Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Отлично, — кивнул мужчина. — Пойдёмте за мной.

Торговец развернулся, ловко лавируя в толпе покупателей, и завернул в какой-то неприметный шатёр. Я юркнула за ним, перед этим столкнувшись с кем-то — он как раз выходил из того самого шатра. Мужчина, чьё лицо было скрыто тканевой маской, бросил на меня настороженный взгляд и, мне показалось, принюхался. Я тут же прикоснулась к браслету на правой руке — родовому артефакту, бесполезному перед силами тьмы, но способному отразить почти любое человеческое заклинание.

— Леди? — вновь вынырнул из палатки тот самый торговец чешуёй и бросил долгий взгляд на человека в маске.

Они обменялись взглядами, и человек в маске ретировался, в то время как меня пригласили в шатёр. Здесь стоял прилавок, за которым сидела грузная женщина, чьи брови сходились на переносице, придавая ей ещё более грозный вид. Она зычно сказала:

— Деньги вперёд, уважаемая.

— Покажите товар, — резонно возразила я.

Двое переглянулись и вытащили из сундучка чешуйку — похожую на мою, только более блеклую, почти потерявшую свою желтизну.

— Позвольте взглянуть, — продолжила я.

Мне передали чешуйку, после чего я поднесла её к кисету под очень внимательными взглядами продавцов. Наконец Крепыш мотнулся из стороны в сторону в кисете, намекая мне, что чешуйка настоящая. Удовлетворённо кивнув, я достала триста золотых монет — всё, что я взяла сегодня с собой, рассчитывая на эти монеты купить побольше чешуек, и передала их мужчине.

— Если я решусь на очередную покупку, где я могу найти вас?

— На следующей неделе рядом с Восточной башней, а если желаете встретиться здесь — то лишь через месяц, — отозвался мужчина, пересчитывая монеты.

Дождавшись, когда он закончит с расчётами, я сунула чешуйку в кисет и вышла из шатра, оглядевшись по сторонам. Пора спешить в общежитие, надеюсь, успею к ужину. Голова болела всё сильнее. Кажется, нужно всё-таки зайти в лазарет, залечить рану. А может, та курица была бешеной и заразила меня чем-то через свой клевок?

— Не думал, что всё получится так легко. Эти контрабандисты даже не боятся, что мы можем оказаться из правоохранительных органов. Так легко сдали все явки и пароли.

— Зря ты так думаешь, что легко. Уверена, стоимость чешуйки обусловлена не столько её ценностью, как охраной на площади. За мной, бесспорно, следили. А если даже следили за мной, то в возможности контрабандистов входит отвлечение от слежки. Там работает целая команда, и наверняка у них есть все данные на сотрудников правоохранительных органов. И это не говоря о том, что все эти люди входят в торговую гильдию и платят налоги, иначе их бы прикрыли. Лучше держать умеренную преступность под контролем, чем активно бороться с ней и напороться на их ножи. Это знает каждый разумный правитель — отец учил, — я поморщилась, так как в висках начало стучать, словно тысячи мелких молоточков увеличивали свой темп.

— Вот как? Тогда всё понятно.

Я брела по улицам и чувствовала, как голова кружится всё сильнее. Крепыш выказывал свои опасения, поэтому я старалась идти быстрее, но всё равно чувствовала, как с каждым шагом силы покидают меня. Начинался жар.

Когда я уже подошла к воротам, пошатнулась. Кто-то схватил меня за руку. Взгляд скользнул по незнакомому лицу, и вскоре я потеряла сознание.

Приходила в сознание тяжело, но чувствовала себя определённо лучше, чем до обморока. Я слышала шёпот вокруг, но не разбирала слов, пока немного не приоткрыла глаза — за двустворчатой балконной дверью властвовал рассвет.

— Очнулась, — услышала я знакомый голос и повернула голову в сторону его величества.

Максимилиан стоял рядом, скрестив руки на груди, и его взгляд не выражал ничего доброго. Можно сказать, даже полыхал от злости. В одной светлой рубашке с закатанными рукавами, из-за чего были видны сильные предплечья, и в тёмных брюках с кожаным ремнём с накладками-артефактами. Король, кажется, даже дома не расслабляется и готов к нападению.

— Доброе утро? — нервно уточнила я, немного побаиваясь раманского монарха в таком взвинченном состоянии.

— Доброе? — переспросил он, потемнев, и сделал шаг в мою сторону, но напасть с обвинениями не успел.

— Ваше величество, — вперёд вышел относительно молодой лекарь, ему было не больше тридцати пяти, в белой форме с отличительным знаком целительской гильдии на правом рукаве. — Позвольте сначала мне проверить состояние подопечной.

— Разумеется, — кивнул его величество, немного смягчившись.

Целитель обратил на меня взор светлых глаз и приободряюще улыбнулся.

— Меня зовут мастер Айлок, я целитель высшей категории, вам нечего опасаться. Сначала я проверю температуру и пульс, а после возьму каплю крови для проверки на артефакте, не бойтесь, это почти безболезненно. Я сразу же заживлю разрез.

Я кивнула. Мастер сел рядом со мной и, взяв мою руку, чтобы проверить пульс, посмотрел на большой палец. Укуса там уже не было — видимо, он заживил его раньше. Я решила пояснить:

— Случился инцидент с курицей на вступительном экзамене, она всего лишь клюнула меня в руку. Из-за этого пошло заражение?

— Заражения нет, — отрицательно покачал головой Айлок. — Рана была безопасна и я её исцелил, а насчёт инцидента…

— Мне доложили об этом сразу же после случившегося, — спокойно пояснил Максимилиан.

Я бросила на него вопросительный взгляд. Вот значит как? В академии каждый мой шаг контролируют? Есть свои соглядатаи? Или всё-таки доносить будут лишь о таких инцидентах, а не о каждом моём шаге? Последнее я решила уточнить.

— Вам не о чем волноваться, о случившемся отрапортовала профессор Растиум, — отозвался Максимилиан, и я вспомнила почтенную женщину с экзамена. — Это входит в её обязанности. Однако полностью разуверять вас в отсутствии слежки я не собираюсь. Благодаря ей сегодня мой человек смог подхватить вас у ворот академии, когда вы потеряли сознание. Вы понимаете, ваше высочество, что было бы, не окажись моего человека рядом? В лучшем случае вы бы разбили голову, а в худшем…

— Ваше величество, у пациентки повышается пульс, — встрял Айлок. — Я настоятельно прошу вас отложить разговор и обсудить все детали после осмотра.

Максимилиан доводы принял, но наградил меня таким взглядом, что я не сомневалась — трёпка мне ещё предстоит.

— Состояние удовлетворительное, теперь кровь, — отчитался Айлок после осмотра и, уколов иглой мой указательный палец, капнул на