Код Изгнания - Евгений Волков

Флот Империи на тактической карте уже вовсю форсировал маршевые двигатели, спешно покидая нижние слои атмосферы и верхнюю орбиту. Офицеры Трона засекли приближающуюся армаду наёмников — и я прекрасно понимал их панику. На низком рубеже они оставили лишь небольшой прикрывающий ордер, которому поручили поддерживать огнём увязшие на земле остатки первых десантных волн.

Я усмехнулся, сплёвывая медно-горький привкус крови.

— Надо было принимать мои требования, идиоты, — тихо проговорил я в пустую залу. — А теперь я заберу свое по-другому.

Выпрямившись и натянув на лицо почти выдохшийся, забитый пеплом респиратор, я твёрдой походкой направился к выходу из бункера. Предстояло с боем пробиваться обратно к руинам города, и на этот раз у меня под рукой уже не было бронированного танка, чтобы срезать путь.

В небе над головой больше не роились шустрые имперские дроны — всю атмосферную авиацию противник перебросил на основные направления, пытаясь отчаянно поддержать увязшие десантные группы. Первой и второй волнам имперцев пришлось совсем худо. Потеряв прямую огневую поддержку осадных линкоров с орбиты, они, даже имея превосходство в выучке и экипировке, с огромным трудом удерживали крошечные пятачки плацдармов.

А когда на бреющем полёте над пыльными равнинами появились тупоносые обводы наёмнических транспортов старого образца, с неба на позиции имперцев посыпались десантные капсулы клана «Серебряных» с тяжёлыми фарианскими штурмовиками и мехами. Положение сил Трона стало катастрофическим. Второй флот увяз в жестокой мясорубке с крейсерами наёмников эскадры «Гхард» и вынужден был спешно отходить от Раграса. Имперцы попросту не готовились к затяжному космическому бою — задача эскадры заключалась лишь в быстрой и безнаказанной порке мятежного мира.

Всё это я узнал, уже выбравшись к руинам под куполом, где меня встретил Марс и передал свежие сводки за последний час, пока я пешком пробирался обратно. Расклад сил изменился, но радоваться было рано: потери среди местного населения и ополчения оказались колоссальными. Впрочем, эти реки крови лишь сильнее разозлили жителей системы и окончательно настроили их против Трона. А мой авторитет среди них рос с каждым часом — особенно когда ополченцы увидели, что, в отличие от губернатора, я не отсиживаюсь в глубоких штабных бункерах, а иду в самый ад.

— Нам удалось полностью зачистить текущий сектор, но в остальных районах ситуация сложнее, — докладывал Марс, пока грузовой лифт опускал нас в подземное укрытие. — Наших сил слишком мало, даже с учётом подошедших отрядов «Серебряных».

— Мы сможем принудить Второй флот к отступлению? — спросил я, возвращая абордажнику тактический планшет.

— Тхараг передаёт, что имперцы уже потеряли два эсминца и полдюжины фрегатов. Несколько их линкоров получили тяжёлые повреждения и вышли из боя. Но я боюсь… — Марс осёкся, не решившись озвучить очевидное.

— Боишься, что они вернутся с настоящим карательным флотом? Это неизбежно, — сухо кивнул я.

Двери лифта с шипением разъехались, и я шагнул в яркий свет главного зала. Бункер был забит до отказа. В основном здесь укрывались дети, пара немолодых женщин, да принцесса с Реном, о чём-то тихо беседовавшие на одном из диванов.

— Сейчас у нас нет ресурсов, чтобы вести полноценную войну против всей Империи, — вполголоса сказал Марс. — Даже с наёмниками. Имперцы перегруппируются, пришлют тяжёлые крейсера и просто сожгут планету дотла.

Я бросил на ракси внимательный взгляд. В глазах абордажника не было страха — старый наёмник давно свыкся с мыслью о смерти. Но умирать в бессмысленной обречённой бойне он не хотел. Что же, в этом мы с ним были полностью солидарны. Я тоже не собирался погибать на этой захудалой планетке. А значит, пришло время вынудить Трон принять меня как полноценного игрока на этой шахматной доске.

Усмехнувшись, я хлопнул ракси по наплечнику:

— Мы не умрём, Марс. Не сегодня. И уж точно не здесь.

Развернувшись, я решительным шагом направился к дивану. Лишь подойдя ближе, я заметил, что на коленях принцессы мирно спала маленькая ракси, свернувшись калачиком. Шёрстка девчушки была точь-в-точь такого же каштанового цвета, что и волосы принцессы.

Замерев перед опешившей девушкой, я посмотрел ей прямо в глаза и чеканно произнёс:

— Нам нужно вступить в брак.

— Что⁈ — Венера от неожиданности выпрямилась, ошеломленно уставившись на меня.

Рен замер рядом, с нескрываемым интересом переведя взгляд с меня на принцессу.

— Прозвучало не совсем верно, — хладнокровно поправился я. — Ты выходишь за меня замуж. И это не обсуждается. Через… — я бросил короткий взгляд на хронометр, — … два часа мы вносим официальную запись в династический реестр.

— Но я… я не согласна! Я принцесса Империи, я не стану… — начала было Венера, но я непреклонно качнул головой, обрывая её на полуслове:

— Я сказал: не обсуждается.

— Ты что-то задумал, милорд? — с неподдельным интересом спросил Рен, подавшись вперёд.

— Иначе и быть не может, — усмехнулся я.

— Нет! Мы это обсудим! — резко отрезала принцесса.

Я удивлённо перевёл взгляд на девушку. Казалось бы, в её положении глупо спорить со мной: ведь её жизнь напрямую зависит от моего решения. Но я совсем забыл, что и сам зависел от её жизни. Смерть принцессы стала бы катастрофой и для меня, и для всего Раграса: тогда выжить не смог бы уже никто.

Девушка аккуратно опустила голову юной ракси на мягкий диван, стараясь не разбудить её, после чего поднялась и подошла ко мне. Она была ниже меня на полголовы, поэтому смотрела мне в глаза снизу вверх. И в этих чистых зелёных глазах не было страха. Я мысленно хмыкнул. Она меня уже не боится. Принцесса быстро вернула контроль над собственными эмоциями и вспомнила о дворцовой выучке.

— Принцесса, послушай, ты… — начал было я, но её тонкий палец требовательно уткнулся мне прямо в грудь, и она перебила меня:

— Нет, это ты меня послушай! Ты хочешь легитимного брака? Отлично, я понимаю твоё решение. И мы оба знаем, что если я не дам даже формального согласия, биометрический реестр Трона просто не пропустит запись.

Она смотрела на меня, не сводя взгляда, словно и правда хотела оказаться в моей голове.

— И я отлично понимаю, что ты сможешь добиться этого формального согласия, но не