Дмитрий Никитин - Алайцы на Айгоне

— Отчего же, — тагорянин опустил на светящиеся глаза кожистые веки. — Для себя мы этот вопрос решили. Оборотни давно уже не угрожают Единой Тагоре.

— Вы им попросту неинтересны, пока… — Гаав поднялся, удлинил свое тело и стал вровень с нахохлившемся в высоком кресле тагорянином. — Но когда они покончат с гуманоидами, то могут вспомнить и о вас. Что тогда, будете делать? Новую генетическую революцию?

— Оборотни? — Комов старался что-то вспомнить, потом пролаял короткую фразу и получил утвердительный кивок Гаава. — А, эти… Вы имеете в виду исчезнувшую цивилизацию, открытую нашими следопытами на Кала-и-Муге?

— Исчезнувшую? — переспросил Гаав, возвращаясь к своему обычному маленькому росту. — Не Вам говорить, что Оборотни исчезли, раз Вы каждый вторник встречаетесь с их, не знаю насколько официальным, представителем на Земле.

— Логовенко? — Комов, кажется, начинал ухватывать суть дела, остающейся, увы, для Вин полнейшей загадкой. — Вы хотите сказать, что хорошо мне известный Даниил Александрович Логовенко — оборотень? Но это же ерунда! Артефакты Крепости Магов насчитывают несколько сотен тысяч лет, а Метагомы появились только в конце прошлого века.

— Так Вам сказал Логовенко, — уточнил Гаав. — Он же убедил Вас и покойного Горбовского, что Людены — это та часть земного человечества, которая через инициацию чрезвычайно редко встречающейся у людей третьей импульсной системы поднялась на принципиально высший уровень.

— Да, — осторожно подтвердил Комов. — Земля совсем недавно породила свою космическую сверхцивилизацию, также как некогда древняя негуманоидная раса породила сверхцивилизацию Странников.

— Нет, — леонидянин стал неторопливо собирать опустевшие чашки. — Странники и были той изначальной цивилизацией, из которой появились Метагомы, они же Оборотни. А потом, когда Оборотни расправились со своими прародителями, они стали воспроизводиться за счет других рас, отбирать из них тех, кто годится для превращения в одного из них. Впрочем, мы подозреваем, что большинство новообращенных предназначено не для инициации, а для энергетической подпитки, обеспечения вечной жизни Оборотней… Возможно даже, что мы имеем дело всего с одним существом, которое только принимает облики своих жертв.

— Постойте, постойте, — голос Комова оставался спокойным, волнение выдавало только суетливые движения пальцев, нервно перебиравших край циновки. — Ну и зачем, тогда, скажите, этим вашим Оборотням устраивать бедствия гуманоидным мирам?

— Это наиболее быстрый способ отсева подходящего им типа метапсихической матрицы, — подал голос тагорянин Ар-Су. — Они никудышные инженеры. Ваш Логовенко с его камерами скользящей частоты — только прикрытие. Оборотни работают через негативные эмоции, фобии, чужие страхи. Предельный массовый ужас помогает им различать избранников. Эффектней всего они придумали на Надежде — погнали население гибнущей планеты через подпространственные каналы. За считанные часы они набрали несколько тысяч обращенных. Куда только делись миллиарды остальных?

— Тагоряне смогли защититься от Оборотней преобразованием своих организмов, — продолжил Гаав, — теперь их интеллект нельзя подвергнуть ментальной переработке. Значит, остаются люди. Вы, гуманоиды, легче всего поддаетесь соблазну избранности, интеллектуального могущества, бессмертия. За последние тысячелетия Оборотни пользовались в основном вами. Не знаю, сколько бедствий в вашей истории на их совести, но, думаю, не мало. Они могли бы и дальше потихоньку сеять у вас страхи, отбирать для себя по одному-двум обращенным в год, но в последнее время почему-то стали слишком жадными. Теперь они готовы разрушать миры до конца, ради одного большого притока новообращенных, хотя бы этот приток был последним.

— Хорошо, — Комов пожал плечами. — Мы введем контроль за деятельностью Метагомов на Земле и на Переферии. В общем, КОМКОН-2 давно уже предлагал запретить превращать людей в нелюдей!

— В лучшем случае, Оборотни просто не обратят внимания и продолжат потихоньку отбирать себе кандидатов через локальные инциденты, — назидательно пояснил леонидянин, — в худшем, решат взять всё сразу. Обрушат на Землю какой-нибудь катаклизм, чтобы миллионные толпы на площадях кричали от страха.

— Так что же нам делать? — в голосе Комова, наконец, прорвалось раздражение. — Взорвать Кала-и-Муг?

— Кала-и-Муг всего лишь старая заброшенная цитадель. Можно было бы, конечно, поискать там что-нибудь из древнего арсенала, но думаю, Метагомы не оставят времени на такие поиски. Надо использовать то оружие, которое у вас уже есть.

— Оружие? — Комов внимательно посмотрел на леонидянина.

— Странники заблаговременно оставили другим разумным хранилища зародышей представителей этих рас, генетически измененных для противостояния активности Оборотней. Мы знаем о существовании двух таких хранилищ.

— Подкидыши — биологическое оружие Странников?

— Полсотни тысяч ваших лет назад Странники поняли, что терпят поражение в войне с Оборотнями. Другие существовавшие в то время цивилизации спасались через самоизоляцию на своих планетах. Давно уже покинувшие свой мир Странники не могли последовать нашему примеру, и были обречены сражаться в одиночестве, без надежды на победу. Но они определили две нарождающиеся расы, которые в будущем могли бы отомстить за них. Это были тагоряне и вы, люди.

Вин судорожно пыталась осмысливать услышанное, а Гаав продолжал вещать со своей циновки:

— Странники заложили два артефакта, добраться до которых вы могли только на достаточно высоком уровне развития. Тагорянам — в толще полярного материка их планеты, гуманоидам — в одной из отдаленных звездных систем. Не знаю, кто расселил людей по разным планетам. Может, это были Странники, в надежде создать будущие армии борцов с Оборотнями; возможно, сами Оборотни основывали себе новые плантации. Но в людях, очевидно, заложено стремление летать между звезд, также как у тагорян — путешествовать в глубинах планеты. Однако когда эти артефакты были найдены, вы и тагоряне поступили с ними совсем не так, как надеялись Странники.

— Тагоряне уничтожили свой инкубатор, — кивнул Комов, — а мы не дали родившимся Подкидышам добраться до детонаторов. Но что должно было случиться в этом случае?

— При соединении с детонатором у Подкидыша запускается метагенетическая программа, — ответил Ар-Су. — Он сохраняет принадлежность к своему виду, но наделяется некоторыми свойствами Метагомов и может бороться с ними их же оружием.

— Почему же вы уничтожили свой Садок, раз знали, что это такое?