Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Почему отец не прикажет им уходить в другой мир? — в отчаянии спросила я.

Максимилиан усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. Я же осознала…

— Он хочет пользоваться их пыльцой, увеличивая своё богатство, пока это возможно, — пробормотала я, порадовавшись, что испуганный Крепыш спит. — Но это неправильно!

— Никто не может его винить. Он думает о своём народе. Бриоль — маленький, без должной поддержки ему не выстоять, когда он потеряет своё магическое преимущество. А богатства, скопленные за тысячи лет, прельщают очень многих.

— И вас? — насупившись, уточнила я.

— Я похож на того, кому интересны золото и артефакты твоего отца? — оскорблённо вздёрнул бровь Максимилиан.

— Но вы так уговариваете меня на брак с вами… Мотив отца понятен, но ваш… Другой причины не вижу.

Владыка Малоземья посмотрел на меня внимательно, даже собирался что-то ответить, но передумал, отвернувшись к окошку. Мне тяжело было признать и тем более принять позицию отца. Он хочет продать меня замуж повыгоднее, но ради своего народа. Он пользуется фейри, но… опять ради своего народа. Оказывается, справедливость намного более сложное понятие, чем я думала прежде.

— Что же тогда делать?

— Учиться, Купава. Учиться в академии и послушать взрослых — не лезть в это дело. Тьма не твоя забота.

Я нахмурилась и отвернулась к окошку. Там уже солнце клонилось к горизонту, а деревенские домики на этом фоне выглядели ещё более сказочными и прекрасными. Мне нравилось путешествовать и только сейчас я в полной мере это осознала.

Но неужели, чтобы жить счастливо, я должна на погибель отправить фейри?

— Не волнуйся, Купава, — всё-таки решил успокоить меня Максимилиан. — Уверен, что твой отец не допустит, чтобы фейри погибли от щупалец тьмы. Когда наступит критический момент через пару лет, он обязательно всё расскажет им и отправит в другой мир.

— Вы так говорите, будто это легче лёгкого.

— Король Бриоля — умный и рассудительный, у него есть хорошие маги на службе и, не сомневаюсь, они уже занимаются этим вопросом. Это не твои заботы. Твоя забота — учиться.

— Поэтому он отправил меня подальше.

— Он отправил тебя ко мне, — хмыкнул Максимилиан. — В полной уверенности, что ты передумаешь и скоро мы сыграем свадьбу.

— Неужели? — вырвалось у меня и я тут же приложила ладонь к губам, опустив глаза. — Извините, забылась.

Купава, следует следить за своей речью! Я же с королём разговариваю, что я себе позволяю? Просто рядом с Максимилианом легко забыться. С ним я чувствую себя… комфортно?

— Мне нравится твоя открытость, — ухмыльнулся он. — Мы поладим.

С шовинистом? Ни за что.

Я резко проснулась и села на кровати, взглянув в окно — за полупрозрачными занавесками всё ещё властвовала ночь. Занавески колыхались, видимо, окно было открыто… не помню, закрывала ли я его на ночь?

Мне показалось, что в комнате кто-то был и наблюдал за мной, оттого и проснулась. Может, одна из горничных трактира, где мы остановились перед приездом в Энибург, заходила? Нет, не может быть — доступ сюда имела лишь моя горничная, она ночевала в смежной комнате — специально для прислуги.

Поднявшись с постели, я надела махровые тапочки и прошла к окошку. Взглянула вверх — небо было в тучах, но мне показалось, что там наверху летает какая-то птица с длинным хвостом. В Бриоле таких не водилось.

Мы преодолели больше трёх тысяч километров за последние четыре дня, благодаря порталам сокращали путь, но многие участки всё равно приходилось проезжать верхом и в каретах — порталы соединяли две точки на определённом расстоянии, нельзя было задать им маршрут, поэтому до следующих портальных арок приходилось ехать — они не стояли близко в целях безопасности, да и людям, особенно магам, требовалось некоторое время на восстановление для частых переходов.

На границу Рамании мы попали вечером, поэтому решено было отдохнуть в трактире небольшого города Прагма, а уже после продолжить путь до столицы — от Прагмы ехать около пяти часов.

И уже завтра я смогу увидеть Энибург своими глазами. Сердце трепетало в предвкушении. За последние дни я убедилась, что мне нравится путешествовать, узнавать новое, и я жалела лишь об одном — что мы не могли где-нибудь задержаться, чтобы насладиться видами и красотами королевств, по которым проезжали.

Заперев щеколду, я вернулась в постель и вновь погрузилась в сон.

— Доброе утро, ваше высочество!

Казалось, я даже не успела заснуть, как уже пришлось открывать глаза. Хмилья лучилась энтузиазмом. Девушка надела своё лучшее бежевое платье, уложила волосы не в привычные две косы, а сложила их в подобие корзинки, украсив небольшими шпильками с цветочками, и не переставала улыбаться.

— Нас ждут на завтрак, ваше высочество, нужно поторопиться! Вот, ваше платье, — увещевала девушка радостным тоном. — Ах, как мне не терпится увидеть Энибург! Холмы и равнины это, конечно, прекрасно, но говорят, Рамания славится своей белокаменной архитектурой. Не терпится увидеть!

Наверное, её заразительная энергичность передавалась и мне, потому что уже через двадцать минут я была одета в светло-голубое платье с кожаным кушаком, а волосы Хмилья прибрала в пышную косу, украсив её заколками. Так я и спустилась вниз, где шумно завтракали наши сопровождающие.

Ещё когда спускалась, поймала взгляд его величества — проницательный, задумчивый и немного усталый. Он сидел за столом с Маликой и Илиасом, и рядом с ними как раз оставалось место для меня.

— Доброе утро, ваше высочество, — первым поприветствовал меня Илиас, когда мужчины поднялись на ноги.

Я сделала реверанс в сторону короля и мы обменялись приветствиями, после чего опустились на стулья. Подавальщица тут же расставила передо мной тарелки с ароматной яичницей, свежими ещё горячими тостами с сыром и миску с творогом и зеленью.

— Завтрак по-рамански, — пояснил мне Максимилиан.

— У вас любят молочные продукты, — заметила я.

— Рад, что вы уже начали изучать нашу культуру, — улыбнулся король.

Спорить и ссориться с ним с самого утра я не хотела, поэтому просто кивнула и вскоре передо мной поставили прозрачный стакан с каким-то коричнево-белым напитком и бумажной тонкой трубочкой. Я нахмурилась, а Максимилиан пояснил:

— Кофе с молоком и взбитыми сливками. Тоже традиционно раманский рецепт. Никогда не пробовали?

Малика опустила голову, сделав вид, что разговор её не касается. Ей кофе не принесли,