Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Киря задумался над моими словами, глядя на дорогу. В его глазах мелькнуло то самое — не мальчишеская бравада, а настоящая решимость.

— Тогда я выдержу, — тихо сказал он. — Хоть и один против всех.

Я кивнул.

— Вот за это и стоит ехать дальше.

Телега скрипела, колёса оставляли глубокие следы в сырой земле. А я думал: может, этот парень и правда станет чем-то большим, чем просто травником из глухой деревни.

Мы остановились, когда солнце окончательно утонуло в тумане. Дорога шла через пологий лес, и на одной из сухих поляночек нашлась удобная стоянка. Киря привязал лошадь к сучковатой берёзе, а я развёл костёр. Сухих веток хватало, и скоро над огнём затрещало пламя, разгоняя сырость и сумерки.

Телега с ингредиентами стояла рядом, словно сундук с сокровищами. Киря смотрел на неё так, будто от одного его взгляда мешки должны были сами прыгнуть в столицу.

Я протянул ему кружку с отваром — обычные травы, то, что удалось наскрести по дороге.

— Держи. Не эль, конечно, но согреет.

— Спасибо, — он осторожно сделал глоток и поёрзал ближе к костру.

Несколько минут мы молчали, слушая треск веток и ночные звуки леса.

Потом он нарушил тишину:

— Кирилл… ты ведь не один?

Я вскинул бровь.

— В смысле?

— Ну… я слышал в деревне. Там говорили, что в Разломы ходил не ты один. Старый маг и девушка.

Я усмехнулся.

— Верно подметил. Влад и его дочь, Мария. Они идут впереди нас, на несколько дней пути. Я отправил их раньше — с добычей. Надёжнее так.

Киря посмотрел на меня с явным уважением.

— Значит, ты доверил им самое ценное?

— Влад был моим учителем. — Я улыбнулся краешком губ. — Он не только боевой маг, он и в жизни научил многому. У него взгляд… другой. Видит то, чего я пока не замечаю. А Мария… — я на секунду задумался, — она куда сильнее, чем кажется.

— Ты… доверяешь им как семье? — осторожно спросил Киря.

Я кивнул, подбрасывая в костёр ветку.

— Ближе семьи у меня сейчас нет.

Он замолчал, переваривая сказанное. В его взгляде мелькнула зависть, но не злая, а скорее грустная. Потом он тихо сказал:

— Здорово, когда есть такие люди. У меня после отца осталась только мать, да и та… болеет. Потому и тороплюсь в Академию. Думал, если поступлю, если выучусь — смогу её вылечить. Или хотя бы сделать так, чтобы она больше не нуждалась ни в чём.

Я слушал, глядя на огонь. В его словах слышалась та самая правда, что двигает людей сильнее амбиций или жадности.

— Значит, у тебя есть цель, — сказал я. — Это хорошо. Цель держит. Без неё быстро сломаешься.

Мы сидели молча ещё какое-то время. Ночь была прохладной, но костёр грел, и над головой проглядывали редкие звёзды.

— Кирилл… — нерешительно начал Киря. — Если твои люди идут впереди, может, мы их догоним?

Я улыбнулся.

— Может. Но пусть пока будут впереди. Так спокойнее. А мы дойдём своим ходом. Не спеша.

Я улёгся на плащ, подложив руку под голову. Киря ещё какое-то время сидел у костра, глядя на огонь. В его глазах отражалась не только усталость, но и то новое — искра, что делает простого паренька будущим магом.

И я поймал себя на мысли: впереди будет куда больше трудностей, чем он думает. Но, возможно, именно такие упрямые парни и выживают.

Утро встретило нас прохладой и запахом влажной травы. Солнце только начинало пробиваться сквозь листву, разгоняя ночной туман. Я разбудил Кирю, и мы наскоро перекусили хлебом с сушёным мясом. Лошадь фыркнула, нетерпеливо топнув копытом — будто и сама хотела скорее выбраться из леса на большую дорогу.

Мы выехали к тракту уже ближе к полудню. Дорога тянулась широкой полосой, укатанной десятками колёс. И почти сразу нам повезло: из-за поворота показался караван.

Сначала донёсся звон колокольчиков, потом показались первые повозки. Десяток, а то и больше, крытых телег, нагруженных тюками и бочками. Рядом шли погонщики, несколько вооружённых стражников в кожаных доспехах замыкали хвост. Караван двигался медленно, но уверенно, словно большой тяжёлый зверь.

— Купеческий обоз, — догадался Киря, привстав на козле своей телеги. В голосе его слышалось восхищение. — Смотри, сколько добра!

Я прищурился, всматриваясь. По тюкам — ткани, меха, что-то явно из дальних краёв. По бочкам — либо вино, либо масло. Запах пряностей донёсся даже до нас.

Один из стражников заметил нас и настороженно прищурился, но, увидев подростка на телеге и меня верхом на коне, расслабился. Караван остановился, и вперёд вышел купец — полный, бородатый мужчина в ярком кафтане, с кольцами на пальцах.

— Дорога вам, путники! — его голос был громким и уверенным. — Куда держите путь?

— В столицу, — ответил я. — А вы?

— Туда же! — купец расплылся в улыбке. — Слава богам, дорога нынче спокойная, да только разбойники кое-где шныряют. Но ничего — у нас охрана добрая.

Он оглядел телегу Кирилла и приподнял бровь.

— А у вас что? Лекарские травы?

Киря мгновенно напрягся, словно опасался, что товар сейчас попытаются отнять. Я решил вмешаться.

— Верно. Для продажи в столице.

— Хм! — купец потер бороду. — Полезный товар. Могу прямо сейчас часть взять, пока свежий.

Киря покраснел и замялся, а я видел, как его пальцы вцепились в вожжи. Он боялся прогадать, боялся ошибиться.

— Мы торопимся, — сказал я твёрдо. — В столице будет и цена, и покупатель куда надёжнее.

Купец хитро прищурился, но спорить не стал.

— Ваше дело. — Он хлопнул ладонью по животу. — Если что, спросите в столице о купеческом дворе Тихона Тверского. Скажете, что на тракте встретили его караван. Там и договоримся.

Я кивнул. Сделка отложена, но имя я запомнил. Такие знакомства дороги в пути.

Караван двинулся дальше, колокольчики зазвенели вновь. Киря выдохнул с облегчением.

— Спасибо, что не дал мне… глупостей наделать. Я уж думал согласиться.

— Спешка хуже воровства, — усмехнулся я. — Не всё, что блестит на дороге, стоит брать. В столице твой товар вдвое дороже уйдёт.