Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

— Собираешься произвести хорошее впечатление? — поинтересовался пилот, заводя корабль на посадку. — По мне, так уже поздно.

— Лучше поздно, чем никогда, — философски ответил Прессли. — К тому же, надеюсь, хоть капитан Андерсон наведет здесь порядок.

— Хочешь всучить ему швабру? — уточнил Джокер, выравнивая крен над самой посадочной площадкой. Старпом тяжко вздохнул.

— Ничему тебя жизнь не учит. Я имею в виду, что капитан вернет на положенное место дисциплину, согласует, наконец, графики дежурств, до которых у Шепарда вечно не доходят руки...

— Это да, — согласился пилот, фиксируя касание. — У него только ноги доходят, и то — в лучшем случае, до каюты. А еще что?

Десантная аппарель пошла вниз.

— А еще, — мечтательно вздохнул Прессли, вскидывая руку в салюте. — Капитан Андерсон уж точно не станет тащить на борт кучу инопланетян.

Аппарель коснулась покрытия посадочной площадки. Старпом четким движением опустил руку, завершая салют. И тут же вскинул ее снова. И снова.

— Кажется, у него это что-то вроде нервного тика, — шепнула Уильямс Кайдену, не поворачивая головы.

Неподалеку от "Нормандии", перед линией транспортеров, стояли: капитан Андерсон, какой-то бугай в тяжелой броне, несколько андроидов... и целая куча инопланетян. Точнее — батарианцев в сковывавших руки "браслетах".

— Вольно, Прессли, — вздохнул Андерсон, поднявшись на борт. Порылся в кармане. — Держите, вам это пригодится.

Старпом, наконец, прекратил "непрерывный салют", явно оказавшийся аналогом Найлусовского непрерывного фейспалма. Видимо, долбить себя по лбу в присутствии начальства ему выучка не позволяла, вот и заменял... как мог. Потрясенно уставился на капитана. На пачку каких-то таблеток в его руке. И, действительно, взял, положил одну под язык и зажмурился.

"Валокордин", — понял пилот. — "Или что-то вроде".

Успокоившись и отдышавшись, Прессли перевел неверящий взгляд на батарианцев, которых Эшли в компании Кайдена, пришлого бойца и роботов как раз конвоировали в тот самый коридор, где накануне развлекалась Бенезия.

— Сэр, это... Это... — выдавил старпом, явно не в силах подобрать слова для описания такого безобразия.

— Это военнопленные, — невозмутимо пояснил Андерсон. — Вы ведь не думали, что они в экипаж наниматься пришли?

— Никак нет, сэр. Хотя, будь на вашем месте Шепард... я бы, наверное, даже не удивился, — признал слегка отошедший от шока Прессли. — Но на борту нет специально оборудованного помещения для содержания пленных, сэр.

— Будет, — с непробиваемым спокойствием пообещал капитан. Роботы действительно уже что-то шустро монтировали у выхода из коридора, пока бойцы, ощетинившись оружием, стерегли батарианцев. Джокер поставил на силовой щит — и выиграл, жаль только, что сам у себя. Теперь с обеих сторон прохода переливалось мерцающее поле.

— К тому же, они здесь ненадолго, — завершил мысль Андерсон. — Закинем на Арктур, пока Адамс монтирует новое оборудование.

— Новое оборудование, сэр? — решился и пилот подать голос.

— Да, Джокер. Тактический виртуальный интеллект. Будет управлять вот этими роботами, в усиление ударной группы. Собственно, он и теперь ими управляет.

— Это... оно? — осторожно уточнил Прессли, во все глаза смотревший, как роботы, успевшие уже смотаться к транспортерам, волокут к "Нормандии" внушительный ящик. — Не уверен, что в трюме хватит места...

— Да уж, — протянул Андерсон, осматривая заставленный ящиками отсек. — Впечатляет. Впрочем, ставить его в трюме все равно не стоит. Думаю, отсек за лазаретом как раз подойдет.

Джокер испытал немедленное желание принять охотничью стойку — фраза "ВИ в отсеке за лазаретом" вызвала ровно одно предположение, безумное... но очень заманчивое.

Капитан тем временем отправился осматривать корабль. Под незримым наблюдением изнывавшего от любопытства пилота, он методично прошелся по всем палубам, заглянул в каждый угол... Словно нарочно тянул время! Сопровождавший начальство Прессли просто наслаждался таким ответственным отношением к делу, только что не жмурился на радостях, как довольный кот, и даже немногочисленные разносы ему настроения не портили. Немного заволновался он только, когда проверка на выходе из лифта наткнулась на Киина. Старпом явно приготовился объяснять "присутствие посторонних", но не пришлось — Андерсон с турианцем невозмутимо поздоровался, едва не вызвав этим у помощника повторный приступ "нервного тика".

В радиорубке проверяющие спугнули с насиженного места Лиару. Азари, вскинувшаяся при звуке открывшейся двери, едва увидев капитана и старпома, почему-то съежилась, словно пытаясь стать поменьше, и бочком-бочком просочилась к выходу. Джокер озадаченно почесал бороду... и бросился проверять права доступа к камерам — при памятном разносе-то азари не присутствовала, так с чего ей Андерсона бояться? Облегченно выдохнул, поняв, что это просто приступ застенчивости синенькую настиг.

— Кажется, я ее уже побаиваюсь, — пробормотал задумчиво. — Уважаю, значит.

Заодно пробежался по всем камерам, просто чтобы время убить. Азари уже гоняла чаи в компании доктора Чаквас, хотя несколько размашистые движения последней наводили на некоторые сомнения относительно содержимого ее чашки... Из второго отсека медблока явственно доносилось лязганье железных ног, и Джокер мысленно пожелал удачи тому, кто будет сообщать кварианке "радостные известия", если ВИ решит превратить этот отсек в склад своих роботов.

Последнее опасение не оправдалось — андроиды вскоре дружной гурьбой вывалились из дверей, протопали через лазарет и отчалили в трюм, где скромно сложились в уголке, до невозможности напомнив этим десантниц Бенезии. Больше в трюме ничего интересного не было — только у силовой клетки с батарианцами изображал собой мебель тот самый бугай, пришедший с Андерсоном, потому Джокер "вернулся" в кабину. Вовремя — буквально тут же вошел капитан и грузно опустился в любимое всеми кресло. Вздохнул, прикрыл глаза...

— Хм... Капитан? — напомнил о своем присутствии пилот.

— Можешь уже фамильярничать, — разрешил тот. — Я снова на "Нормандии", где все тихо, спокойно, и никакого Удины в радиусе сотни световых лет. И все это счастье сразу после хорошей драки, а потому ничто сейчас не сможет испортить мне настроения, даже твои шуточки, Джокер.

— Вы меня недооцениваете, — фыркнул пилот. — Да и по поводу спокойствия... Прессли бы с вами не согласился.

— Ну, сейчас-то главное шило в корме этого корабля успешно куда-то смоталось, — усмехнулся Андерсон. — Он совсем ничего не сказал?