Сергей Плотников - Из рук врага (СИ)

— БАБАХ!!! — А вот и второе орудие вступило в бой. Едва слышное дыхание Эль вдруг сменилось резким выдохом — так девушка реагировала на неприятные ощущения вроде воды в лицо, или укола сучком — однажды я не уследил. Она что, реагирует на… ощущения растений? С другой стороны — связь может быть обоюдной… Ох, надеюсь, крона некоторое время продержится под обстрелом — не хочу застрять тут на неделю! Эль, постарайся, прошу!

— Если можешь сделать так, что бы мы спускались быстрее — сейчас самое время. — Доверительно вслух сообщил подопечной я и, внезапно сам для себя добавил. — Теперь тебе надо позаботится о нас!

Кажется, или скорость спуска возросла?

К дуплету взрывов наверху добавился третий — еще одно орудие нацелили. И опять от меня ничего не зависит…

Интересно: в этом мире есть гномы? Раз уж эльфы есть… и вообще — это многое бы объяснило. Например — не побоюсь этого слова — огромный каменный причал у вод подземной реки! Ну и «мелочи» — Башню, как будто вытесанную прямо из скалы, или циклопический вертикальный колодец для корней растений, вырезанный в камне до глубины подземной реки. Правда, со скоростью спуска я обсчитался — или надо было признать, что мы сейчас на глубине километр: что геологически невозможно, как я понимаю. Видимо — движение вверх-вниз по вертикали медленнее, чем открывание горизонтальных «тоннелей». Я всего ожидал — что мы все-таки попадем во внутренние помещения Башни, что под ногами в какой-то момент окажется ледяная вода, что мы упремся в сужение… но только не то, что в какой-то момент корни под ногами разойдутся и мы, как стояли в обнимку — рухнем с двухметровой высоты в кучу деревянного праха… в которой шевелится какая-то гадость! Я с воплем подскочил, наверно, до самого потолка-переплетения корней — непередаваемое сочетание давленных личинок насекомых и их взрослых родственников, деловито цепляющихся лапками за кожу… до сих пор как вспомню — передергивает! Однако, мой крик сработал как выключатель: подземная полость внезапно… озарилась теплым желтым светом от взлетающих светляков: да, в трухе жили именно они — и, по звуку взлетели и дружно уселись на образующий что-то похожее на систему трубопроводов потолок, как ее делают в нашем мире — только из корней. Взгляд выхватывал даже характерные «обвязки» вокруг толстых «труб» — все из того же живого материала. А вот вниз лучше было не смотреть — в развороченной подстилке копошились сотни белых «червяков», которым еще предстояло стать жуками (или кто они там по классификации?)… и среди всего этого «великолепия» лежала безучастная Эль.

Выдернув девушку и кое-как оттерев плащом от… не будем уточнять — я повел ее в сторону, где в довольно ярком янтарном свете был виден низкий из-за корней и очень широкий проем… кстати, труха пола, если ее не копать, личинок сверху не содержала. Светляки прилично изображали потолочные световые панели, слегка шевелящиеся… и вообще, обстановка выглядела… гораздо более рукотворной, чем наверху, скажем так. А потом мы вышли на пристань. Корни над головой переходили с потолка прохода под своды речного русла — и опускали в воду тысячи полощущихся в воде корешков — длинных, мягких, белесых… то еще зрелище. Но главным был то, что завеса корней перегораживала реку из конца в конец, мягко намекая на направление движения по водной артерии, а на пристань была вытащена лодка. Спаслись! По крайне мере — лодка это хорошая заявка на выживание: других-то нет. И это значит — надо спускать плавсредство в воду и валить: сомневаюсь, что путь резервного отступления приготовили специально для меня… наверное, не стоит ждать, когда объявится кто-нибудь еще, умеющий приказывать растениям…

Попадись мне такая лодка в моем мире — я бы решил, что сделана она из пластика под дерево: гораздо легче и с тонкими бортами, чем была бы обычная цельнодеревянная из досок внахлест. Но — тут скорее надо было поверить в то, что лодка — цельно-выращенная. Биотехнологии этого мира, по крайне мере — что касалось растений — поражали… и сильно выделялись, как понимаю, из общего уровня развития цивилизации. Хотя — подземная «осветительная экосистема» тоже, если не думать о личинках, была весьма и весьма технологичной… И вот эта, диссонирующая «технологичность» выглядела… привнесенной. Будто люди просто воспользовались чужими плодами прогресса — причем прогресса более долгого, чем у самих людей. А еще я припомнил — у операторов «бонсаев» не было возможности провести бесконтактное манипулирование корнями их страшноватых «питомцев»: все ручками, ручками. Сюда же взять и явно не руками построенную лодку, и освещение не зелеными значками или линиями… получается, эльфы? Но не могли же они построить Башню, где фактически растягивали агонию своих сородичей на месяцы и годы… или могли? Или это был… эм, совместный проект? Слишком много вопросов, и единственный доступный сейчас источник информации сидит на банке (так лавки в лодке называются) в моем плаще в той же позе, что я заставил ее принять и смотрит, изредка моргая, глазами вникуда. Правда, перед этим Эль проделала важную для нас работу — буквально за десяток минут запитала от корней мой камень-амулет с «колоколом», тот, что выдали мне при вступлении в ученики. Теперь картинка-символ светилась так ярко, что я без проблем видел стены тоннеля подземной реки, кое-где явно выглаженные искусственно… теперь пристань не пропустить будет гораздо легче. И хорошо, что течение несет лодку в нужную мне сторону…

Кто бы не делал «аварийный выход для эльфов» из Башни — он предусмотрел почти все: например, проплыть мимо пристани не давала еще одна завеса из корней, более… плоская и простая, как сеть, перегораживающая течение — но все-таки. Правда, тут не было светлячков и наверх вела самая обычная лестница, высеченная в камне — правда, очень длинная. Я сбился со счета, сколько раз останавливался передохнуть: путь по реке субъективно занял больше двух часов, да и стресс… Адреналин сошел — а вместо него пришла усталость и голод. Да и Эль стала двигаться более вяло — сколько не готовь чело… эльфа к нагрузкам принудительно — толку от такого…

Лестница закончилась… я бы назвал это просто садом, но совсем небольшая, окруженная скалами долинка, на которой в идеальном порядке росли круглогодично плодоносящие деревья и кустарники больше походила на забытый Богом на земле кусочек Эдема. Еда, кристально-чистая вода, подающаяся тем же манером, что и в башне… и неприступные стены без намека на проход. И мужчина и женщина, попавшие сюда почти голыми, без припасов, без оружия или личных вещей. Местечко слегка напоминало таковое на крыше башни — но отсутствие надзирающих меня полностью устраивало. Единственное — как те, для кого был построен путь бегства должны были отсюда выбираться? Ничего, выясню. Только вот дверь на лестницу к реке заклиню чем-нибудь. Надо будет найти камней и вообще завалить нафиг. И вообще — исследовать тут все не помешает — утолить голод и прожить пару-тройку дней перед выходом в «большой» мир не помешает…