Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Тем временем Макс наклонился и совершенно серьёзно ответил:

— Вас. Я желаю вас.

Максимилиан Раманский

— Макс, эта девчонка на Раманском престоле… — начал Илиас, но я остановил его движением руки.

Мы стояли на веранде, откуда я наблюдал, как принцесса после нашего с ней танца поспешила освежиться и ускользнула в парк в компании своей нянюшки. Я не мог отвести взгляда от тонкой девичьей фигуры и сам не понимал своих чувств. Есть и другие, определённо есть, но своей дерзостью она бросила мне вызов, пробудила дракона, который отныне не планировал упускать свою добычу.

И её высочество даже не представляла, в чьих лапах оказалась.

— Это не «девчонка», Илиас, она — принцесса Бриоля, одного из богатейших королевств нашего мира.

— Они богаты за счёт нектара, но давно ходят слухи, что он утекает отсюда. Поэтому король спешит выдать свою строптивую дочь замуж, пока слухи окончательно не погубили репутацию короля и не оставили ему выбора, кроме как партия поскромнее. И то, как он тянет с подписанием брачного договора между вами и принцессой, просто оскорбительно!

— Он просто любящий отец.

— … который потакает прихотям своей неуправляемой дочери! — поморщился Илиас, словно лимон съел. — Мы сможем найти кого-то ещё, кто потушит ваш огонь. Пусть претендентка будет не принцессой, но родовитую-то девицу мы уж найдём. Ещё ни одна не смела воротить от вас нос.

— Думаешь, она воротит? — улыбнулся я, вспомнив реакцию принцессы, когда я прикоснулся губами к её руке. — Она просто невинна и оттого наивна.

— У неё в роду были гномы!

— Раньше ты это ставил в плюс, — изумился я. — Не ты ли мне говорил, что гномы всегда всё тащат в дом и приумножают богатства мужа? А ещё что они очень верны.

— Вдобавок к их вероломству, упрямству и злопамятности, — хмуро заметил Илиас, видимо, уже пожалев о прошлых своих словах.

Я лишь усмехнулся. Настроение было отличное и ничто не могло его испортить. У меня есть где-то год, чтобы уговорить принцессу Бриоля выйти за меня, больше ждать нельзя.

Илиас словно прочёл мои мысли и сказал:

— У нас есть где-то год. Пусть эта принцесса учится в РАМе, в непосредственной близости от вас, если будет критический момент — силком затащу её в храм и поставлю под венец рядом с вами, но это на крайний случай. Этот год я потрачу на поиски другой, более подходящей девушки.

Я пожал плечами. План Илиаса был уместен, всегда полезно иметь запасной вариант. Однако… что-то мне подсказывало, что эта милая гномка рано или поздно согласится. И почему-то казалось, что только она способна встать по левую руку от меня во время коронации.

В ней есть все черты правительницы. Сегодня во время аудиенции с народом она это доказала. Вела себя спокойно и рассудительно, несмотря на свой юный возраст. А ещё она бесспорно обладала доброй душой, ведь её искреннее желание помочь фейри восхищало.

Вот только я точно знал, что нет спасения от тёмной магии. Фейри слишком проявили себя, перестали жить закрыто и этим привлекли враждебные силы.

— Хватит хмуриться, Илиас. В конце концов, уже через несколько дней мы будем дома и сможем расправить крылья. Порадуйся хоть этому.

Илиас вновь что-то пробурчал, а я ушёл с веранды, отчего-то улыбаясь. Победа будет за мной. Я не проигрывал ещё ни одного сражения, и Купава пока даже не знает, с кем связалась.

«Я желаю вас». Каждый раз при встрече с его величеством я вспоминала его фразу на балу. Она долго звучала в моей голове, и я никак не могла понять, почему она столь явственно вклеилась в сознание? Ведь ничего за этим не последовало, насколько мне было известно, отец даже не подписал соглашение о помолвке. То есть я всё ещё свободна! Формально, разумеется.

А вот фактически…

Я в ловушке. В личной ловушке его величества Максимилиана Раманского.

— А вот и принцесса. — Я ещё не успела спуститься по подьездной дорожке, как меня поприветствовал отец и поспешил встретить, подав руку. — Готова?

Я отрицательно покачала головой. Готова я не была, несмотря на то, что день отъезда в Раманию был оговорён заранее и проснулась я на рассвете, чтобы покинуть Бриоль и добраться до стационарного портала. К сожалению, порталы работали лишь от границы до границы в целях безопасности, и некоторые участки нам придётся преодолевать в каретах и верхом, а также проходить таможенный контроль. Конечно, в случае королевских особ всё это было на особых условиях, нас уже заранее будут ждать, но всё равно я планировала постоянно жаловаться на усталость. В частности его величеству, чтобы он понял, какая я капризная и кисейная барышня. Вот.

Вчера, на следующий день после бала, мы с Максимилианом соблюдали нейтралитет и почти не разговаривали — да и некогда было, виделись лишь дважды — за обедом и ужином, всё остальное время занимались сборами. Правда, я ещё успела переговорить с Карлом — он хотел сообщить мне что-то важное, но нас прервал отец. Искал он, как ни странно, не меня, а как раз графа Алфсона — и после их разговора Карл ко мне больше не подходил.

И вот сегодня ни свет ни заря я плетусь за Хмильей — она отправится с нами, только жить будет в Бриольской резиденции в столице. А мне предстояло коротать свои дни в общежитии РАМа.

Вещей я собрала немного — всего пять чемоданов. Я бы ограничилась и тремя, но ещё на двух настояла Хмилья — там были нарядные платья, по её словам, так необходимые для юной принцессы. Для принцессы-то необходимые, а вот для студентки — вряд ли. Но спорить с камеристкой себе дороже — весь мозг вынесет.

Процессия уже ждала меня на подъездной дороге. Его величество я заметила сразу — он выделялся не только цветом волос и ростом, но ещё и какой-то лишь ему присущей аурой властности. Не давящей, а скорее заставляющей замереть и внимать его речам.

Максимилиан тоже заметил меня и словно неохотно оторвал взгляд от Малики, щебетавшей без умолку. Впрочем, моё приближение заставило её на мгновение затихнуть.

— Доброе утро, — поприветствовала я всех достаточно громко.

— Доброе утро, ваше высочество, — вежливо откликнулся Максимилиан. — Готовы к длительному путешествию?

— Насколько мне известно, со всеми переходами