Код Изгнания - Евгений Волков

— Я так и думал, — негромко процедил я, удовлетворённо кивнув. Жестокие методы Марса доказали свою эффективность. — Что-нибудь ещё?

— Да, — подтвердил штурмовик. — Наш пленник рассказал, что этот столичный хлыщ успел тайно договориться с несколькими крупными наёмными кланами Фронтира. Они обязались экстренно прислать свои боевые эскадры в обмен на беспрепятственные огромные поставки обогащённого гелиона.

Бинго! Вот оно — то самое недостающее звено, неуловимое слагаемое в стратегической диспозиции, которую я так лихорадочно пытался выстроить в уме последние часы. Именно весомой военной силы, способной противостоять приближающемуся Второму ударному флоту карателей, и не хватало в этом сложном уравнении. Пусть синдикаты наёмников и не являлись регулярной армией, но их закалённые в бесконечных стычках Фронтира флотилии имели колоссальный боевой опыт и тяжёлое вооружение. И если этому фальшивому лорду действительно удалось переманить под свои знамёна парочку таких ударных армад, тогда все разрозненные элементы заговора моментально вставали на свои законные места.

— Удалось выбить из него конкретные имена? Какие именно кланы подписались на эту авантюру? — я требовательно прищурился.

— А вот тут, увы, глухо, шеф, — Марс развёл массивными руками. — Прораб Беран банально не владеет информацией такого уровня допуска. Сказал, что все контракты и шифрованные переговоры с наёмниками вёл лично этот лорд. Координаты точек рандеву и кодовые частоты знает только он.

Я задумчиво посмотрел на тяжело дышащего Берана, затем перевёл взгляд на Харрга. Тот без лишних слов лениво провёл большим пальцем по горлу, намекая, что пленник уже отработанный материал, и стоит убрать его прямо сейчас. И как бы это ни было цинично по отношению к старому шахтёру, я оказался с ним полностью согласен. Слишком высокие ставки стояли на кону, чтобы оставлять за спиной недобитых врагов.

Я коротко кивнул. Ракси понимающе показал мне большой палец и хищной, бесшумной походкой направился к табурету прораба. Я же снова развернулся к притихшему Марсу.

— Твои бойцы сейчас рассредоточены у челнока, — ровным ледяным тоном скомандовал я. — Там же забито ваше с Ригсом тяжёлое снаряжение. Судя по всему, в ближайший час нам придётся очень много стрелять, так что возвращайтесь к машине и вооружайтесь по высшему разряду. Пришло время кардинально поменять правила игры в этой обречённой системе.

Я сделал небольшую паузу и весомо добавил:

— Хорошая работа, Марс.

Ну что же. Пришло время сместить с доски этого заносчивого лживого лидера и забрать себе все ключи от местного сундука с сокровищами. Этот столичный хлыщ недостоин таких монументальных подарков судьбы, и уж тем более он недостоин держать в своих грязных лапах живую Принцессу Империи.

Я резко развернулся и решительным шагом направился к выходу со склада.

— Встречаемся через пять минут у парадного входа в административное здание, — бросил я штурмовикам через плечо. — Марс, в трюме челнока закреплён пустой композитный контейнер из-под нашего груза — прихватите его с собой, пускай подыграет нашему блефу. Устроим этому «лорду» незабываемую передачу посылки.

Я с силой толкнул покосившуюся деревянную створку и уверенно вышел наружу, под удушающий, пропитанный кремниевой пылью воздух мятежных трущоб. Навстречу собственной Империи.

Мы привлекали слишком много внимания. По-другому и быть не могло: когда шесть тяжёлых абордажников в полном боевом обмундировании чеканят шаг по улицам пусть и взбунтовавшегося, но всё ещё мирного купольного города, подобное зрелище априори не может остаться незамеченным. На их фоне мы с Харргом казались самыми неприметными — просто потому, что не входили в основную штурмовую группу и не были закованы в монолитную композитную броню, созданную для ведения войны в экстремальных условиях.

Мы с ракси держались на полшага позади головного дозора. Я лениво перебирал пальцами по воздуху, корректируя через ручной пульт высоту левитирующего рядом со мной контейнера. Пустой ящик послушно плыл над выжженной землёй.

— И как мы будем действовать, шеф? — не оборачиваясь, тихо спросил Харрг. Его уши едва заметно дёрнулись, ловя окружающие звуки. — Грубо или мягко?

— Я бы начал с более мягкого варианта. Устраивать тотальную резню и убивать каждого встречного — не совсем то, ради чего я сюда вернулся, — ответил я, провожая взглядом встревоженную женщину лет сорока.

Заметив нашу грозную процессию, она испуганно вжалась в стену ближайшего жилого блока и инстинктивно закрыла собой пятилетнюю девчушку. Вот только малышка, в отличие от своей дрожащей матери, совершенно не понимала опасности — она рассматривала наши тёмные броневизоры широко открытыми глазами, полными детского любопытства.

— Шеф, может, запросить поддержку с орбиты? — Марс поравнялся со мной, и с глухим шипением его гермошлем скользнул в скрытые пазухи тяжёлого экзоскелета. — Наша «Тень», конечно, не линейный линкор, но её главного калибра хватит, чтобы превратить это гнездо в стеклянное крошево.

— Ты действительно думаешь, что мы станем развязывать здесь полноценную войну? — я отрицательно покачал головой, не сбавляя шага. — Раграс — ценный приз. Зачем мне руины? Это будет не бойня, а хирургическая смена фигур на вершине местной власти.

— А если у них в заначке мехи? — хмуро предположил Харрг, косясь на пролетающие мимо патрульные дроны ополчения.

— Если у них и есть шагающие машины, то это в основном утилитарные шахтёрские модели, наспех обшитые листами железа, — резонно подметил я, просчитывая варианты. — Не думаю, что в распоряжении этого фальшивого лорда прямо сейчас окажется что-то более существенное из регулярного армейского арсенала. По крайней мере, до прибытия его наёмных флотов. А к их появлению мы уже сами будем раздавать карты.

— Шеф, а почему ты назвал его фальшивым? — негромко поинтересовался Марс.

Он, как и остальные абордажники, не знал всей моей подноготной. Для штурмовой группы я оставался просто амбициозным опальным аристократом с замашками уровня Императора Галактики. Впрочем, парням было плевать на мои долгосрочные планы до тех пор, пока условия контракта свято соблюдались, а на их счета вовремя падали хрустящие кредиты. Вот только я слишком хорошо помнил уроки своего Дома: сухая финансовая плата никогда не сравнится с истинной, искренней верностью. А верность этих прожжённых псов Фронтира мне ещё только предстояло завоевать. И одними лишь пафосными лозунгами здесь было не обойтись — требовались дела.

— Потому что