Алан Фостер - Военные трофеи

– Эй, ты, чёрт! Что здесь такое? Ты что сделал?

– Спас жизнь этой пташке, лейтенант, – проворчал солдат и отступил в сторону, чтобы Умеки стало видно мёртвого мазвека.

– Будем надеяться, что у неё нет серьёзной эмоциональной травмы. – Она озабоченно склонилась над распростёртой птицей, приподняла кустарное забрало. – Знаешь, как эти вейсы чувствительны?

– Кто, я? – Солдат вытянул шею, чтобы получше рассмотреть распластанную по земле чужую форму жизни. – Да я ж пехота, лейтенант. Я этих канареек в жизни не видел… живьём. А что в них такого, а? «Одни перья да развлечения» – это я в справочнике читал. Но всё равно, союзник есть союзник.

– Твою форму, скорее всего, изготовили на одной из их планет, – раздался голос Умеки. – Вот вшивота-то. Думала, благодарность объявят. Ведь не хотела браться. Вейса – и на передовую! Так и знала, что какая-нибудь дрянь случится. – Она нежно приподняла на ладони обмякшую, невидящую голову птицы. – А говорила, что подготовлена, что справится. Отдалённый взрыв заставил рядового поднять голову и обернуться. Он нервно затеребил курок.

– Да ладно, хоть жива осталась. Если б не я – точно хлопнули бы.

– Знаю. – Умеки рылась в аптечке. – Если кто теперь благодарность и заработает, так это ты, солдатик. – Она приладила гранёную ручку к небольшому стержню и приложила к плечу Лалелеланг. Судороги стали слабее.

– Ты своим видом напугал её больше любого мазвека.

– Пусть уж лучше от испуга покорчится, чем убили бы. Мне к своим пора.

– Валяй, – рассеянно сказала Умеки, не сводя глаз со своего пациента.

Обмениваться подробностями не было нужды. Их рекордеры, встроенные в униформы, уже обменялись всей необходимой информацией. Она аккуратно убрала стержень обратно в аптечку и стала раскачиваться на пятках. Судороги немного унялись, но широко раскрытые глаза самки с Вейса по-прежнему ни на что не реагировали.

– Ох, и чертовски же мне из-за тебя влетит, знаешь ли, – ворчала она на растянувшееся тело. – Знала ведь, что стрясётся что-нибудь с тобой. Конечно, ты ни в чём не виновата. Просто ты такая, вот и всё. – Она обратилась взором в сторону леса, где, всё отдаляясь, разносились звуки боя. – Хотя не ты же виновата, что мазвеки как раз к твоему посещению задумали контрудар. Тоже верно.

Она присела, облокотившись на поваленный ствол, и вызвала эвакуатор. Если только противник не пустил в ход тяжёлое вооружение, медтранспорт должен прибыть и убыть почти сразу, если он где-то рядом. Не то чтобы они там на борту знакомы с физиологией вейсов, но компьютер-то у них бесспорно есть, а он всё знает.

Связавшись с медиками и сообщив свои координаты, она отключила связь и снова обратилась к подопечной, находящейся в кататонии.

– Хотела увидеть бой? И чего тебе дома не сиделось? Гуляла бы по садикам, кантаты слушала. Так нет ведь! Суёшь свой клюв, куда не надо, куда он культурно и исторически не предназначен. Вот в следующий раз ты уж прислушайся к Природе. Не создана ты для такого. – Дальнобойный снаряд противника перерубил пополам дерево у них над головой. Умеки рассеянно посмотрела на дымящийся срез.

– Вот и я тут трачу на тебя время, ты хоть понимаешь?! Нянчусь тут с чужими учёными, а могла бы делать что-то нужное и полезное!.. Могла бы мазвеков убивать.

Очнулась она под бледно-зелёным сводом, среди стен, усаженных географическими цветочками. Кто-то соорудил традиционное густо устеленное подушками гнездо прямо посреди большой койки, приспособленной для создания удобства совсем другому типу тела. Стопки простыней были подложены со всех сторон, чтобы поддерживать её ослабленные члены в подобающем, выпрямленном состоянии; ноги были аккуратно убраны под брюшину. Она расправила шею, подняла голову со спины, где она была упокоена в густом оперении между крыльями, и осмотрелась. Ради её удобства явно потрудились.

– Рада, что вы проснулись. – Рядом с кроватью стояла Умеки. – Мне сказали, что вы начали проявлять признаки возвращения к жизни.

Воспоминания потоком нахлынули на Лалелеланг, и вместе с ними вернулась дрожь. Но в комнате было тихо, вид слегка покачивающихся цветов успокаивал. Она вспомнила о своих упражнениях и привела себя в норму. Брови её изысканно изогнулись.

– Теперь я всё вспомнила. Всё. Боюсь, что вместилище моей вины переполнено и мне не удастся соизмерить с этим мои извинения, – продолжила она изысканной, отработанной трелью – своего рода журчащим свистом с тремя явственно различимыми дыхательными паузами. Традиции требовали этого, хотя Лалелеланг и понимала, что стоящая рядом с ней женщина мало чего в этом уразумеет.

– Да за что тут извиняться? – ответила Умеки с поверхностной прямотой. – Атаку на нас вроде как не вы организовали.

Лалелеланг рассматривала своего гида. Трансформацию та претерпела значительную, будто отсутствие тяжёлой военной формы сразу наложило отпечаток на её поведение. Она больше не казалась опасной и несущей смерть, как на поле боя. Теперь это была просто самка приматов, с плоским лицом, скованно ожидающая возобновления разговора. «Что за вид такой», – подумала Лалелеланг.

– Вам очень повезло, что вы выжили, – без необходимости выдала гид.

– Знаю. – Во всём теле ощущалась усталость. – А сколько я была без сознания?

– Пару дней. Вы меня там до смерти напугали. Вместе с вами пришёл бы конец моей карьере.

Какое примитивное, первобытное невежливое словоизлияние, размышляла Лалелеланг. А ведь, без сомнения, другому представителю рода человеческого оно показалось бы разумным, а то и остроумным. Естественно, она всего этого не высказала.

– Но с вами всё в порядке, так что обошлось без последствий. – Умеки улыбнулась, обнажив острые клыки и резцы. Хорошо ещё, что продолжалось это недолго. – Вы ведь, надеюсь, не намерены выбраться ещё разок?

– Мне кажется, на какое-то время мне хватит информации из первых рук.

Женщина явно расслабилась и мягко засмеялась.

– Вы же с Вейса. Вы всё поняли.

– А что с моим рекордером? – внезапно спросила она.

– Лучше, чем с вами. – Умеки показала на шкаф. – Он там, вместе со всей вашей экипировкой. Будет вам о чём вспомнить, когда посмотрите. Вы ведь домой отправитесь, я правильно полагаю? – Голос её так и сочился ожиданием.

– Полагаю, да. Я надеюсь, мой скорый отъезд не очень вас огорчит?

– Вы ведь не хотите, чтобы я вам солгала? Да и какой смысл, вы всё равно нас видите насквозь. Ваш народ слишком хорошо владеет языками. – Она повернулась к двери. – Тут кое-кто хотел бы попрощаться. У него мало времени… хотя не думаю, что у вас с ним найдётся тема для долгого разговора.