Михаил Михеев - Рейдер

– Ну-ка, поясни, – заинтересовался сэр Таксфорд.

– А что тут пояснять? Никогда разведчики не ходят в такие полеты на одном-единственном крейсере. Обычно первый полет – одиночный, но и задач перед экипажем особых не ставится. Определяется, что конкурентов нет, сбрасываются исследовательские зонды – и валят на базу полным ходом, а через месячишко, когда зонды свою работу закончат, туда приходят уже серьезными силами. А мы, вместо того, чтобы сваливать, болтались по системе, занимались ерундой. Американцы, верняк, нас по этим зондам и вычислили. Тут одно из двух: или у задания было двойное, а то и тройное дно, о чем стажерам не докладывают, или какая-то сволочь в штабе решила испытать новую тактику разведки и не нашла ничего лучшего, чем послать старый крейсер, которого вроде и не так жалко. Теперь они будут прикрывать собственную задницу, а я окажусь крайним. Ну, или просто нежелательным свидетелем.

– Понятно, – кивнул король. – А есть еще варианты, кто это может быть?

– Могут европейцы – немцы там или французы какие, но это вряд-ли, у них силенок маловато, не слыхал, чтобы они дальние экспедиции посылали. Обычно предпочитают подмазываться к нам или американцам. Хотя… Все когда-то бывает в первый раз. Англичане… Ну, что они, что Америка, один черт. Китайцы могут, но это для них самоубийство. Нет, им сюда не добраться – баз поблизости у них нет, а их корабли – редкостное барахло. Даже если предположить, что что-то китайское сюда долетит, то им просто не вернуться обратно, их двигатели отстают от наших уже на три поколения. Бразильцам здесь просто делать нечего – они шуруют по другому вектору, хотя они для нас всех – самый безобидный вариант. Ну, кто еще? Всякую мелочь отбрасываем, у каких-нибудь Аргентин и прочих Пакистанов нет серьезных кораблей, да и баз тоже нет. Они максимум на пару пространств от Земли отходят, где международные базы есть. Могут, правда, быть еще контрабандисты – у них, говорят, бывают на редкость современные и хорошо оснащенные корабли, но им здесь просто нечего делать. Так что самое вероятное – или наши, или американцы. В любом случае, разведать надо. Если вы не против, то сразу после свадьбы я этим займусь.

– Хорошо, – кивнул король. – Но, в принципе, начать можешь хоть утром – не будет свадьбы.

– Так, – Виктор удивленно поднял глаза. – Я чего-то пропустил?

– И довольно много. Пить меньше надо. Таксфорд, объясни ему, а то у него сейчас челюсть выпадет.

И объяснил сэр Таксфорд Виктору, что еще до последнего покушения на принцессу пришло сообщение – убили ее отца. Вот убили и все. И король там теперь новый, так что смысл в свадьбе уже исчез, ибо выгод она не принесет.

– Так, сынку, ухи зажмурь, бо папа щас матюкаться стане. – Виктор действительно выругался, длинно и затейливо, с чувством, потом мрачно вздохнул и обхватил голову руками. – Выходит, все зря? Почему вы не сказали мне сразу?

– А смысл? Ловушка уже захлопнулась, не менять же все? Так мы хоть всех, кто против нас замышлял, сразу выявили и к ногтю прижали. Ну, или почти всех. А знай ты заранее, наверняка попытался бы спасти своих ребятишек, а они предупредили бы других.

Виктор встал, прошелся по комнате, подошел к королю и тому на миг стало страшно, что он его ударит. От души ударит. А как Виктор в одно движение раскалывает толстые доски, он видел не раз. Но лейтенант дальней разведки Российского военно-космического флота сдержался.

– Высшие государственные интересы, значит? Ну-ну. И меня втемную использовали. Ну спасибо вам, Ваше Величество, ну обрадовали. Век не забуду.

Виктор раздраженно сел, выпрямил спину и с трудом подавил в себе ярость. Король и сэр Таксфорд смотрели на него сочувствующе. Потом Таксфорд набулькал в кубок водки, дал его Виктору. Тот выхлебал, как воду, не чувствуя вкуса, и с тоской посмотрел на остальных:

– Неужели нельзя было как-нибудь иначе? Ребята воевали за вас, воевали честно. Вспомните, скольких из них вы произвели в рыцари?

– Да все я понимаю, – зло отмахнулся король. – А что еще можно было сделать? Что? Ждать следующего раза? Когда кто-нибудь из них созреет до ножа в спину? Так или иначе, один раз они уже предали, а кто предал однажды – предаст и вторично.

Крыть, в общем-то, было нечем – король был в своем праве. Виктор мотнул головой и уже другим тоном, по-деловому, спросил:

– И что с принцессой делать будем?

– Как невеста она нам теперь не нужна, – задумчиво начал сэр Таксфорд. – Как заложница – в общем-то, тоже бесполезна.

– А как кандидатка на соседский престол?

– Опасна, – вздохнул король. – Думаешь, Орегон не знает о ее правах? И не знает, что мы можем этим воспользоваться?

– Орегон? Кажется, это ее дядя…

– А кто-же еще? Знаю я его, встречались. Редкая сволочь. И почему он пользовался таким доверием брата?

– Потому, что брат, – фыркнул Виктор. – И что нас ждет, война?

– Думаю, да, – кивнул король.

– Ну и пускай, – вдруг вмешался сэр Таксфорд. – Можно подумать, сейчас ее нет. Для нас этот урод не опасен – войск у него не так и много, будет и дальше сидение в болотах. Обидно, конечно, но не смертельно.

– А вдруг соберет все, что может, да полезет?

– Мы его уничтожим, – кивнул Виктор. – У нас тут как раз пушки отлить успели – вот и испытаем заодно. Впрочем, это дело будущего, которого, в свете новой ситуации, у нас может и не быть.

– А может и быть, – проворчал король. – Так что хорош ныть и давай делом заниматься.

– Я считаю, ее снова попробуют убрать, только теперь не по собственной инициативе, а по заказу ее дядюшки, – вновь заговорил Таксфорд.

– Значит, ее надо спрятать. Живая девушка может быть полезна для политики, мертвая – только затраты на похороны.

– Тогда разместим ее в моем замке, – задумчиво потер подбородок Виктор. – Всех дисидентов вы уже выкорчевали, может, оно и к лучшему… А мне, если честно, хотелось бы посмотреть на того, какой козел рискнет ее выцарапывать с базы спецназа. Заодно и ее телохранителя подучим.

– А если все-же рискнут?

– Ну, значит мои мальчики потренируются в условиях, приближенных к боевым.

– Хорошо, – кивнул король. – Что будешь делать со своими земляками?

– Сначала сгоняю до драккара, там есть аппаратура слежения, а на орбите все еще висят несколько спутников, я проверял. Немалые шансы на то, что драккар этого летуна запеленговал и мне достаточно будет просто снять информацию. Судя по следу, чужак еле держался в воздухе, почти падал, значит, вряд ли он ушел далеко. На перегретых двигателях он в лучшем случае мог найти более-менее приличное место для посадки, на большее у него просто не хватит времени.