Папа, кажется, я влюбился. Нет, мама, жениться мне ещё рано! - Ник Вотчер

Мы шагнули в портал.

Внутри было темно, сыро, жарко и душно. С потолка свисали длинные, корни, покрытые наростами чёрной плесени. В воздухе витал запах земли, гнили и какого-то сладковатого, приторного «аромата», от которого сразу же начало першить в горле.

— Фу, — поморщился Валера, сжимая дубину. — Воняет, как в заднице у тролля.

— Был печальный опыт? — Я не удержался и поддел приятеля. — Хреново, что это лабиринт. Рейд может затянуться.

— Вот для того, чтобы не затянулся, ты и здесь, — сказал Ворон, присаживаясь на корточки и рассматривая стены. — Здесь есть символы. Смотри. — он показал пальцем на едва заметные линии, вырезанные в камне. — Можешь прочитать?

— Да, — я сразу же активировал Лингвистический анализ. — Они похожи на те, что были в «Каменоломне Снов». Здесь есть шесть уровней, и нам нужно пройти их все, чтобы добраться до ядра.

— И куда нам двигаться? — спросил Ворон, осматриваясь в поисках угроз.

— Пока дорога одна, дальше будет видно, — ответил я, вставая и отряхивая руки.

— Что по монстрам? — спросил Кир, нервно тиская рукояти клинков.

— Термиты, — сказал я, и в этот момент из стены, рядом с Киром, вырвалась длинная, серая морда с мощными жвалами.

Парень отпрыгнул в сторону и прикрылся своими короткими мечами, готовый дать отпор монстру. Однако я уже рубанул эту тварь Мечом Света. Она развалилась на части, залив пол какой-то едкой, бурой жижей.

— Вот такие, судя по всему, — усмехнулся я. — И кстати, они не любят яркого света. И это рабочий.

— Понятно, — Ворон подошёл ближе, рассматривая тело монстра. — Значит, если нас вдруг зажмут, можно использовать вспышки. Они их ненадолго задержат.

Мы двинулись вперёд, и я стал на ходу изучать стены. Надписи были повсюду, но они не несли особо важной информации. Какой-то пафосный бред про то, что силу можно обрести только пройдя путь от начала и до конца. Что воины рождаются в битве, в которой можно потерять жизни и прочий бред. Так продолжалось, пока я не дошёл до очередной надписи, которая слегка отличалась от ранее встреченных.

— Ворон, — сказал я, останавливаясь. — Вот здесь. Видишь эту плиту?

— Ту, что с тремя углублениями? — спросил он, подходя ближе.

— Да. Судя по всему, это замок. Я тут уже кое-что попробовал и понял. Чтобы открыть проход, нам нужно найти три «кнопки»-символа. Естественно они не лежат на виду. Они зашифрованы в этих надписях, — я указал рукой на стену, усыпанную символами. — Но есть проблемка. Каждый раз, когда я теряю концентрацию, приходится начинать всё с начала.

— Так ты не теряй.

— Ага, спасибо за дельный совет. Проблема в том, что когда я углублюсь в чтение, сюда попрут монстры…

— Которых нам надо будет убивать, не давая им добраться до тебя, чтобы не сбить концентрацию, так? — догадался Ворон.

— Именно.

— Звучит весело, — пробормотал Валера, оглядывая коридор. — А где эти монстры?

— Они там, — сказал я, показывая на несколько дыр в стенах. — Они попрут, когда я начну.

— А если я просто снесу все эти проходы дубиной? — спросил Валера с надеждой.

— Можно попробовать, но, скорее всего, это активирует ловушку, которая нас просто прихлопнет, отравит, завалит или сожжёт, — я невесело усмехнулся. — Либо мы можем просто пойти дальше. Так будет дольше, но зато без лишнего риска.

— Предлагаю рискнуть, — произнесла Ира. — Я за последние дни меньше двадцати тысяч шагов не нахаживала. — Скоро ноги сотрутся.

— Я бы тоже предпочёл срезать, если есть такая возможность, — согласился Валера.

— Работай, мы прикроем, — кивнул Ворон.

Я погрузился в хитросплетения символов, абстрагировавшись от происходящего. Через пять минут я нашёл первый «ключ». Стоило его активировать, как на «замке» загорелось одно из отверстий.

Краем сознания я отмечал шум схватки. Но ребята вроде справлялись, и моя помощь не требовалась. Второй нужный символ не находился, пока я не додумался бустанут Интеллект. Дело сразу пошло на лад, и вскоре горело уже два «ключа» из трёх.

Когда я почти расшифровал третий «ключ», то почувствовал, как правую голень прострелило болью. Через секунду рядом со мной оказалась Ира, которая ударила куда-то вниз, после чего боль исчезла, а девушка произнесла, виновато пожав плечами:

— Извини, просмотрели.

Произошедшее чуть не выбило меня из концентрации, но я справился, хотя это и потребовало от меня немалых усилий. Стоило всем трём отверстиям загореться, как плита загудела, затем медленно отъехала в сторону, открывая проход на второй уровень.

— Это было несложно, — сказал Ворон, когда мы заглянули внутрь. — Нам сюда?

— Если несложно, то как вы позволили этой гадине добраться до меня? — с сарказмом спросил я, отпнув трупик жука.

— Просмотрели, бывает. Исправились же.

— Да, только у меня чуть всё не сорвалось. Пришлось бы начинать всё заново.

— Ладно тебе, не бурчи. Пойдёмте дальше, — Ворон первым сделал шаг вперёд.

Второй уровень встретил нас низким, давящим потолком и ещё более густым запахом гнили. Стены здесь были покрытые пульсирующими наростами, похожими на гигантские личинки. В тусклом свете наших магических фонарей эти наросты отбрасывали причудливые, шевелящиеся тени.

— Жуть, — тихо сказала Ира, и я услышал, как она сглотнула. — Надеюсь, из этих штук никто не вылупится.

— Не каркай, — буркнул Валера, но его дубина была наготове, а щит он держал чуть выше обычного.

Ворон остановился, прислушиваясь. Тишина здесь была странной. Звуки словно вязли в этой липкой атмосфере.

— Коля, что по надписям? — спросил он, не оборачиваясь.

Я уже активировал Лингвистический анализ.

— Очередная бредятина, — сказал я медленно. — Что-то вроде: «Тот, кто ступит на путь без должной подготовки, будет раздавлен тяжестью собственной глупости». И ещё… «Проход откроется только перед теми, кто доказал свою полезность».

— Звучит как перевод через онлайн-переводчик, — хмыкнул Кир, но в его голосе я уловил нотку нервозности. Недостаток освещения действовал на нервы.

— Ну, простите. Я вам смысл передаю, а не художественный перевод выдаю, — парировал я, указывая на стену слева. — Там есть несколько символов, которые повторяются. Что-то про «вознаграждения». Может мы должны