Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

А собрать их в конфигурацию, которую ни один нормальный маг смерти не сможет интерпретировать.

Если разложить ядра в форме треугольника:

— одно в овраге,

— второе — недалеко от крепости,

— третье — где-нибудь в стороне, когда я его добуду…

…то их указатель сойдёт с ума.

Три мощных сигнала от разных точек — причём равновесных по силе — заставят прибор:

• вращаться,

• дрожать,

• указывать на все стороны одновременно,

• периодически «выключаться»,

• показывать ложные направления.

Некроманты будут уверены, что ядра:

— движутся,

— меняются местами,

— телепортируются,

— находятся в руках множества врагов,

— или что система круга дала сбой.

Самый вкусный бонус: они обязательно начнут ругаться между собой.

Маги смерти терпеть не могут непредсказуемость — это разрушает их чувство контроля.

А я, стоя недалеко от крепости, смогу наблюдать, как они носятся вокруг, пытаясь поймать то, что нельзя поймать.

— Идеально, — сказал я, выпрямляясь. — Прямо искусство троллинга.

Пламя внутри согрелось чуть сильнее.

Одобряя.

Без слов — просто импульс.

Но прежде чем разбрасываться с ядрами, нужно было понять главную часть планa.

Первый страж — спрятан.

Второй — со мной, временно.

Третий — где-то там, за горизонтом.

Его силуэт я мельком видел, когда шёл по равнине. Он был далеко — севернее, ближе к скальным кромкам круга.

Без третьего ядра треугольник не получится.

Без треугольника не будет хаоса.

Без хаоса — некроманты рано или поздно догадаются, что ядра у меня.

— Значит, — произнёс я тихо, — сначала прячем второе. Потом охотимся на последнего.

Я снова посмотрел на отряд некромантов, который блуждал недалеко от ворот крепости, как потерявшиеся гуси, которые не знают, где север.

И не выдержал — засмеялся.

Громко.

Чисто.

Искренне.

— Ну что, дети смерти, — сказал я. — Хотите игру? Будет вам игра.

Смешно, конечно.

Я просто хотел пройти дальше.

Но раз уж они решили превратить всё в театр…

Я готов быть режиссёром.

Я шёл по каменистой равнине, стараясь держаться вне прямой видимости крепости, хотя это было скорее привычкой, чем необходимостью. После того, что я устроил со стражем, скрываться от некромантов было бы глупой надеждой — они уже точно знали, что кто-то снес им половину оборонительной доктрины. И вряд ли сочли это совпадением.

Но пока что они не знали самого важного.

Они не знали, сколько человек носит ядря, гуляя по кругу.

И главное — где.

Я остановился за одним из каменных выступов — тёмным, высоким, с густой тенью под основанием. Крепость некромантов была отсюда видна под правильным углом: и достаточно близко, чтобы приборы на стенах поймали сигнал ядра, и достаточно далеко, чтобы никто не обратил внимания на одиночную фигуру.

Именно здесь я решил спрятать второе ядро.

Я достал его из рюкзака — аккуратно, как будто держал в руках не магическое сердце стража, а бомбу, которая может рвануть от неловкого взгляда. Не то чтобы я боялся — просто у ядёр стражей были странные реакции, и лучше не испытывать их терпение.

— Лежи и работай, — сказал я тихо, поднимая один из крупных камней.

Усиление бодро отозвалось в мышцах, помогая поднять тяжёлую глыбу. Под ней обнаружилась широкая выемка — как будто часть скалы когда-то провалилась или выгорела. Идеальное место.

Я положил ядро внутрь, убедился, что оно не катится, и аккуратно вернул камень назад. Немного песка, немного мелкой крошки — и всё. Со стороны никто не догадается.

Я сделал несколько шагов назад, прикинул расстояние, осмотрел местность ещё раз.

Да. Отлично.

Второй угол нашего будущего треугольника готов.

Теперь нужно вернуть первый.

Путь обратно к «Корове и пальцу» занял около часа. Я двигался быстро, экономя силы, не отвлекаясь на мелочи. Мир вокруг был одинаково мёртвым — пустые равнины, трещины, поля чёрного песка. Тени вытягивались в стороны, светило поднималось выше, окрашивая горизонт жёлтым и золотым.

Когда я добрался до оврага, всё было спокойно. Ни следа некромантов поблизости — значит, их магический компас вёл их куда угодно, только не сюда. Отлично.

Я раздвинул каменную плиту, достал ядро первого стража.

Оно было всё таким же тяжёлым, холодным, с пульсацией где-то в глубине. Для кого-то — кусок магической мерзости. Для меня — строительный материал.

— Ну что, малыш, — сказал я, подбрасывая ядро на ладони. — Пора к брату.

Я вернулся к крепости. Тропа была прямой, без препятствий — но я всё же шёл осторожно, проверяя окрестности. Если некроманты поставили ловушки — сейчас был лучший момент наткнуться на них. Однако нет. Ловушек не было. Они слишком заняты поиском «движущихся» стражей.

Тупые, но занятные.

Крепость снова показалась на горизонте — тёмная, зубчатая, мрачная. Сейчас вокруг неё кипела настоящая паника. Я видел издалека, как несколько отрядов выходят из ворот. Каждый — человек шесть-восемь, плюс гончие. И каждый старший держал в руках тот самый круглый прибор.

Усиление легло на глаза, как лёгкая линза.

Стрелки приборов…

…дергались, тряслись, метались.

Один отряд рванул на юг.

Второй — на восток.

Третий начал кружить на месте, как сломанный компас.

Четвёртый — вышел за стены, остановился… и вскоре развернулся обратно.

Я чуть не рассмеялся.

План работал.

Теперь — второй угол.

Я выбрал новое место — небольшой склон под разрушенным участком стены, где когда-то, возможно, была башня. Много обломков, много крошки и теней. Некроманты ходят тут редко — слишком близко к внешнему периметру, но слишком беспорядочно, чтобы ставить защиту.

Я сделал небольшое углубление между валунами, скрыл ядро внутри, вернул обратно мелкие обломки. Камни выглядели так естественно, что даже я бы без метки не нашёл их снова.

Два ядра — два угла треугольника.

Оставалась одна точка — там, где я добуду третье.

Треугольник начал формироваться в голове сам. Мысленно я видел линию между точками, просчитывал углы, расстояния, влияния полей. Это было красиво. И не просто красиво — эффективно.

Если некроманты подойдут к какой-то из точек, указатель будет метаться между всеми тремя, когда треугольник замкнётся. Они никогда не догадаются, какая точка настоящая.

— Почти готово, — пробормотал я. — Осталось только последнее ядро. И тогда… посмотрим, кто в этом цирке главный.

Пламя внутри тела было ровным, будто согревало грудь изнутри, словно соглашаясь, что спектакль выходит занятным.

Я отошёл подальше, занял позицию среди каменных обломков и затаил дыхание.

Началось.

Из ворот крепости высыпало уже больше десяти отрядов. Как тараканы при