Алексей Ефимов - Война в потемках
«Вряд ли нас ждет любезный прием», — подумал Талу, с удивлением разглядывая странную архитектуру города — большинство домов в Кен-Каро было построено еще до Катастрофы, когда здесь царила ужасающая жара. Впрочем, все они, насколько он видел, были целы.
Под ним проплывали массивные безоконные блоки с плоскими крышами, обрамленными канавками для воды — стекая вниз и испаряясь, она охлаждала пористый камень стен — это были дома богачей. Попадались и более странные здания, выстроенные подальше от раскаленной поверхности на высоких колоннах и прикрытые каменными куполами от солнца — все разного размера и высоты; их соединяли мостики. Иногда это были целые сады с бассейнами, обдувавшиеся ветром через широкие арочные проемы; к ним примыкали башни с узкими окнами, утопающими под каменными козырьками.
Скрываясь под днищами висячих садов, теснилась масса домов поменьше. Их освещали редкие синие фонари, едва озарявшие запутанные кривые улицы. Некогда яркая окраска построек поблекла от времени, сами дома в не знающем солнца свинцовом полумраке выглядели нелепо и жутко, их причудливые украшения придавали им сходство с неведомыми животными.
Ближе к центру появились более современные здания, построенные уже после Катастрофы, но тогда, когда Ирмия еще была независимым государством. Талу с удивлением рассматривал угловатые, наполовину стеклянные строения, достигавшие порой невероятной высоты и так не похожие на массивную архитектуру Фамайа. Он вспомнил, что до Второй Войны в Кен-Каро жило полтора миллиона человек — много больше, чем в непрерывно растущей уже два века Товии. Во время войны город уцелел, но радиоактивный пепел почти полностью уничтожил его население — еще и поныне оно не восстановилось. Многие из прекрасных домов, виденных им, были уже давно заброшены и превратились в приют для бродяг и летающих крыс — в Кен-Каро их было великое множество. Они и сейчас метались в воздухе, иногда сталкиваясь с вертолетом, — то и дело следовал глухой удар и на стекле появлялось быстро сдувавшееся кровавое пятно.
Маоней вздрогнул, когда они достигли центральной части города. Обгоревшие остовы огромных многоэтажных зданий ступенчатой файской архитектуры, с их уцелевшими лепными украшениями, производили тяжелое впечатление. От массивного, напоминавшего крепость здания ЧК осталась только груда развалин высотой в несколько этажей. В стенах соседних домов зияли огромные рваные дыры, пробитые, несомненно, ракетами. И нигде — ни единой живой души.
Маоней и Черзмали принялись разыскивать здание, которое избрали пристанищем новые власти. Наконец, им показалось, что они нашли его — роскошный трехэтажный дом с бронзовой крышей, на углу центральной площади. Он не имел никаких видимых повреждений, более того — перед ним стояло множество вполне исправных автомобилей.
— Здесь, — сказал Талу, — можно сесть прямо на площадь.
— Все, — спросил Черзмали, — или только мы?
— Все. И пусть заглушат двигатели — нечего их пугать.
— Опасно, но… По нам вроде никто не стреляет. Это уже неплохо. Садимся!
Рев турбин ослаб, окружающие здания прыгнули вверх, затем вертолет подскочил на своих толстых колесах и застыл. Вертолеты эскорта тоже приземлились. Их лопасти еще вращались, когда в бортах машин распахнулись бронированные двери. Бойцы, рассыпавшись во все стороны, образовали кольцо вокруг стоящих носами в разные стороны вертолетов, и застыли.
— Похоже, у них аллергия на черное, — через пару минут сказал Талу, поняв, что из здания никто к ним не выйдет.
Черзмали промолчал, его руки лежали на пульте наведения носовой автоматической пушки, глаза впились в экран прицела.
— Нам самим придется пойти туда, — сказал Талу, видя, что бойцы, присевшие с оружием наготове вокруг их машин, явно чувствуют себя неуютно под проливным дождем.
— Придется, — решил Мато, — только оставь свою игрушку, а?
Маоней смутился — он по привычке сжимал в руках плоскую стальную коробку радиотерминала для управления гексами, совершенно бесполезную здесь.
— Пошли, — он бросил ее на сидение.
Спрыгнув вниз, Талу поежился от холода, одновременно нащупывая кобуру на наборном металлическом поясе. Черзмали подал ему инфракрасный бинокль, но даже с его помощью в темных окнах здания не удалось заметить никакого движения. Вокруг тоже никого не было. Талу почувствовал нечто, весьма похожее на страх.
— Тебе стоит пойти первым, — предложил Мато. — В тебя, может быть, они не станут стрелять. Хотя бы потому, что ты не истребитель. Но я не знаю, захотят ли они с тобой разговаривать.
Талу смутился. Он знал, что в серой рабочей курточке и перемазанных глиной сандалиях выглядит не очень внушительно, но ходить в парадной форме по грязной базе Черми было бы глупо, а переодеться у него не хватило времени.
— Пошли вместе, — наконец сказал он.
— Первое отделение, за мной! — крикнул Мато.
Они шли впереди, за ними, разбившись на две группы, следовало семь стрелков с автоматическими винтовками. Пулеметчик и два бойца с базуками остались на месте, еще двое вскочили в вертолет, заняв их места у управления оружием.
Они не прошли еще и половины пути, когда двери здания открылись и в них показалось множество людей. Вышедшие сгрудились на высоком крыльце, тоже не двигаясь с места. Впереди выстроился целый отряд полицейских в синей форме и с карабинами наизготовку. За ними укрывалось несколько упитанных мужчин в дорогой одежде — несомненно, городских чиновников. У всех были бледные лица и русые волосы коренных жителей Ирмии. А позади всех, у дверей, стояло несколько разномастно одетых, вооруженных людей. Они неторопливо спустились и встали сбоку от крыльца. В руках у них были короткие автоматы, которыми не пользовалась ни полиция, ни Внутренняя Армия — они состояли на вооружении конвойной стражи. У Талу, взглянувшего на их худые, изможденные лица с горящими глазами, не осталось никаких сомнений — это были беглые заключенные. С обеих сторон повисло зловещее молчание. Прежде, чем оно чрезмерно затянулось, его нарушил Черзмали Мато.
— Переговоры! Есть ли тут человек, уполномоченный говорить за всех?
Стоявшие на крыльце зашептались. Прежде, чем они успели ответить, один из беглецов, с бешено блестевшими глазами, крикнул:
— Твари! С вами еще разговаривать! — и вскинул автомат, полоснув Черзмали очередью.
Тот уцелел лишь благодаря быстрой реакции — с быстротой молнии бросился на бетон и этим спасся. Пули попали в стоявших позади солдат — до Талу донеслись стоны раненых. Их бойцы тоже открыли огонь, с обеих сторон в воздухе густо завыли пули, но Маоней даже не шевельнулся — настолько его поразило происходящее.