Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Может, что-то строили? — уточнил Грег. — Судя по нему, он действительно строительный.

— Возможно, и строили, — пожал я плечами. — Но этого, увы, мы уже никогда не узнаем.

Но теперь у меня оставалось всё меньше сомнений относительно того, зачем меня послал именно сюда Хранитель. Тут что-то было. Что-то, что поможет мне развить поселение семимильными шагами. И, чую, что, продолжая активно развиваться, рано или поздно мы наткнёмся на то, что именно должно помочь. Не верю я в случайности относительно Хранителя, вообще не верю. Тот строил планы на десятилетия вперёд, хотя и мог ошибаться.

9 марта 6025 г. после СПД

— Алексис! — донёсся крик Яхима с вышки. — Тут кое-что интересное происходит! Залезай!

Тихо выругавшись под нос, я положил молот, который только-только занёс для первого удара по наковальне. Совпадение? Не думаю. Но, слава богам, я ещё не начал заниматься заготовкой, так что спокойно её передал Хорму, который уже продолжил работу за меня.

Протерев руки, а также умывшись после работы рядом с открытым пламенем, я направился на улицу. Было тепло. Причём достаточно тепло, чтобы все ходили в легкой одежде. Аж глаз радовался на самом деле, особенно когда зацеплялся за стройные девичьи фигуры. И ведь они, чертовки, специально для себя пошили такие платья, чтобы подчёркивать у себя всё… ну и в них удобно, если верить их же словам. Где надо — поддерживается, где надо — свободно.

Забравшись на вышку, я пожал руку Яхиму. Старший охранник сегодня второй раз за день на посту, второй — из-за Григория, который неудачно установил ловушку и вывихнул кисть. Ничего критичного, но из-за этого пришлось искать подмену, а свободным оказался только старший охранник.

Когда я выпрямился в полный рост и огляделся, то сразу понял, что к чему. И удивился. К нам шла группа из четырнадцати человек. В основном женщины и дети, причём один мальчик был совсем маленьким, его буквально несли на руках. Может, года четыре, может, чуть больше. Но точно не больше шести. Но было и трое мужчин: двое держались вполне уверенно, хоть и с опаской, но гордо смотрели на нас. Только один мужчина выглядел неуверенно, причём всё его естество показывало, что он не охотник и не воин. Да и на племенного не был похож, больше на раба, которого сочли равным.

— Я выйду встречу, — проинформировал спокойно я. — Оповести кого-нибудь, чтобы ко мне вышли Грегор и Джек. Девушки пускай занимаются своими делами.

— Принято, — кивнул он, а я направился вниз.

Выйдя за пределы стен, а потом пройдя чуть дальше полей, я встал и стал ждать. Группа людей была достаточно далеко, когда её заметили, так что у меня было время подождать и подумать. Тем временем ко мне подошёл сначала Грегор, который принёс пояс с моим мечом, который я тут же и надел, а руку положил на рукоять, а потом появился Джек, который тут же напрягся, причём стал темнее любой тучи.

— Я их видел, по крайней мере часть из них, — одна ноздря у него дёрнулась. — Охранники. Старались делать вид, что никого вокруг не существовало. Но хоть не такое дерьмо, как остальные. А вон тот… он вообще в соседней клетке сидел. Странно, что у него оружие в руках среди них.

— А женщины? — скосился я на него.

— Одна точно была наложницей вождя, — проговорил он. — Носила нам временами еду из его палатки. Мойра или Майра её звали… не помню точно. Удивлён, что она выжила.

После увиденного Джек немного расслабился. Там были беглые рабы, а не только племенные воины. Это на самом деле хороший знак: не всё потеряно, не все они были зверями и тварями, раз кого-то спасли. Но именно племенных было большинство. Одежда явно говорила об этом.

— Хао! — ударил основанием копья воин племени, остановившись от нас на расстоянии семи-восьми шагов.

— И тебе не хворать, — кивнул я в знак приветствия, но руку с меча не убирал. — С какой целью прибыли?

— Просить дома, — немного ломано, но достаточно понятно ответил он. — Наш… разбит. Дважды. Один — вами. Два — демонами, — тут же бывшая наложница закивала и демонстративно приподняла подол своего одеяния, показывая довольно страшный след на ноге, который могло оставить только огнестрельное оружие.

— А когда вы пленили других, что-то вы не думали ни о каком доме! — всё же не выдержал Джек.

— Я сожалеть, — положил воин свободную руку на сердце. — Всегда был против. Но молчал. Говорить — смерть. Жизнь дороже. Итог, — повёл он рукой, показав себе за спину, — спасённые, когда надо.

— Довольно хорошо на всеобщем говоришь, — склонил я голову чуть набок. — Твой вождь говорил лучше, но это явно привилегия, а не данность.

— Арина, — показал он рукой на ещё одну молодую девушку, мою ровесницу, если так прикинуть. — Она из Пути, уничтоженного двадцать зим назад. Говорит хорошо. Учила. Втайне. Чтобы никто не знал. Хотел сбежать раньше. Вы позволили это сделать.

— Из «Великого Пути»? — удивился я. — Получается, ты была вообще грудничковым младенцем, когда его уничтожили. А приписываешь принадлежность из-за родителей?

— Да, — скромно и смущённо ответила она. — Господин знает историю…

— Не называй меня так, — тут же нахмурился я. — Тут нет господ. Тут все равны, но есть старейшины, которые отвечают за то или иное направление деятельности и имеют право руководить на работах, но не в быту.

— Как скажете, гос… кхм… — тут же прикрыла она кулачком рот. — Прошу прощения. Привычка. Наверное, долго ещё будет преследовать.

На её лице был виден отпечаток пережитого, да и в поведении каждого тут это читалось. Многие слушали нас, видно, что понимали, но в разговор по тем или иным причинам вступить не могли. Нет, тот мужик, который буквально боится происходящего, может, и знает всеобщий, но его состояние явно не дает ему нормально хоть что-то сказать.

— Что тут происходит? — подошла Клео, а потом внезапно широко улыбнулась и буквально закричала от радости. — Вирра! Ты жива!

И тут две девушки обнялись… и в этот миг я заметил их внешнее сходство. Либо просто похожи, либо сёстры. Но это совпадением быть