Андрей Пинаев - Болото

   -Да не про Лешку! - рассердился Петро. - про Алексея. Будете слушать или будете перебивать?

   Женька провел рукой по губам, словно застегивая молнию, и Петро начал одну из лучших своих баек.

   -Двенадцать с половиной лет назад в этот Лагерь прибыла первая партия детей. Ну, таких как вы, безвирусных. Одному из них было почти семнадцать лет. Дело в том, что он вообще не проходил возрастание. Не знаю, чего там у него перемкнуло в мозгах, но в пятнадцать, за неделю до возрастания, он сбежал из дома и несколько месяцев скрывался. Наконец поймали его, хотели привить, да он не дался. Врачу руку чуть не сломал... ну да это присказка.

   Мне тогда было тридцать, только что сам с Болота. Дома такой же пацан растет, чуть помладше. Мы с Алексеем, это, друзья были. Я его даже хотел в помощники произвести, да он не захотел.

   И был еще один парнишка, Андрей. Тихий, вежливый такой. Но что-то было с ним нечисто, это все замечали. Он животных убивал: поймает крысеныша и бьет его ногами, пока тот не сдохнет. Юный маньяк, в общем.

   Тогда сталкерские ячейки были не в ходу, кто с кем договорится, с тем и идет в поход. Как-то раз Леха с Андреем вместе пошли. Не знаю, что там у них произошло, но вернулись они порознь и оба с ножевыми ранениями.

   А на втором году влюбился Леха. Девушку ту звали Анютой, хорошая была. Лехе все завидовали.

   Прошло полгода, и Анюта внезапно исчезла. Просто однажды не пришла к ужину, и все. Леха голову потерял, несколько дней нарезал круги возле Лагеря, ее искал.

   Как-то вечером закончилась смена, я винтовку поставил в пирамиду, смотрю - одного огнемета не хватает. Непорядок. Построили всех ребят, смотрим - Лехи и Андрея нет. Давай искать их; зашли к Лехе в комнату, пошарили в тумбочке - а там конверт. В конверте одна сережка Анютина - она с собой привезла, с зелеными камушками - и записка: "хочешь узнать, что с ней случилось, приходи вечером к утонувшему дому". Ну, тот дом, что под землю ушел, вы каждый раз мимо него ходите. Я да Серега (Он тогда молодой совсем был, горячий) кинулись туда. Прибегаем, а там горит. Труп лежит, черный, смотреть страшно. Рядом огнемет, у огнемета баллон лопнул. Опознали Андрея, похоронили, да вот даже могила его недолго простояла - надгробье упало, теперь яма на том месте. Куда после этого Леха исчез, по сей день не знаю...

   -Да.. - протянула Лена. - Жуткая история.

   -Ты, Лена, старших не перебивай. - Дядька Петро извлек еще одну сигарету и принялся ее разминать. - это ведь еще не вся история.

   -Неделю спустя заступил я на пост, стою на вышке. А дело было летом, тумана этого мерзкого нет почти, на небе луна здоровенная, красиво.. Вдруг смотрю - будто огонек ко мне движется. Приближается, и вижу... Ё-моё! Я тогда единственный раз в жизни перекрестился. Вижу значит, идет Андрей. Идет, а сам весь в огне, как факел. Одежда, волосы сгорели, тело прогорело до костей, а лицо не тронуто.. И не кричит, а только стонет, так больно ему. А идет странно, как будто не сам идет, а тащат его на веревочках.

   -И что? - Я нервно поежился. - Что дальше было?

   -Да ничего. Мимо прошел, а я до утра зубами стучал. С тех пор так и ходит, каждое полнолуние. Многие видели, вон Серега с Саней подтвердят. Лично мое мнение, так Андрюха в аду горит, а тело его здесь, на земле пылает.

   -А с Алексеем что? как думаешь?

   -Разное говорят.. Кто говорит, что какой-то зверь его тогда утащил, он же без оружия был, даже ножа не взял с собой. Кто говорит, что и поныне где-то на Болоте он живет. Но если вам интересно мое мнение, то я считаю, что Леха тоже стал призраком. Ходит и ищет свою любимую...

   -Почему ты так думаешь? Тоже видел?

   -Нет, не видел. Так, витает в воздухе...

   Под неласковым взглядом преподавателя я вышел из дремы. Наверное, я все же проспал некоторое время, потому что когда я очнулся, Василий Анатольевич говорил уже о другом:

   -В следующем году объем припасов, выдаваемых вам на каждый поход, будет уменьшен на треть. Еще через год - наполовину. Начиная с четвертого года, вам будет выдаваться лишь небольшой запас продуктов, так называемый НЗ (неприкосновенный запас). Делается это для того, чтобы вы учились сами добывать еду на Болоте. Болото - не настолько враждебный мир, как вам, возможно, казалось. Известны случаи, когда люди жили в Болоте по два и даже три месяца без специального снаряжения, добывая все необходимое для жизни в развалинах. Но запомните! ни в коем случае...

   ...Я откинулся на спинку стула и застонал. Лучше уж Болото, чем это невыносимое бормотание.

   Под локоть ткнулся сложенный листок бумаги. Я развернул; листок был аккуратно расчерчен на ровные клеточки, в центре был нарисован крестик. Я хмыкнул, поставил нолик и отправил листок обратно Игорю. Листок вернулся с крестиком и подписью:

   "Как думаешь, что с нами будет?"

   Я поставил нолик и подписал снизу:

   "Ты о чем?"

   Крестик.

   "Ну, шесть лет пройдет, выпустят нас из Лагеря.. А дальше что?"

   Нолик.

   "Ну, работу найдешь, женишься. Вон Настя из "Ртути" давно к тебе неровно дышит."

   Крестик.

   "Максим, не шути. Я серьезно. Подумай сам, кому мы нужны?"

   Нолик.

   "Не знаю. А ты что думаешь?"

   Крестик.

   "Думаю, нас убьют."

   Нолик.

   "???"

   Крестик.

   "Каждый год около тридцати ребят не проходят, а ты хоть одного безвирусного взрослого видел? Я так думаю, когда истечет шесть лет, нас посадят в транспортный бот, увезут подальше и пристрелят. А наше место займут другие."

   Нолик.

   "Игорь, херню несешь."

   Крестик.

   "Нас не учат истории, математике, законам. Единственное, чему нас учат - как выжить на Болоте, то есть то, что надо нам здесь и сейчас. Нас не готовят к жизни в Городе, и даже в просто город нас явно не выпустят."

   Нашу неслышную беседу прервал преподаватель:

   -Максим, Игорь, уберите ваши записки! А теперь небольшое объявление:

   -В сотне километров от Лагеря есть городок Белогорск, население около восьми тысяч человек. Через некоторое время начинаются еженедельные рейсы пассажирского бота; и вы сможете побывать там.

   В классе стало очень тихо.

   -Стоимость билета - две тысячи кредитов, или двести очков. Оставаться в городе вы сможете две недели. Если через две недели у вас наберется еще по две тысячи, сможете остаться еще на такое же время.

   ...Никогда еще в Лагере не было так шумно. Он гудел, как потревоженный улей; ребята спорили до хрипоты, что-то высчитывали на бумажках. Шутка ли - двести очков на одного человека! Ни у одной ячейки за полгода не накопилось более ста пятидесяти. Только мы сидели в комнате молча, мрачно изучая прайс-лист. Наконец Игорь прервал молчание: