Сергей Зайцев - Призраки Пустоши
– Пока не увижу запись, мой синерожий друг, никакого обсуждения с моей стороны не будет, – ехидно улыбаясь, передразнил гидлинг Кассида.
– Экий ты упрямец, Тимбс…
– Лично я не вижу особого смысла портить обшивку «Улыбки» сомнительными улучшениями, – неприязненно заявил Череп. – Я-то запись крейсера иноров видел. На нашем внешнике установлены только три лазерных орудия «вспышка», это гораздо слабее, чем вооружение «Забулдыги», Кассид. У тебя на внешнике семь штук «звезд», но это не спасло от визита иноров, не так ли?
– На самом деле, я так ни разу и не выстрелил, – нехотя признался Кассид. – Ситуация оказалась довольно сложной. Этот корабль вынырнул из ниоткуда, очень неожиданно. А пока я пытался понять, что у них за намерения, эти «ребята» пожаловали на борт моего внешника. Но даже тогда я пытался до последнего уладить дело миром…
– Истинный дипломат, – фыркнул Ягу.
– Истинный торговец, – поправила Алайн, понимающе улыбнувшись. – Как и мы.
– Кстати, у наших компаньонов на «Законном деле» пятерка «звезд» и целый ППИ «Кулак Бога». А сотовые РЗУ можно наклепать на борт и ему.
– Я не давал согласия!
– Фи-и, и зачем же так визжать, прямо уши вянут, у тебя отвратительные манеры, Тимбс, – поморщившись, упрекнула Алайн.
– Все равно, противопоставлять наши корабли этому крейсеру-монстру просто смешно. Мы же торговцы, а не воины, – упрямо гнул Череп.
– Я прекрасно понимаю, мои дорогие соплеменники, что все эти приготовления могут оказаться комариным писком… Но все же как-то спокойнее себя чувствовать хоть немного более защищенным.
– Ну ладно, а зачем тебе гидлинги? – спросила Алайн. – В нашем трюме тоже имеются пять десятков сотовых ракетниц, везли на… Да черт с ними, с заказчиками, ради такого дела, думаю, заказчик подождет до другой оказии. С истребителями хуже – никто из нас не учился управлять этими штуковинами, и подходящими «иждивенцами» мы не запаслись… Живых пилотов у нас нет тем более. Если бы ты предупредил нас заранее о своих планах, еще на Сокте, то возможно, я бы и успела подыскать подходящих ребят… Кассид, что-то не так? Ты словно сам не свой. Плохо себя чувствуешь?
– Истребители? – не веря ушам, переспросил Кассид, его привычный рычащий бас дал слабину, и гортань издала что-то вроде постыдного хриплого мяуканья.
– Ну да. В первом ангаре «Улыбки» четыре тяжелых аэрокосмических истребителя-перехватчика «Миг-1001», с полным боекомплектом, абсолютное новье…
У Кассида возникло ощущение, что кресло под ним проваливается куда-то в тартарары.
Да если бы он знал, что имеется на борту «Улыбки», он не потащил бы за компанию гидлингов, от них всегда лишь неприятности… Впору впасть в черную меланхолию. Нет, нужно отдохнуть, с таким настроением дела не решаются как должно. Невозможно. Невероятно. Просмотреть прайс-листы по всей орбите Сокты и забыть заглянуть в трюм корабля, на котором задумал организовать спасательную операцию. Последствия гипера? Хватит уже сваливать на гипер. Маразм. Просто старческий маразм, чего уж ходить вокруг да около.
– Есть предложение, – заговорил молчавший до этого Эроу Трап. – Насколько я успел вникнуть в обстановку… Истребителями вполне можно управлять дистанционно.
– Спасибо, полиц, я в курсе о наличии такой возможности, – довольно ядовито ответил Череп. – Но у нас нет боевых программ для дистанционного управления истребителями, а бортовой ИскИн без нужного программного обеспечения для этого не годится. Предвосхищая твой вопрос – Ягу хоть и пилот-навигатор, но привык иметь дело с нормальными, большими кораблями, вроде нашего внешника, или с челноками, на худой случай, а по военным корытам он не специализировался.
– Я тоже в курсе об отсутствии такой возможности на твоем внешнике, – парировал Эроу Трап с фирменной белозубой улыбкой. – Ведущим истребителем я могу управлять сам. Ведомые будут следовать указаниям и маневрам ведущего. Все просто. В крайнем случае истребители можно заставить сражаться автономно, главное, указать врага.
– Ну как же, я совсем забыл, ведь каждого полица на Сокте учат управлять любыми боевыми кораблями! – снова съязвил Череп.
– Не каждого. Позвольте представиться, раз Алайн не торопится это сделать…
– Ах, извини, милый…
– …Опер-лейтенант Эроу Трап, орбитальная полиция Сокты, отдел специальных операций. Кое-чему нас в академии все же учат больше, чем обычных патрульных, так что с истребителем я справлюсь. «Миг-1001» и его возможности я немного знаю, ввиду исключительной ситуации можно обойтись базовыми бортовыми программами самих «мигов». Кстати, машинки не настолько уж новы, как утверждает наша фея…
– Эроу, я говорила о дате выпуска, а не о том, насколько эта техника современна.
– Понял. Тогда поправку отзываю, – еще шире улыбнулся Трап.
– Хорошо, сынок, очень хорошо, – Кассид немного приободрился. – Мы в тебе не ошиблись…
– Идеального пилотирования не обещаю, я все-таки не боевой пилот, – предупредил Трап. – Но кое-что сделать смогу.
– «Немного знаю»! «Кое-что сделать смогу»! – презрительно передразнил Череп. – Я просто умилен. Кассид, ты ведь знаешь, сколько стоят эти истребители? И во что они превратятся, если доверить их управление дилетанту? Особенно, если пустить их в сражение на автопилоте?
– Что-то я не пойму смысл твоего вопроса, Череп, рэ-эррр. Ты сомневаешься в моей платежеспособности? Или в моем честном слове?
– Череп, милый, прекрати, не доставай Кассида. Мы все волнуемся, но представь, каково сейчас ему, без своей семьи…
– Это не настоящая семья, – отрезал Череп. – Настоящая семья состоит из кассионийцев, а не из чужаков.
Кассид довольно долго смотрел на Черепа налитыми кровью глазами, заставив умолкнуть всех присутствующих. Повисла напряженная пауза. Первым не выдержал Череп, отвел взгляд, хотя и сохранил каменное выражение лица.
– Попридержи свои оскорбления, сынок, – самообладания Кассиду на этот раз хватило, чтобы ответить с видимым спокойствием, без откровенной угрозы. – У тебя всегда был характер с норовом, но сейчас ты перегибаешь палку. Я ведь могу и разозлиться. Много ты понимаешь в настоящих семьях в свои двадцать с хвостиком.
– По-моему, вы отвлеклись от темы, болтливые человеки, – желчно ощерился Тимбс, сообразив, что гроза, едва не разразившаяся в «компашнике», миновала. – Я когда-нибудь дождусь записи, или нет?
Кассионийцы переглянулись. О мартышке в запале они забыли. Не хватало еще ссориться при гидлингах. Много чести для этих плутов.
– Так-так, Тимбс, рэ-эррр. В принципе, ты согласен поторговаться насчет участия в нашей небольшой авантюре?