Иар Эльтеррус - Легион

- Заметил, значит? - горько усмехнулся Рамин. - Империи осталось жить несколько лет, до первого нападения саанов. Они, наверное, еще не поняли, что мы слабы, и продолжают копить силы. А лордики из Табала раздирают страну на части, думая, что деньги их спасут. Ну-ну... Только мощный флот удержит врага! Как можно этого не понимать? Увы, за десять последних лет не построено ни одного крупного военного корабля...

- Идиотизм, - пожал плечами полковник. - Дикий идиотизм. Или предательство.

- Одно не исключает другого, - скривился мастер-сержант. - Спасибо за рассказ, я понял. Расскажи кто другой такое, никогда бы не поверил, а тебе почему-то верю.

Они выпили еще понемногу. И вдруг до Рамина дошла одна вещь. Ведь Варт сказал, что их легион занимался эвакуацией гражданских. Также он говорил о кораблях. Не об одном корабле, а о многих. Это что же получается, у него с собой боевая эскадра?! И легион солдат, подобных ему самому? Да и то, что народ полковника намного превосходит империю в развитии, мастер-сержант понял почти сразу. Ведь это шанс. Тот самый невероятный шанс, о котором мастер-сержант давно молил святых. Может, пришельцы захотят вмешаться? Если бы...

- А сколько бойцов в легионе? - осторожно поинтересовался он.

- Двадцать тысяч, - почти незаметно улыбнулся Варт. - Экипажи кораблей, пилоты истребителей и эвакуированные гражданские в это число не входят.

- Они все с тобой? - Рамин внезапно охрип, в его глазах загорелась отчаянная надежда.

- Да, нашли неподалеку незаселенную планетку, пока остановились там. А мы ввосьмером пошли на разведку. У вас ведь в десант принимают без документов каждого желающего.

- Так, может, поможете?

- Поначалу я думал не вмешиваться... - тяжело вздохнул полковник. - Но нас все-таки маловато для того, чтобы жить отдельно. Впрочем, не знаю. Помочь, конечно, можно, но наводить порядок придется очень жестко, ваша страна в страшном состоянии. Клики лордов грабят население подчистую, на многих планетах голод и эпидемии.

- Жаль, что прежний император так рано умер... - сжал кулаки мастер-сержант. - Отравили, похоже. Он не давал лордикам жить в свое удовольствие, и им, понятно, это не нравилось. А нынешний ничего сделать не в состоянии. Семнадцать лет мальчишке, власти никакой, золоченая кукла, ничего больше.

- Ну, коли мы с тобой поможем, то что-нибудь и сможет. Если император возьмет реальную власть, гвардия будет с ним?

- А то! - ухмыльнулся Рамин. - Знаешь, небось, как лордиков в армии ненавидят. Им с радостью все припомнят! Ворье поганое! Каждая клика тянет одеяло на себя, старается урвать побольше. Думаешь, офицеры не понимают по чьей вине армия и флот в таком состоянии? Прекрасно понимают.

- Нужна поддержка высокопоставленных военачальников. Как минимум, командира гвардии.

- Этой старой проститутки? - гадливо скривился мастер-сержант. - Да он собственную мать за шедал ломаный продаст! Убирать его надо, редкая сволочь. Ставленник Табала, при покойном императоре он никогда бы выше капитана не поднялся. Умеет только задницы лизать, ни разу в реальном бою не бывал. Но я могу поговорить с одним из его заместителей, толковый генерал и все понимает.

- Поговори, - кивнул полковник. - А я попрошу своих ребят еще кое-что выяснить. Понимаешь, если император слабак, то лучше даже не браться. Он и без лордов все порушит. Не согласен?

- Согласен... - обреченно кивнул Рамин. - Но не оставлять же все в таком виде?

- Я проверю императора, - глаза полковника сузились, в них загорелся опасный огонек. - Извини, но если он не потянет, я ввязываться в местные склоки не стану. Ответ тебе дам послезавтра. А ты поговори пока с этим твоим генералом. На всякий случай.

- Поговорю, - мрачно сказал мастер-сержант. - Но как узнать, потянет император власть или нет? По-моему, только в процессе...

- Есть способы, - приподнялись уголки губ Варта. - Не спрашивай какие, все равно не поверишь. Ладно, давай заканчивать. Пока этот разговор беспредметен. Если молодой император действительно чего-то стоит, мы к нему вернемся.

Он встал, поклонился и вышел. Мастер-сержант остался на месте. Он ухватился за первую попавшуюся соломинку и искренне надеялся, что это поможет. Чужаки? Да пусть будут чужаки! Слишком больно было видеть гибель родной страны. Рамин считал себя обязанным сделать все возможное и невозможное для ее спасения. А раз так, то нужно ехать к генералу Хартину. Он достал из кармана портативный видеофон и набрал хорошо знакомый номер, известный только людям, близким ко второму заместителю командующего гвардией.

Император Далан III-й, империя Далан-Атен, планета Атен, город Аратан, старый императорский дворец, ночь с 2.09.4567 с. э. на 3.09.4567 с. э.

Большая, мрачная комната не имела и намека на уют, несмотря на задрапированные бархатом стены. Беда, что от каменных стен несмотря на драпировку тянуло промозглым холодом, здесь было холодно даже летним днем. Если не присматриваться, то комната выглядела довольно приятно. Но если присмотреться... Бархат драпировки оказывался старым и потертым, большая кровать жутко скрипучей, полог над ней пыльным, а пол давно не мытым. Разве что большое деревянное кресло было еще вполне в порядке.

На кровати сидел понурый юноша лет семнадцати-восемнадцати на вид со встрепанными короткими волосами и донельзя обиженным лицом. Его золотистый костюм был донельзя богат и украшен алмазным шитьем. Единственным, на что лорды Табала не жалели никаких денег, были парадные одежды для императора. Всегда любили пустить пыль в глаза. Только что толку в этих одеждах? Важны ведь отнюдь не они. На лице юноши лежала печать обреченности. Он кусал губы, то и дело вытирая слезы. Час шел за часом, а он оставался таким же неподвижным, иногда даже казалось, что на кровати сидит статуя, а не человек. Только изредка раздающиеся всхлипывания разрушали это впечатление.

Снова утерев слезы, Эрек с досадой стукнул кулаком по колену. Он позволял себе плакать только оставаясь наедине с самим собой, при свидетелях старался выглядеть невозмутимым. Не знал, правда, насколько это получалось, но старался. Никто не должен видеть слез императора! С самого раннего детства он знал только унижения и оскорбления. Мама умерла, когда старшему принцу было всего пять лет, и больше никто не относился к мальчику с лаской. Вспоминать сегодняшнее унижение Эреку не хотелось, но и забыть он тоже не мог. Все утро сидел и молча слушал слушал оскорбительные высказывания лордов. Как последний мальчишка! Эти сволочи стояли перед троном и притворялись, что не видят императора, в глаза поливая его грязью. А что они говорили об отце! Юноша заскрипел зубами от ненависти и бессилия. Он прекрасно понимал, что жить ему осталось совсем недолго. Только пока лорд-атеар не решит сам одеть корону, к которой давно уже присматривается. Только и узурпатору недолго царствовать. Странно, неужели лорды не понимают, что саанам плевать на их деньги и титулы, что для них все имперцы одним миром мазаны? Даже юный император, почти не имея достоверной информации, всего лишь по урокам истории, сумел это понять. Ничего, когда спесивых господ аристократов погонят на рабские рынки, все поймут. Сразу. Честно говоря, даже жаль, что он не доживет и не увидит какое выражение появится при этом на их гнусных мордах.