Роберт Ферриньо - Грехи ассасина

— Я и раньше встречался с толковыми людьми. Мне сказали, что ты другой.

— Я… очень эффективно обрабатываю информацию. — Лео облизнул губы. — Действительно эффективно.

— Счастливчик. — Ракким вытер руки о штаны. — Ну все, нам пора уезжать. Я еще должен связаться с Сарой.

Юноша посмотрел на свежие могилы.

— Ты уверен, что это удачная мысль?

— Я не собираюсь заверять ее в вечной любви, — сказал бывший фидаин. — Просто ситуация изменилась. Грейвенхольц прилетел сюда на самом современном китайском вертолете. Таких существует всего несколько штук. Если он появился у Полковника, значит, его обхаживают китайцы. Мы можем это использовать в своих целях. Я хочу, чтобы Спайдер взломал для меня все защищенные базы данных. — Лицо Раккима озаряли остатки тлеющих углей. — Кроме того, если мы потерпим неудачу, Сара должна быть готова передать информацию президенту. Тут уже не до скрытности, ему придется рассмотреть все возможные варианты.

— Например?

— Это будет решать он и генерал Кидд. Я знаю только одно: если Полковника поддерживают китайцы, мы не имеем права допустить, чтобы им в руки попало то, что спрятано в горе. Если потребуется — отправить ударный отряд фидаинов. — Ракким прислонил лопату к дереву. — Дипломатический скандал лучше, чем полномасштабная гражданская война.

— Этого не должно случиться. Для того мы и здесь.

Мягкий золотистый свет возвестил о рождении нового дня. Ракким окинул взглядом ферму: поля люцерны, почти созревшей для уборки, аккуратные ряды сладкой кукурузы, рощицу персиковых деревьев, посаженную Биллом в качестве подарка любимой жене. Здешние условия вряд ли имело смысл называть оптимальными для выращивания персиков. Урожаи Тигардов не шли ни в какое сравнение с вызревшими где-нибудь в Джорджии или Южной Каролине, но Флоренс любила собирать еще теплые от солнечных лучей плоды, а Билл любил Флоренс. Без должного ухода они достанутся червям и сгниют, а заботиться о них стало некому.

— Рикки, — Лео поежился, — как ты собираешься связываться с Сарой?

— У нас есть запасной план, если все пойдет не так, как мы рассчитывали. — Ракким все еще разглядывал ферму Тигарда. Он хотел запомнить все до последней мелочи. На ладонь ему села божья коровка и поползла к большому пальцу. — Я пошлю односекундный пакет сжатых данных на метеорологическую станцию, расположенную в Скалистых горах. Информацию передадут Саре…

— …как часть обычного обновленного прогноза штормовых условий, — закончил за него Лео, презрительно фыркнув. — Гениально.

Божья коровка взлетела. В голове вертелся древний стишок о детках и котлетках.

— Если Полковнику помогают китайцы, можешь отправить свое сообщение прямо в Пекин, — произнес толстяк. — Китайцы развернули самую широкомасштабную на планете операцию по сбору данных. Все, что передается в пояс или из него, перехватывается и декодируется в мгновение ока. Вероятно, именно этим и можно объяснить провал воинов-теней. Полковник узнавал о месте их появления раньше, чем сами фидаины.

Ракким выслушал его с совершенно спокойным лицом. Ну в самом деле, не собирался же он принимать замечание на свой счет. Его волновала лишь свежеполученная информация. Знания Лео оказались не только обширными, но и глубокими. И если такой человек назвал план дерьмовым, осуществлять его действительно не следовало.

— Между прочим, не только у тебя бывают запасные варианты, — заметил Лео. — У Слайдера есть человек в Атланте, к которому можно обратиться в чрезвычайной ситуации. Сделаешь звонок от него.

— Не споткнись, — предупредил Полковник.

— Я не оранжерейный цветок. — Бэби едва не разорвала тесные джинсы, продираясь на четвереньках сквозь узкую трещину.

Мозби протянул ей руку из шахты.

— Мэм?

Она оперлась на его запястье и захихикала, когда искатель помог ей встать на ноги.

— Заявляю, что в поясе на один квадратный фут приходится больше джентльменов, чем в любом другом месте на нашей зеленой планете.

Полковник протиснулся через щель куда проворнее, нежели обычный человек его возраста. Стряхнув пыль с волос, он зачесал их назад. Два адъютанта уже ждали его у входа в боковое ответвление, еще двое выбрались следом. Один из них, крупный мужчина с границ Кентукки, едва не застрял. Когда его втащили в шахту, вид он имел смущенный и немного испуганный.

Отбрасывая гигантскую тень, Полковник подошел к освещенному напольными светильниками входу. Осторожно коснулся стены. Поднес к глазам кончики пальцев.

Бэби хлопнула ладонью по его черному силуэту, огляделась и вытерла со щеки грязь.

— Страшно.

— Могла остаться дома.

— Сам знаешь, что я люблю, когда мне немного страшно. — Она чмокнула Полковника. — Кровь быстрее бегает по жилам, как любила говорить мама.

Закари Смит повернулся к Мозби.

— Почему ты думаешь, что этот тоннель куда-то ведет? Джефферсон уже проверил его.

— Нет, сэр, он проверил только главный, — ответил искатель. — А тут всего лишь небольшое ответвление, которое пробили, чтобы определить, стоит ли продолжать работы в этом направлении. Раньше так часто делали, когда искали угольные пласты. — Он уже несколько дней и ночей обследовал тоннели и стволы шахт, буквально изрешетившие гору. Осматривал все: и нетронутое, и уже обследованное, постепенно вычеркивая объекты из составленного им самим списка. — Я вовсе не собираюсь винить Джефферсона за то, что он не обратил внимания на этот проход. Люди довольно часто не замечают очевидного. Они обычно сосредоточены на поисках главного, а потому упускают из виду то, что находится у них прямо под носом.

Полковник двинулся в проход. Тоннель непрерывно сужался, и Закари Смит едва не касался головой потолка.

— Мне нравятся люди, которые не принимают вещи такими, какие они есть. Это говорит в твою пользу.

Мозби направился следом.

— Главный тоннель привлек внимание Джефферсона потому, что он проложен в известковом шпате, который впитывает воду. И уклон здесь свидетельствует о том, что внизу могло образоваться озеро, ведь именно озера вас интересуют в первую очередь. Обнаружив, что главный тоннель закончился тупиком, Джефферсон отправился обследовать другие, а на то, что это ответвление обладает такими же характеристиками, он не обратил внимания. А если характеристики те же, то я не вижу оснований не предположить, что внизу находится озеро.

Полковник поежился.

— Здесь холодно. — Он потер ладони. — А в некоторых шахтах так жарко, что можно печь хлеб.