Йэн Дуглас - Звездные Морпехи
Как заклинание, врезавшееся в его память, звучало повторение инструкции, монотонным голосом гудевшее в мыслях: ‹Это лазерный карабин ‹Дженерал Электрик/Мицубиси› модели LR-2303, являющийся личным стрелковым оружием стандартного образца, который в настоящее время находится на вооружении корпуса морской пехоты США. Основой его конструкции является пульсирующий лазер мощностью пятьдесят мегаватт. Время приведения в боевую готовность составляет одну десятую секунды. Он поражает цель зарядом энергии в пять мегаджоулей, что по своей разрушительной мощи равно одному килограмму тротилового эквивалента›.
Наль встал с таким ощущением, будто все, что с ним сейчас происходило, было во сне, а не наяву, а он наблюдал за всем этим со стороны, в том числе и за своими собственными движениями, замедленными, словно они причиняли ему боль. Он проверил положение предохранителя на лазерном карабине, а также ноуменальные индикаторы, чтобы удостовериться, что оружие в полной исправности, то есть на максимуме мощности. Все как по инструкции, новобранец! По гребаной инструкции!
Обучение, которое он проходил в течение последних месяцев, носило исчерпывающий характер. Каждый пункт разбирался до последней буковки и вдалбливался в мозг с нудной методичностью, причем в подавляющем большинстве случаев учебный процесс был основан не на практическом показе и тренировках, а шел через ноумен прямо в память. До сих пор это казалось ему чем-то вроде настоящего колдовства. Было очень странно, что люди Киа, человеческие существа с изувеченной Земли, могли наполнять его голову знаниями, как если бы это было корыто, в которое наливали воду из ведер. Невероятно.
Однако все, начиная от штабного сержанта Войковича дома на Иштаре до небольшой армии инструкторов по строевой подготовке, прокторов и преподавателей в учебном центре морской пехоты на Земле, все они подчеркивали снова и снова, что загруженные через компьютер знания необходимо подкреплять реальным опытом и лишь тогда их можно считать усвоенными. Просто знать что-то недостаточно. Эти виртуальные умения и навыки должны стать твоей плотью и кровью.
Поэтому когда дело касалось таких основных частей снаряжения, как десантный модуль, вооружение и, главное, лазер, Наль до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Он знал, как ими пользоваться. Однако у него еще не было достаточно времени, чтобы проверить знания на практике.
Это, как однажды вечером сказал ему один морпех с Земли, когда они стояли вместе в очереди в столовой, и есть то, что называют профессиональным чутьем или интуицией.
Он посмотрел на дисплей оперативной обстановки, как его учили, чтобы определить местонахождение ближайших морских пехотинцев. Данный вид десантирования таил в себе повышенный риск, поскольку высаживающееся подразделение неизбежно рассеивалось на слишком большом пространстве, и ему первым делом нужно соединиться со своими боевыми товарищами. Там за его спиной с левой стороны наблюдалось сосредоточение зеленых мигающих точек и проход, в котором он находился. Они располагались примерно в том же направлении.
Загнав поглубже страх, от которого пересохло во рту, он тронулся в путь.
Никогда еще Наль не испытывал так страстно двух желаний. Первое – во что бы то ни стало в кратчайшее время найти других морпехов, и второе – не столкнуться при этом с врагом. Он чувствовал себя совершенно неподготовленным к встрече с ксулами – в одиночку, да еще в темноте.
Однако случилось так, что боги, в которых он больше не верил, услышали его мольбы, хотя они и не были к ним обращены. Он несколько раз свернул за угол. Повторяя конфигурацию прохода, а затем там, где коридор разветвлялся, выбран левый туннель и, повернувшись к нему спиной и пройдя вперед пять-семь метров, услышал чей-то окрик:
– Кто там?!
Он так перепугался, что чуть было не ответил на своем родном языке.
– Младший капрал Шра-дах! – с огромным усилием выдавил он на английском. – Я свой!
– Иди сюда, Наль! – позвал другой голос, на этот раз женский. Шра-дах узнал его. Он принадлежал штабному сержанту О'Меара, и Шра-дах испытал облегчение. Нахлынувшие на него чувства были столь велики, что он даже смутился.
– Ты не заметил по пути сюда следов ксулов? – поинтересовалась она.
– Нет, сержант, я ничего не заметил.
– Странно, черт побери, – сказала она. – К этому времени мы наверняка должны были на что-нибудь напороться.
Пол у него под ногами неожиданно завибрировал, словно с другой стороны по нему ударили гигантским молотом. Боже! Что это было?
– Не парься, малыш! Это космические истребители нашего аэрокосмического крыла обрабатывают станцию снаружи. Судя по звуку, ракета с ядерной боеголовкой. Ладно, пойдем. Пора давать ходу отсюда.
Наль встал в ряд вместе с остальными – всего здесь набралось десятка два морпехов под командой штабного сержанта, – и цепочка бойцов тронулась в путь. Присутствие О'Меары подбадривало его, вселяло уверенность. Когда она была рядом, ему всегда становилось спокойнее, хотя он толком ее не знал. Она участвовала в той схватке под Вашингтоном. Вот и все, что было ему известно о ней. Однако уже это одно немало значило.
Они спустились на несколько уровней, а затем повернули в другой коридор. Там их уже поджидали боевые машины ксулов. Их появление оказалось внезапным. Они были всюду, свешиваясь с потолка и выходя из стен прохода. Наль поднял лазерный карабин и начал стрелять. Он целился наугад, однако его ошибки корректировались компьютером бронекостюма. Компьютер позволял стрелять только тогда, когда на линии огня оказывалась ксулская боевая машина, и прекращал подачу энергии, если дуло карабина случайно, в результате резких движений поворачивалось в сторону кого-нибудь из морпехов.
Вне всякого сомнения, это был самый отчаянный момент в жизни Наля. Куда более страшный, чем рукопашная схватка с мародерами на Земле. В темноте впереди двигалось какое-то огромное создание – скопище змеевидных теней, – и большинство морпехов сосредоточило огонь на нем, однако другие нападавшие, правда, меньшего размера, уже просочились в боевые порядки морских пехотинцев и теперь пытались выхватить их по одному. Робот с картофелеобразным металлическим телом плотно обвил ноги Наля гибкими извивающимися щупальцами и стал тянуть его к себе. Наль принялся отбивать их своим карабином, используя его как дубинку. Он изо всех сил молотил прикладом сначала по блестящим линзам, а затем стал наносить удары без разбора, куда попало, лишь бы ослабить захват инопланетного монстра. Усилия увенчались успехом, робот отпрянул в сторону. Воспользовавшись моментом, младший капрал навел на него карабин и нажал на курок. Лазерный импульс превратил робота в кучу оплавленных ошметков с продолжавшими подергиваться щупальцами.