Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора
Волков скинул с плеч рюкзак, снял шлем, расстегнул ремни бронежилета. Пока события развиваются не так уж плохо. Сирианцы хотели использовать подразделение для совершения диверсии. Вряд кто-нибудь из солдат выжил бы. Даже в случае успешного завершения операции, их, скорее всего, устранили бы, избавились от свидетелей. В какой-то степени наемникам повезло, что плайдцы перехватили «Хорток». Это, конечно, невероятное стечение обстоятельств. Пленников не только не казнили, а наоборот доставили в Алессандрию, столицу бывшей империи.
– Интересно, зачем нас привезли во дворец? – проговорил Видвул.
– Будем охранять Берда Видога, – отреагировал Эдвинсон.
– Шутишь? – Джарвис повернулся к капралу.
– Ничуть, – сказал Крус. – Графиня Сирианская брала подразделение в аренду именно для этой цели.
– Лана Торнвил была юна и неопытна, – возразил Кавенсон. – Ей служили и горги, и крензеры, и гвардейцы. А итог все равно плачевный. Мятежники убили бедняжку.
– В личной охране герцога исключительно эстерианцы, – добавил Парсон. – Они беззаветно ему преданы. Мы не нужны правителю Плайда.
– Жаль, – вздохнул Элинвил.
Между тем, Стенвил включил голограф. Два с половиной месяца солдаты были оторваны от внешнего мира. На «Хортоке» наемники смотрели лишь старые фильмы. Здесь Лайн нашел канал новостей. Первое же сообщение повергло корзанца в шок. Он опустился в кресло и удивленно воскликнул:
– Все сюда! Похоже, мы здорово вляпались.
– Что стряслось? – спросил Марзен.
– Семь дней назад Берд Видог напал на Грайд, – пояснил Стенвил.
– Рискованный шаг с его стороны, – заметил Эдвинсон. – Силы примерно равны. Кроме того, в драку может вмешаться Брин Саттон.
– Не вмешается, – произнес Лайн. – У герцога Плайдского есть союзник, с которым лучше не связываться. Натан Делвил благоразумно покинул Непрон и отдал страну без боя.
– Какой союзник? – недоуменно проговорил Джей. – После гибели Октавии Торнвил у Видога с сирианцами натянутые отношения. Наша экспедиция наглядный тому пример.
– Люди здесь не при чем, – прошептал корзанец. – Это чеокане.
– Что? – одновременно вырвалось у Элинвила, Волкова и Анли.
– Ты спятил? – сержант приблизился к товарищу, взял пульт, прибавил звук.
На экране голографа молодая красивая женщина в строгом платье. За ее спиной изображение звездного неба. На его фоне три крейсера ящеров. Где-то внизу бело-голубой шар Аласты. Журналистка рассказывала о том, что правитель Плайда еще год назад заключил с чеоканами взаимовыгодное соглашение. Союзники обещали помочь герцогу навести порядок в империи. И вот этот день настал. Жители Грайда избавились от тирании Натана Делвила и с радостью встретили освободителей. На Непроне, Аласте и Берилле не прозвучало ни одного выстрела. Теперь очередь за Алционой, Талатом, Сириусом. Через три дня официальная делегация чеокан прибывает в Алессандрию. Готовится торжественная встреча.
– Я сплю, я брежу? – Марзен посмотрел на друзей. – Они ничего не перепутали? Это же те твари, коорые едва не прикончили нас на…
– Закрой рот! – мгновенно отреагировал Джей. – Много лишнего болтаешь.
– Вы с ними сталкивались? – уточнил Видвул.
– Извини, Джарвис, – сержант хлопнул ортанца по плечу, – закрытая информация. И тебе, и всем остальным советую держать язык за зубами. Вспомните о правилах компании. Плайдская служба контрразведки неплохо работает. Не хочу, чтобы кому-то активировали ошейник.
– Как бы там ни было, а война началась, – вставил Шерис. – Брин Саттон так просто не сдастся. Масштабного сражения не избежать.
– Чтобы остановить ящеров, кто-то наверняка попытается устранить Берда Видога, – произнес Лайн. – Похоже, Крус прав. Нам предстоит охранять герцога Плайдского.
– Проклятье! – выругался Эдвинсон. – Неудачный расклад. У меня нет неприязни к другим расам. В нашей группе были валкаалцы, джози, брайтгезы и даже горги. Но эти…
Капрал оборвал фразу на полуслове. Продолжать, пожалуй, не следовало. И так сказано чересчур много. Если идет запись их разговора, плайдцы без труда догадаются, что наемники уже встречались с рептилиями. Судя по отдельным репликам, встреча не была теплой. Где и когда это произошло, не имеет значения. У чеокан будет собственная версия тех событий.
Изображение на экране голографа поменялось. Теперь в студии политические обозреватели. Трое мужчин дискутировали о дальнейшем развитии событий. Все сходились во мнении, что мелкие баронства не станут сопротивляться. Основная проблема – Хорос. Впрочем, позиция Эвис Торнвил тоже пока неясна. В первую секунду Андрей подумал, что ослышался. Но нет, имя девушки то и дело звучало из уст плайдцев.
– Чего-то я не понимаю, – юноша сел на кровать. – Ведь катер герцогини взорвался. Разве она не погибла?
– Хороший вопрос, – Олиот расстегнул верхние пуговицы куртки. – Отлично помню тот день. Объявили о смерти графини Сирианской и о покушении на ее старшую дочь. Затем пышные похороны и траур. Потому Лана Торнвил и взошла на престол. Может мы в каком-то параллельном мире? Я о них когда-то читал…
– Не болтай чепуху, – пробурчал Калаган. – Гравитационный катер действительно взорвался. Но поисковые работы затянулись. Видимо, спасателям не удалось обнаружить тело Эвис. Девушка оказалась умнее всех. Ее не было в машине.
– Тогда почему она позволила младшей сестре занять трон? – спросил Кавенсон.
– Не знаю, – ответил Колин. – Обстоятельства бывают разные…
Спор друзей Волкова уже не интересовал. Детали, подробности сейчас не важны. Главное, что Эвис жива. Жива! Сердце юноши бешено стучало, кровь пульсировала в висках. Это чудо, настоящее чудо! Девушка воскресла из мертвых. А ведь Андрей больше не надеялся ее увидеть. В памяти всплыл образ Эвис. Длинные русые волосы, карие глаза, тонкие бледно-розовые губы, на щеках легкий румянец. Сейчас бы обнять, поцеловать любимую. Увы, они слишком далеко друг от друга. Их разделяет сто двадцать пять парсек и эскадра ящеров.
Рано или поздно Берд Видог нападет на графство Сирианское. И что тогда ждет Эвис? Мучительная смерть, позорное рабство или вечное изгнание? В отличие от правителя Плайда, Волкову известно, как ящеры поступают с покоренными народами. Им чуждо милосердие, доброта, сострадание. Не исключено, что чеокане уничтожат человечество. Но девушка может спастись. Если присоединится к герцогу, признает его императором. В противном случае Алан, Таскону и Маору постигнет участь Адринозы. Рептилии безжалостно разрушат города, выжгут поля, истребят людей. Видог не глуп, он наверняка подстраховался. Владыка Плайда не позволит ящерам нанести удар в спину. Хотя… Если чеокане построили портал, их уже ничто не остановит.