Гарри Гаррисон - Планета, с которой не возвращаются

Карвер согнулся и рухнул в кресло, уронив костыль.

– Я верю вам, – произнес он, – однако это ничего не меняет. Как вы уже сказали, с этого момента за весь ход операции отвечаете вы сами. Я выхожу из игры. Могу только пожелать вам удачи. Кларт позаботится о том, чтобы у вас было все необходимое.

– Вот список моих предложений. – Кларт оторвал ленту от принтера. Леа выхватила бумагу из-под носа у Брайана.

– Мне все равно придется прохлаждаться в шлюпке, пока ты будешь внизу, поэтому предоставь заботу о снаряжении мне. Иди потренируйся, поешь стероидов – в общем, подготовься к борьбе. Остальным займусь я.

– Я лучше расслаблюсь, – ответил Брайан, – подготовлюсь к предстоящей операции психологически.

– Прекрасно. Вот этим и займись. Я покажу тебе окончательный перечень перед тем, как заказывать оборудование.

– Нет, не надо. Я полностью полагаюсь на тебя и специалистов. Прошу об одном: постарайся ничего не упустить. Мне понадобится кое-какое специальное снаряжение, но об этом я позабочусь сам. А сейчас мне нужен только детальный отчет об исследовании планеты. И тихое место, чтобы его просмотреть.

– Каюты для вас уже готовы, – сказал Кларт, – вся необходимая информация будет выведена на ваш терминал.

– Прекрасно. А когда будет готово снаряжение?

– Через два, максимум три часа.

– Скажем, через десять. Для начала я хочу выспаться. Как только мы отдохнем и получим снаряжение – сразу погрузимся в шлюпку и перейдем на нижнюю орбиту, чтобы взглянуть на планету поближе. Мне очень интересно, что за животных видел Хартиг.

Брайан крепко спал, когда Леа открыла дверь, но мгновенно проснулся. Она замерла, привыкая к темноте. Он окликнул ее:

– Входи. Сейчас свет включу.

– Ты что, всегда спишь в одежде? – удивилась она. – И башмаков не снимаешь?

– Это называется создание имиджа собственного тела. – Он взял стакан и отхлебнул воды. – Мне придется провести несколько дней в этой одежде, поэтому она должна восприниматься как часть тела. Тело и хорошая реакция – мое главное оружие, единственная защита. Правда, я решил взять кинжал. Взвесив все, я понял, что пользы от него будет больше, чем риска.

– Какой кинжал? Какой риск? Ничего не понимаю!

– Кинжал из минеральных материалов. Он будет единственным исключением, единственным предметом искусственного происхождения. Вся одежда сделана из растительных волокон, пуговицы вырезаны из кости. Ботинки сшиты из натуральной кожи. Ни кусочка металла и никакого искусственного волокна.

– А как же твои пломбы? – усмехнулась она.

– А также и пломбы, – Брайан был убийственно серьезен, – заменены керамическими вставками. Чем больше я буду напоминать обычное животное, тем выше степень моей безопасности. Вот почему кинжал – это определенный риск, но хорошо рассчитанный риск.

Он повернулся так, чтобы Леа могла рассмотреть кожаные ножны, висевшие сбоку. Потом вытащил длинный, прозрачный клинок.

– Выглядит как стекло. Угадала?

Он отрицательно мотнул головой:

– Это пласталь. Вид силикона, который внешне похож на стекло, но прочнее в сотни раз, потому что молекулы вещества выстроены в один большой кристалл. Сломать его практически невозможно, а лезвие не тупится никогда. Поскольку это силикон, то любой детектор будет воспринимать его как песок. Поэтому я и рискну взять его с собой.

Леа молча смотрела, как Брайан осторожно спрятал кинжал и вдруг скрестил пальцы рук и потянулся, словно гигантская кошка. Она увидела, как играют мышцы под тканью его одежды, и вдруг поняла, что настоящая сила Брайана – гораздо больше, чем просто физическая мощь.

– Мне кажется, ты справишься, – сказала она. – Я сомневаюсь, что это по силам кому-нибудь другому, во всяком случае в нашей Галактике. Но по-прежнему считаю, что вся затея – чистое безумие, хотя и понимаю, что это единственный способ выяснить, что творится на планете.

К чему невозможно было привыкнуть, так это к молниеносности движений Брайана. Могучие руки обняли ее прежде, чем она поняла, что произошло; они сомкнулись словно стальной обруч. Он быстро поцеловал ее и отступил назад.

– Спасибо. Твоя вера и поддержка сейчас для меня самое важное. Пошли в шлюпку.

Проводы были лишены всякой торжественности. Пока Леа проверяла снаряжение, Брайан переговорил со штурманом и тот ввел в бортовой компьютер несколько вариантов орбиты. Когда все было проверено и подготовка закончилась, они захлопнули люк. Прозвучал сигнал готовности, и компьютер сразу дал команду и шлюпка отделилась от корабля. Маневровые двигатели развернули ее, ходовые дюзы вспыхнули и понесли их на расчетную орбиту. Сельм-2 на обзорном экране становился все больше и больше.

– Ты боишься, – сказал Брайан, накрыв ладонью похолодевшую руку Леа.

– Чтобы понять это, не нужно никакой телепатии. – Вся дрожа, она прижалась к нему. – На бумаге твой план выглядел просто замечательно, но чем ближе мы подбираемся к этой проклятой планете, тем больше я волнуюсь. Два отличных парня, эксперты по контактам, и оба погибли. Вполне возможно, что та же участь ожидает и нас.

– Не думаю. Мы гораздо лучше подготовлены. Благодаря их самоотверженности мы располагаем необходимой для выживания информацией. Нам нечего бояться. Постарайся расслабиться и сохранить свои силы, они еще тебе понадобятся. Сейчас нужно выйти на нижнюю орбиту, провести тщательный осмотр и выбрать место для посадки. А пока нам ничто не грозит.

Тут вмешался компьютер, как бы опровергая его слова:

– В поле зрения летательный аппарат. Его курс пролегает прямо под вами. Показать?

– Да.

На экране вспыхнуло маленькое пятнышко, оно медленно двигалось слева направо.

– Увеличить изображение.

Пятнышко увеличилось и превратилось в металлическую стрелу со скошенными назад крыльями.

– Какая у него скорость? – спросил Брайан. На экран тут же выскочили цифры. – Так, 2,6 Маха. Сверхзвуковой тип, продукт высокоразвитой технологической культуры. При таких скоростях запасы топлива должны быть ограничены. Если мы проследим за ним, то сможем засечь место посадки...

Лез закончила его мысль:

– ...и у нас появится возможность выяснить, что происходит на планете.

– Точно...

Самолет на экране завалился на одно крыло и резко нырнул вниз. В ту же секунду заговорил компьютер:

– Летательный аппарат передает кодированное радиосообщение. Записываю.

Неожиданный взрыв закрыл изображение на экране.

– Что случилось? – спросил Брайан.

– Ракета класса земля-воздух. Я вычислил ее курс перед взрывом.

Брайан мрачно кивнул:

– Самолет, видимо, тоже ее засек, вот почему он предпринял такой неожиданный маневр.