские ворота?

— Увы, я выбрал не того купца и не ожидал, что он сбудет часть товара ещё до прибытия на площадь — по разным школам и академиям. Я был вне себя от гнева, зато, пока заходил к друзьям и интересовался обстановкой, увидел тебя. И понял, где мне нужно искать моих птичек — в Раманской академии.

— При чём здесь я? И что это за птица?

— Ты действительно не знаешь, — покачал он головой. — Это зимокрыл.

Зимокрыл? В голове промелькнул разговор двух рабочих. Редкая, очень редкая птица, а ещё влюбчивая. Она умела создавать истинную связь с человеком… истинную связь, которую вполне можно принять за связь с оборотнем.

Ну конечно! «Влюбился» в меня не Дейн Эверус, а зимокрыл! И контрабандист, который судя по всему ещё и отличный зоомаг, почувствовал нашу связь тогда, на площади. Я дала ему подсказку, где искать зимокрыла, и меня он забрал для того,