Хроники Тириса. Книга 1 - Василий Михайлович Маханенко
Инструктор ушёл. Группе «Феникс» выделили небольшой жилой блок, который находился всё в том же ангаре, куда мы приземлились. Общая комната и небольшая личная коморка у каждого. Душ, туалет — всё индивидуальное. Это радовало, так как стаскивать с себя чёрный нательный костюм оказалось тем ещё удовольствием. Заодно стало понятно, почему он такой плотный и, по сути, герметичный. Потому что неделя, проведённая в «Призраке-4», никак не способствовала чистоплотности. Систем удаления отходов там просто не было.
Закинув костюм в утилизатор, я встал под горячими струями воды, смывая с себя боль и унижение последней недели. Карс выделил нам два часа, напоследок вкатив каждому такую дозу стимуляторов, что сон как рукой сняло. Да, плохо. организм потом будет долго и мучительно восстанавливаться, но нашего инструктора это не волновало. Мы обязаны быть на построении. Точка.
Когда я вышел из душа, одежда уже лежала на кровати. Всё тот же чёрный приталенный костюм. Новый. От него пахло озоном и антисептиком. «Призраки» забрали на подгон под габариты владельцев и обслуживание, так что в общем зале мы встретились без внешней брони. Кто-то бы, возможно, отметил, как подчёркивает костюм фигуры Зорины и Ланы, но моё сознание было выжжено дотла. Ноль мыслей, ноль желаний.
— Феникс, на погрузку! — послышался приказ инструктора Карса. Транспортная платформа уже находилась рядом, а на ней стоял недовольный Карс. — Живее, груваки сонные! Или мне каждого нужно пинками подгонять?
Транспорт отвёз нас в огромное административное здание в самом сердце «Кузницы». Со всех сторон к нему стекались грузовые платформы, забитые курсантами. Причём что-то их было непозволительно много. Когда мы вошли в зал, похожий на ангар для шаттлов, Карс отвёл нас в сторону, поставив особняком от остальных.
Примерно две трети всех собравшихся сбились в беспорядочную, шумящую толпу. Они переминались с ноги на ногу и перешёптывались. Точь-в-точь «груваки недоразвитые», не понимающие, что они здесь делают. Никакого намёка на построение.
Отдельно стояли четверо «гражданских». Причём они стояли настолько «отдельно», что рядом с ними даже находились инструкторы, не подпуская никого ближе. Хотя никто к ним не подходил. Их откровенно сторонились.
Следующая группа включала в себя двух раненных, которых мы доставили на «Кузницу», человек десять с пустыми глазами, а также Каврага и Нирета. То-то я думал, куда они запропастились.
Дальше стояла примерно четверть от общего числа курсантов. Стояла ровно, шеренгами, соблюдая дистанцию. Уже не толпа. Хотя причины этого были понятны. Несколько инструкторов ходили между ними, отоваривая резиновыми дубинками тех, кто не держал строй.
И, наконец, наша группа. Восемь вусмерть уставших человек.
— Командир, аномалия, — голос Векса прозвучал без обычной металлической бесстрастности. В нём послышался интерес. — Я провёл подсчёт. Количество кандидатов в этом зале идентично количеству кандидатов, покинувших «Наковальню». Один в один.
— Подтверждаю, — тут же произнёс Эхо. — Стопроцентное совпадение.
Значит, никто не погиб. Все эти «потери» и «смерти» были бутафорией. По спине пробежала волна холодного озноба. Всё это — грандиозный спектакль?
Наконец, двери зала открылись, и на установленную в центре трибуну взошёл начальник «Кузницы». Чуть ниже, словно свита, построились основные инструкторы, включая нашего Карса. Сейчас, без «Призрака», он выглядел на их фоне поразительно маленьким. Этакий лилипут в стране великанов. Но именно этому лилипуту отдали наш «Феникс».
— Раздать соглашения! — послышался приказ капитана и в зал ринулась целая толпа технического персонала. Каждому из трёхсот восьмидесяти четырёх человек был предоставлен личный планшет, на экране которого уже горел текст соглашения о неразглашении.
— Прочесть! Внимательно и основательно! — потребовал капитан. — Особенно пункт, связанный с нарушением соглашения!
Я дошёл до указанного пункта и хмыкнул, хотя смешного не было ни капли. В случае разглашения любой информации о «Кузнице» или о сегодняшнем собрании, соглашение гарантировало мне одно — смерть. Не тюрьму, не штраф, не увольнение. Меня должны были убить. Капитан требовал от каждого подписать документ, который приравнивал длинный язык к смертному приговору.
Когда последний планшет был подписан и убран, в зале воцарилась тишина. Маркус Карн медленно обвёл взглядом зал и произнёс:
— Задача «Кузницы» — готовить будущих курсантов Императорской боевой академии! — начал он. — Те, кто заканчивает год обучения «Кузницы», поступают сразу на второй курс. Но заканчивают обучение не все. Каждый из вас прошёл жесточайший отбор, прежде чем сюда попасть. Вы тренировались, обучались, готовились. И всё для того, чтобы получить право пройти наше вступительное испытание. Вы его прошли. И вот результат.
Взгляд капитана остановился на самой многочисленной группе:
— Вы — трупы, — послышалась неожиданная новость. — Вы провалили испытание. С сегодняшнего дня для всех боевых академий Империи вы числитесь погибшими. Мёртвые не могут быть десантниками. Соответствующий приказ будет издан до конца дня.
Он сделал паузу, дав всем осознать свою судьбу.
— Но вы доказали, что достаточно сильны, чтобы попасть в «Кузницу». Для вас остаются открытыми двери в армию. Технический персонал, стрелки, пилоты, операторы дронов. Вы найдёте своё применение. Но не в десанте. Для нас вы мертвы.
В толпе «трупов» пошёл недовольный гул, но на него уже никто не обращал внимания. Инструкторы, что находились рядом, не позволяли группе распасться, а обращать внимания на то, что какие-то «трупы» шумят, десантники не собирались.
Взгляд Маркуса Карна остановился на группе, где находились раненные и наши Кавраг с Ниретом.
— Вы прошли испытание, — заявил капитан. — Однако вы не станете курсантами «Кузницы». Двое из вас сдались на последнем рубеже. Там, где надо было терпеть, они сломались. В «Кузнице» такое неприемлемо. Умри — но сделай! Это девиз десанта. Они не умерли. Что касается остальных, то вы получили травму. Она не помешала вам успешно закончить испытание. Вы все дошли до цели, но, повторюсь, вы получили травмы. Это неудача. Раз она преследует вас сейчас, будет преследовать вас и потом. Десант — это не только боевая выучка. Это ещё и везение. Но это не значит, что дорога в Императорскую боевую академию вам закрыта. Вы вольны поступать на первый курс на общих основаниях, соревнуясь за одно место с десятками тысяч таких же, как и вы. Докажете, что неудача была случайностью — станете курсантами Императорской боевой академии. Не докажете — значит такова ваша судьба.
Группа, где находились люди с потухшими глазами, заметно оживилась, но капитан уже перевёл взгляд на четвёрку «гражданских».
— Вы — трупы, — заявил Маркус Карн. — Причём трупы не только для