Недобитые. Том 1. - Александр Шевец

Перед уходом Ренар дважды поднялся к дороге и спустился обратно в разных местах. На влажной земле остались следы, но они тянулись вдоль берега, пересекались у ручья и терялись среди камней под мостом. Если кто-нибудь придёт искать книгу, одной пары сапог ему будет мало.

Плечо после утренней драки ныло, когда руку приходилось заводить назад, а глубокий вдох всё ещё отзывался в рёбрах. Левая ладонь согрелась окончательно, хотя два пальца сгибались хуже остальных, и Ренар несколько раз сжал их по дороге, проверяя хват.

До назначенной встречи оставался примерно час. Посредник выбрал старую известковую печь возле заброшенной выработки: от сараев там уцелели почерневшие столбы, половина крыши и низкая каменная стена, а тракт проходил в сотне шагов за зарослями ольхи.

По тропе Ренар не пошёл. Он поднялся выше по склону, обогнул выработку через молодой ельник и лёг между корнями старого дерева, откуда видел двор перед печью и проход между остатками сарая.

У бревна возле стены сидел человек в тёмном плаще. Ренар узнал его по росту, широким плечам и привычке держать голову чуть опущенной: ночью тот ждал возле открытой калитки, а утром шёл следом до ручья.

Второго пришлось искать дольше. Мужчина стоял за дальней стеной сарая и время от времени выглядывал из-за угла на тропу; если бы Ренар пришёл обычной дорогой, один встретил бы его у печи, а второй оказался бы за спиной. Посредника среди них не было, и кошеля для второй половины платы Ренар тоже не увидел.

Он отполз назад между корнями и спустился к нижней тропе в стороне от выработки. После дождя там сохранилась полоса мягкой глины, поэтому Ренар прошёл по ней до развилки, свернул к ручью и оставил несколько особенно чётких следов возле воды. Обратно поднялся по каменистой гряде, где подошвы почти не отпечатывались.

Когда печь снова появилась между деревьями, человек у сарая уже присел над следами. Он провёл пальцами по одному отпечатку, махнул напарнику и ушёл в сторону ручья, а мужчина в тёмном плаще остался возле стены.

Между ельником и дорогой теперь никого не было. Ренар начал отступать к склону, но с тракта донёсся стук копыт, и ему пришлось снова опуститься за корни, чтобы не выйти прямо навстречу всадникам.

Двое свернули с дороги к выработке. Первый, постарше, придержал коня возле разрушенного навеса; второй проехал дальше и спешился у стены, повернувшись боком к ельнику. На ремне возле ножен блеснула небольшая медная пластина с кругом, разомкнутым внизу. Такой же знак Ренар видел на крытой повозке у каменного моста.

— Где рыжий? — Мужчина с проседью спешился и оставил повод на луке седла.

— Если бы пришёл, ты бы его уже видел. — Человек в тёмном плаще поднялся с бревна, но навстречу не пошёл.

— Книга у него.

— Это я знаю.

— Керр хочет её обратно. — Мужчина с проседью снял перчатку и заправил её за пояс.

— Тогда Керру придётся подождать.

Второй всадник отошёл от лошадей и остановился сбоку от печи. Ладонь он держал возле рукояти тесака, а место выбрал так, чтобы видеть и тропу, и проход у сарая.

— Кто тебя прислал? — Мужчина с проседью сделал ещё два шага.

— Тот, кто платит.

— Имя.

— Спроси у него. — Человек в тёмном плаще тоже опустил руку к поясу.

Проседь требовал имя заказчика, а человек в плаще явно не собирался его называть. Одной компанией они не были, и Ренар медленно попятился вдоль склона, пока чужое выяснение отношений не успело обзавестись лишним участником.

Справа хрустнули ветки, и Ренар замер. Мужчина, которого он увёл к ручью, возвращался вдоль края ельника; тот временами смотрел себе под ноги и пока не поднимал головы, но до стены оставалось меньше тридцати шагов.

Ренар развернулся и пошёл вдоль внутренней стороны старой кладки. Перелезать через неё с больным плечом было неудобно, поэтому он двинулся к пролому возле печи, где камни осыпались почти до пояса.

Во дворе голоса стали громче, затем звякнул металл. Добравшись до пролома, Ренар осторожно выглянул и увидел меч в руке мужчины с проседью, длинный нож у человека в тёмном плаще и второго человека Керра, который заходил сбоку.

Шорох за спиной приблизился. Ренар повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть возвращавшегося преследователя у самой стены; тот поднял взгляд, остановился и сразу выпрямился.

— Вот он! — Мужчина показал рукой на пролом и побежал к нему.

Трое во дворе повернулись на крик. Ренар ждать не стал: рванул к сараю, обогнул остатки стены и проскочил под перекошенной балкой. Преследователь полез следом, зацепился плечом за дерево и отстал на несколько шагов.

Узкий проход между сараем и печью уже занял второй человек Керра. Медная пластина качнулась у него на ремне, когда он вытащил короткий тесак и двинулся навстречу.

— Книгу, — потребовал он, удерживая оружие перед собой.

— Все сегодня с одного начинают. — Ренар стянул плащ с правого плеча и намотал край на левое предплечье.

— Где она?

— Дома оставил.

— Врёшь. — Мужчина сократил расстояние ещё на шаг.

— Конечно. Но вдруг тебе полегчает.

Тесак пошёл к животу без замаха. Ренар сместился к стене, прижал вооружённую руку плащом к камню и попытался достать ножом под рёбра, но мужчина успел отдёрнуть локоть. Лезвие только распороло рукав.

Сзади уже приближался второй противник. Ренар толкнул первого обеими руками и сразу получил плечом в грудь; спина ударилась о камень, а в ушибленных рёбрах так дёрнуло, что вдох пришлось брать коротко.

— Живым не нужен! — крикнул преследователь, входя в проход.

— Вот это хотя бы честно.

Человек с тесаком снова пошёл вперёд. Ренар не стал ловить его руку: отступил на полшага, зацепил носком лежавшую возле стены доску и резко потянул к себе, когда противник наступил на дальний край. Доска поднялась под сапогом, мужчина потерял опору и упёрся ладонью в стену.

Ренар протиснулся мимо него, но у выхода из прохода уже стоял второй. Тот был тяжелее и держал нож обратным хватом; вперёд не лез, перекрывая собой дорогу к лесу.

Ренар сорвал плащ с руки и бросил ему в лицо. Мужчина вскинул локоть, стаскивая ткань, а Ренар вошёл ближе, ударил коленом в живот и попытался проскочить сбоку. Противник согнулся, но успел ухватить его за ремень.

Они вместе врезались в стену сарая. Доски затрещали, сверху посыпалась сухая земля, и боль в рёбрах заставила Ренара прижать локоть к боку.

Он ударил рукоятью ножа в висок.