Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Смешно, — сказал я, ускоряя шаг.

Через несколько метров туннель упёрся в завал. Из-за щели между плитами пробивалась тонкая полоса света — такая яркая, что глаза резало.

Я опустился на колени и потрогал камень — сухой, тёплый. Значит, действительно поверхность.

— Похоже, нам повезло, — сказал я.

— Тебе — возможно. А я уже морально готовился стать летучим кротом.

Я убрал факел, что стащил ещё у своих пленителей, чтобы не задыхаться в дыму, и начал разгребать завал. Камни, к счастью, держались на честном слове: стоило поддеть один, как сыпался весь ряд. Попугай нервно прыгал вокруг и комментировал:

— Осторожней! Ты уверен, что там не чей-нибудь погребок?

— Если так, надеюсь, там подают завтрак.

— Ха-ха. Вот и шути себе на кладбище.

Я поддел последний камень, и в тоннель ворвался свет. Настоящий, тёплый, с запахом утренней травы и сырой земли. Я прищурился, потом поднял голову — и впервые за долгое время увидел небо. Серо-розовое, с тонкими полосами облаков. Рассвет.

Сердце ухнуло, будто что-то внутри оттаяло. Я выбрался наружу, помог попугаю. Трава была влажная, прохладная. С холма тянуло ветром, и я вдохнул полной грудью. Воздух был тяжёлый, но живой.

Попугай встряхнул крылья и огляделся.

— Ну ты глянь… даже под землёй у тебя дом.

— Что?

Я посмотрел вперёд. И узнал место. Полуразрушенные стены, разбросанные балки, знакомая форма фундамента. Это было моё имение. Точнее, то, что от него осталось.

Я вылез как раз через старый подвал основного дома — тот, что Влад собирался укреплять весной.

На мгновение я просто стоял, не веря. После тьмы и каменных ходов этот вид казался сном.

— Значит, под твоим домом целая сеть ходов, — протянул попугай. — Мило. Прямо традиция — держать под спальней древний разлом.

— Видимо, поэтому стены постоянно трещали, — сказал я. — Не от старости, а от магии под ногами.

Я поднялся выше, туда, где раньше была терраса. Отсюда было видно всё: флигель, отстроенный Владом, сад, поросший травой, и ручей за деревьями. Из трубы флигеля шёл дым — кто-то уже проснулся. Пахло хлебом и свежей штукатуркой.

Я сел на камень. Усталость навалилась внезапно, будто тело вспомнило, что оно живое. Попугай устроился рядом.

— Ну что, герой подземелий, планируешь хотя бы помыться, прежде чем идти к людям?

— Посмотрим. Может, теперь это модно — возвращаться из-под земли с видом старого философа.

— Главное — не с чумой.

Я рассмеялся, и смех прозвучал непривычно громко. Потом достал из сумки фолиант.

Солнце отражалось от его переплёта, буквы блестели едва заметно: «История мира до пришествия стихийной магии».

Я провёл по ним пальцем, потом аккуратно убрал книгу обратно.

— Не время.

Попугай повернул голову.

— Главное, чтобы не стало слишком поздно.

Я посмотрел на небо. Солнце уже вылезало из-за линии деревьев, окрашивая всё вокруг в золотисто-розовый свет. Имение казалось живым. Старое рушилось, новое строилось — как будто сама жизнь решила начать всё заново.

— А пока просто утро, — сказал я.

В флигеле было тепло. После сырого подземелья это ощущалось почти как магия: тёплый воздух, запах хлеба и свежей штукатурки, лёгкий дымок из печки. Я толкнул дверь плечом — и сразу понял, что попал туда, куда нужно.

Влад сидел за столом, над какими-то ведомостями. В холщовой рубахе, с закатанными рукавами, с видом человека, которому уже с утра успели насовать чужих проблем. Услышав шаги, он поднял голову — и замер. Оценил меня взглядом сверху вниз: порванная одежда, пыль, следы копоти на лице.

— Вернулся, — сказал он просто.

— Похоже, да.

— Цел?

— Как видишь

— Этого достаточно, — Влад пожал плечами, как будто я вышел не из подземелья, а со двора. — Воду я подогрел. Иди умойся, а то пол Марие потом опять мыть.

Он даже не спросил «где ты был» и «что случилось». За это я его и ценил.

Я прошёл в боковую комнату, где он соорудил что-то вроде помывочной. Ведро с тёплой водой, таз, чистая тряпка. Я скинул грязную одежду и нормально умылся. Смывал с себя пыль, остатки магии и то липкое чувство подземной тишины. Лицо запылало от горячей воды, пальцы наконец согрелись. Нашёл в сундуке запасной комплект — простая рубаха и штаны, но чистые. Мои прежние вещи можно было смело сжигать. Когда вернулся в основную комнату, Влад уже наливал мне чай.

— Под имением, — сказал я, садясь, — целый лабиринт.

— Я так и думал, — кивнул он. — Эти старые дома редко ставили просто так. Всегда что-то под ними прячут.

Он задумчиво посмотрел в сторону основного здания, хотя через стену его не было видно.

— Учтём при восстановлении. Придётся перекладывать фундамент. И вентиляцию ставить. А то ты опять откуда-нибудь вывалишься.

— Хорошая мысль, — усмехнулся я.

Попугай влетел следом и сразу уселся на спинку стула, как будто это его дом.

— Сообщаю: под домом у тебя разлом, куча коридоров и вообще очень странные соседи, — сказал он тоном глашатая. — Рекомендую брать дороже за аренду.

Влад удивлённо моргнул, но на птицу отреагировал спокойно. Ко всему привыкаешь.

— Он когда-нибудь замолкает?

— Ну хоть кто-то ценит мою эрудицию, — важно ответил попугай.

Мы позавтракали быстро — я и не заметил, насколько голодным был, пока не увидел еду. Хлеб, тушёное мясо, солёные огурцы. После катакомб это было лучше любого королевского стола. Когда я откинулся на стуле, Влад перешёл к тому, что его действительно интересовало.

— Слушай, Кирилл. Раз ты появился… надо поговорить по хозяйству.

— Давай, — кивнул я. — Что не так?

— Не то чтобы «не так». Просто… — он поднял листы. — Мы дом поднимаем. Людей я нанял ровно столько, сколько можем оплачивать. Но, как ты понимаешь, этого мало.

Он ткнул пальцем в цифры.

— Нам бы бригаду в два раза больше. И охрану. Твоё имя уже кое-где всплыло. Если сюда придут не строители, а желающие «поторговаться» — отбиваться нам нечем.

— Личная гвардия, значит? — усмехнулся я.