"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов
— Так что насчёт рыбы? — тихо спросил я, пытаясь унять дрожь в голосе.
Юноша улыбнулся и заговорил, но не о моей просьбе.
— Что ты ищешь под светом Небесной Пары?
— Мы пришли с миром, — ответил я заезженной уставной фразой.
Совершенно не хотелось пускаться в дебри вызубренной легенды. Опять о целях и задачах прогрессорства. О светлой дружбе народов.
— Я спросил, что лично ты, человек, рождённый под другим светом, хочешь найти, — перебил инфант, надменно приподняв подбородок.
В свете последних лучей садящихся звёзд его профиль стал зловещим, как бюст Мефистофеля.
— Не знаю, — честно ответил я.
Божество смерило меня взглядом с ног до головы и снова слегка улыбнулось.
— Все ваши души прозрачны для меня. Я вижу их насквозь! — пафосно произнёс он, теперь уже как Галадриель, напутствующая хоббита на великую цель.
Только я не Фродо, а он не эльфийка. И такие высокие речи бесят, по армейке наслушался досыта. Тоже мне, замполит нашёлся!
От таких мыслей руки сами собой снова сжались в кулаки. И, кажется, даже зубы скрипнули.
— Хочешь знать, чего ищут твои спутницы? — тем временем продолжил инфант. — Волшебница говорит о деньгах и своём ремесле, но хочет простого признания. Храмовница надеется стать такой же, как все, а на деле её гложет одиночество. Третья цепляется за уходящий возраст, боится, что не успеет пожить, не успеет исполнить все детские мечты. Они так просты, эти женщины! И ты тоже прост. Ты всего лишь ищешь себя.
— Не надо ковыряться в моей душе. Она не товар на прилавке, — тихо ответил я и вытащил руку из-за пазухи.
Пустую руку. Не нужен сейчас пистолет, разве что застрелиться. Инфант улыбнулся и пошёл мимо меня к воде. Женщины быстро отошли в стороны, давая дорогу этому тысячелетнему садисту. Только садист будет так цинично тыкать пальцем в чужое нутро.
— Я разрешаю остаться на одну ночь, — дойдя до озера, произнёс инфант. Под его ногами тихо заплескало, а он сам шёл и шёл, погружаясь в родную стихию — сперва по колено, а потом и по пояс. — Я разрешаю окунуться в мои воды, дабы смыть усталость.
Он обернулся и поглядел в мою сторону.
— Я даже разрешу ловить рыбу, если обещаешь вернуться, когда найдёшь себя, рождённый под иным светом. Мне будет любопытно послушать тебя.
«Ага, — подумалось мне, — ещё и целый научно-исследовательский институт сюда приведу, чтоб уже в тебя пальцами потыкали, Гудвин хренов!»
Инфант ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли, и нырнул в воду, уйдя в неё практически без всплеска, и больше не появился над волнами. Датчик потустороннего почти перестал трещать. Лишь изредка раздавались щелчки, напоминая о минувшем разговоре.
Я протяжно выдохнул, и в этот момент Небесная Пара ушла за горизонт, погружая Красное Озеро с окружающими его камышами в густоту настоящего вечера. И в эту густоту ворвались первые летучие мыши, назойливые комары и тёплый ветер. Ворвались, прогоняя звенящее напряжение натянутых нервов. Вместо злости пришла слабость. Чуть заметно заболела голова. Захотелось просто лечь на песок и заснуть.
— Надо костёр развести, — произнёс я.
Катарина, стоявшая с каким-то потухшим взглядом, кивнула и пошла к лесочку.
— Не так я видела эту встречу, — пробубнила Лукреция.
Она притронулась пальцами к лицу, вытирая скупую слезинку. В этом мире женщинам не положено плакать. Они сильные. Они гордые. Но им тоже иногда хочется плакать.
— А что значит «найти себя»? — поглядев по сторонам, спросила Урсула. — Это, юн спадин, ты чё, потерялся?
Наёмница почесала в затылке, а я чуть не расхохотался. Обожаю эту тётку — умеет снять напряжение!
Вместо ответа я подошёл к воде. Она была холодная, будто только что из колодца, а ещё прозрачная, как цветное стекло. Сквозь красноватую воду виднелась каждая песчинка на дне, и, наверное, даже если днём зайду по самую шею, смогу различить свои ноги.
Раз разрешили рыбачить, почему я не должен это делать? И хотя в темноте не видно поплавка, но есть один приём: нужно осторожно зажать пальцами леску и улавливать её подёргивания. Благо удочка совсем короткая, и можно воткнуть одним концом в песок, а руками дотянуться до другого. Это нам на занятиях рассказывали, хотя я сам ни разу не пробовал. Но ведь я и операции до этого не проводил.
Первую добычу поймал через пятнадцать минут. Хороший такой карасик, на полкило! Следом почти подряд вытащил двух небольших сомиков и незнакомую крупную рыбину с вытянутым телом и десятком плавников. К тому времени за спиной затрещал костёр.
Я поглядывал на тёмную рябь озера, выискивая потустороннего придурка. Вспомнилась лекция, на которой нам разъяснили, что местное средневековье хоть и похоже в социальном плане, в религиозном всё же отличается. Безусловным авторитетом обладает Небесная Пара, но помимо неё есть и другие божества. И ситуация сходна скорее с Индией, Китаем или Японией, где хватает божков разных местечек, и как раз этот инфант и являлся хозяином большой лужи. В общем, аниме мне в помощь.
Поймав десяток рыбин, отдал их Урсуле, которая начала быстро их потрошить, а сам зашёл за кусты и, скинув одежду на плотные камыши, ополоснулся. Да и не получится нежиться, так как по ногам били ледяные ключи, и от этого вода была слишком холодной.
— Кто рылся в моей сумке⁈ — раздался гневный вопрос Катарины, и я выглянул, благо успел напялить сменное нательное. — Тётя Урсула, опять ты⁈
— Да мыльце искала. Ты жа чистюля, вот и взяла мыльце, — отозвалась наёмница, снимая с себя поддоспешник.
— Ну что мне теперь делать? — снова нахмурилась храмовница, держа в руках два длинных шнура.
От этого вопроса Урсула, уже потянувшаяся за подолом нижней рубахи, застыла в недоумении.
— Взять и обедриться, — огрызнулась она и взяла такой же шнур.
— Да? Тогда какой из них красный, а какой серый⁈ — повысила голос Катарина, стиснув вещицы в руках. — Я что, должна как не подобает купаться?
— Так ты цвета не видишь? — ухмыльнулась Урсула. — Бедненькая!
— Зато в темноте вижу, — прорычала храмовница в ответ. — Не то что вы, две куриные слепоты.
— Вон тот — серый, — раздался голос Лукреции, и потом я увидел волшебницу.
Аж воздухом поперхнулся. Она была совершенно