Роберт Ферриньо - Грехи ассасина
— Рикки? — Сара кивнула на карту. На стене появилось увеличенное изображение центральной части Библейского пояса — штатов Теннесси и обеих Каролин. — Ты знаешь, кто такой Закари Смит?
— Да, я знаю Полковника.
В воздухе словно повис запах бекона и кофе с цикорием. Двенадцать лет назад Ракким завтракал в ресторане «Дружеская пирушка» в Гатлинберге, штат Теннесси. Шла его вторая операция в качестве воина-тени. Над стойкой висел портрет Полковника, не обычное отретушированное изображение фальшивого героя, а настоящего повстанца, небритого, в грязной форме, со свисающей с нижней губы сигаретой без фильтра. Молодой мужчина, красивый и сильный, походил на провинциального Элвиса, только вместо гитары у него на плече висела штурмовая винтовка. Усталый, но непобежденный, Полковник словно говорил: «Смотрите, что вы вынудили меня сделать». Водитель грузовика, сидевший за стойкой рядом с Раккимом, скользнув взглядом по портрету, коснулся пальцами шляпы. Через несколько секунд воин-тень выразил герою мимолетное почтение, приподняв чашку с кофе, перед тем как сделать первый глоток, — способ установить контакт с объектом, притом что последний об этом даже не подозревает.
— Пользуется любовью своих людей, это я могу сказать со всей определенностью. Мелкий военный диктатор из Теннесси, завладевший первоклассной недвижимостью. Герой Гражданской войны. Жестокий, но умный. Остановил наше наступление на восточном фронте. Удержал Теннесси и обе Каролины. Кстати, несмотря на наше превосходство в численности и вооружении.
— Теперь Закари Смита трудно назвать мелким, и по численности и вооружению его людей мало кто может превзойти.
Сара, пролистав страницы карты, остановилась на Атланте. Увеличила. Переданное со спутника изображение задергалось от возникших помех. Она нажала кнопку. Картина на мгновение обрела четкость, но тут же рассыпалась на фрагменты. Сара шваркнула пультом об пол и сердито уставилась на Спайдера.
— Я думала, ты исправил цифровой фильтр.
— Пытался, — вздохнул коротышка. — Космический мусор проник на более низкие орбиты. Прием постоянно ухудшается по всему диапазону.
— Извини.
— Я продолжаю работать над этим, — сказал Спайдер, — но пока о карте в режиме реального времени можно забыть.
В прошлом году метеорологический спутник угодил в кучу космического мусора, вероятно оставшегося после неудачного запуска китайской ракеты в две тысячи седьмом году. Последствия оказались катастрофическими. Зонд взорвался, с его обломками столкнулся другой, еще более увеличив разрушительное облако, куда влетел следующий аппарат. В течение недели погибло девятнадцать спутников. Сотни оставшихся перевели на другие орбиты, но планету уже окружил плотный слой мусора. Постоянно расширяющееся кольцо из кусков металлических отражателей нарушило работу Глобальной сети. Телевидение и связь еще работали, правда не всегда устойчиво, а спутники-шпионы стали практически бесполезны.
— Президент должен был остаться, а не сваливать ответственность на тебя, — заметил Ракким.
— Ему пришлось срочно вылететь на чрезвычайную сессию в Женеву, — пояснил Спайдер. — Шишки встревожились, оставшись без спутниковых глаз.
— A-а… — Бывший фидаин постарался скрыть смущение. — Понятно.
Все молчали до последнего, не желая произносить вслух, однако видимость мира во всем мире в течение последних двадцати пяти лет удерживалась именно благодаря высокоточным разведывательным спутникам. Молчали русские, лишенные возможности разглядеть год чеканки пятидесятиюаневой монеты в кармане президента Китая. Молчали и все остальные.
Сара вернулась к карте и обвела лазерной указкой штат Теннесси.
— По нашим оценкам, за последние годы территория, находящаяся под контролем Полковника, увеличилась в четыре раза, а его армия выросла до двадцати тысяч человек. Несколько месяцев назад губернатор Теннесси, чтобы избежать конфронтации, передал ему Ноксвилл.
— Жаль, что наш объединенный комитет начальников штабов не возглавляет человек, похожий на Полковника, — заметил Ракким. — Мормоны ушли бы в глубокую оборону в Солт-Лейк-Сити, а не вызывали бы по ночам трепет у мэра Денвера.
Библейский пояс представлял собой не столько государство, сколько массу вооруженных личностей, объединившихся против общего врага — Исламской республики. Центральное правительство южан обладало низким наступательным потенциалом, но тем, кто имел достаточно глупости попытаться захватить их территории, грозили большие неприятности. Юг имело смысл сравнить с осиным гнездом, где у каждого бандита или военного диктатора имелось жало. В отличие от граждан Исламской республики, лишенных права на любое оружие, в Библейском поясе им владели буквально все. И все же, несмотря на опасности, Ракким чувствовал себя там совершенно спокойно. Обитать в тех краях было легко. Дни и ночи обладали какой-то странной безмятежностью. Пояс жил бедно, даже беднее северян, однако всех его жителей подпитывала обладающая воистину живительными свойствами уверенность: вооруженное население способно справиться с любым злодеем. Возможно, по отношению к личным врагам, как внутренним, так и внешним, Полковник являлся настоящим чудовищем, но он не имел бы ни малейшего шанса остаться в живых, приди ему в голову жестоко обойтись с собственным народом. Исламская республика по природе своей носила более автократический характер, и лишь умеренность президента Кинсли обеспечивала в ней ограниченное подобие свобод, почитаемых южанами неотъемлемым правом, дарованным свыше.
— Полковник что-то затевает, — стуча зубами, пробормотал Спайдер. В прошлом главарь подпольной еврейской сети компьютерных маньяков, рискуя собственной жизнью, спас Сару и Раккима. — Я почти прозевал… но твоя жена сумела собрать все нужные сведения. — Он попытался расчесать пальцами спутанную бороду.
— Мне просто повезло, — сказала Сара. — Один из наших агентов на этой территории сообщил об усилении интенсивности движения тяжелых грузовиков в районе хребта Грейт-Смоуки-маунтинс. Никаких известных нам строительных проектов там не было. Поэтому я кое-что проверила. — Она выделила на карте гору Тандерхед в юго-восточной части Теннесси. — Грузовики перемещались здесь. Кроме того, Полковник передислоцировал сюда войска. Не сразу, а постепенно. Не хотел привлекать внимание. — Она посмотрела на Раккима. — Я задумалась почему.
— Полковник производит земляные работы чуть ниже вершины. — Спайдер закашлялся в платок, равнодушно посмотрел на результат и спрятал платок в карман. — Пробурено не менее полудюжины разведочных скважин. Мы сперва решили, что он собирается добывать уголь или высококачественные минералы, но это никак не объясняло присутствие войск или скрытность действий. — Его взгляд стал жестким. — Только что нам сообщили, что он ищет нечто другое.