Есаул - Ник Тарасов

Я усмехнулся, оглядывая себя.

«Ну что, Семён? Мечта сбылась. Ты — 'решала». Только вместо Brioni на тебе потертый, продымленный кафтан — трофей с мёртвого турецкого мужика. Вместо Mercedes CLS-550 — гнедой жеребец с характером. А вместо биты — чекан и сабля, от которых попахивает старой кровью.

Ты решаешь вопросы жизни и смерти, договариваешься с убийцами, строишь крепости из навоза и ведёшь людей в бой. Ты ничуть не хуже Рэя Донована для реалий XVII века. И права на ошибку нет — как и у Рэя. Но… Он хотя бы мог напиться Johnnie Walker и забыться. А у тебя здесь только местная бормотуха — хлебное вино, гадость редкостная, невозможно пить'.

Дверь скрипнула. Белла вошла тихо, неся крынку с молоком.

Она увидела собранный мешок. Остановилась. Крынка в ее руках дрогнула, но не упала.

— Едешь, — утвердила она. Голос был ровным, но я слышал в нем звенящую струну.

— Да… еду, Белла… Как и сказал тебе после совета у атамана.

Она поставила молоко на стол, подошла и села рядом на лавку. Гордая. Сильная. Сдерживая слёзы предстоящей тоски.

— Надолго?

— В Москву. За порохом и свинцом. Месяца три, может четыре. Зимой вернусь.

— Опасно там, — она провела пальцем по деревянной столешнице. — Не только в степи опасно, Семён, а и в городе. Там люди… другие. Змеи.

— Я сам теперь змея, Белла, — я взял ее за плечи и развернул к себе. — Гадюка семибатюшная. Справлюсь. Не для того я выжил, чтобы в Москве сгинуть.

Она посмотрела мне в глаза. В чёрных омутах ее зрачков я увидел отражение свечи и… страх. Страх потерять то шаткое счастье, которое мы только начали строить.

— Я буду ждать, — просто сказала она. — Но ты… ты вернись. Не стань там барином, не забудь нас, сирых.

— Никогда, — я притянул ее к себе, уткнувшись носом в густые волосы. — Ты — мой якорь. Без якоря корабль уносит.

Затем у нас была страстная ночь…

Белла, обессилевшая, заснула у меня на груди. Я лежал, слушая ее дыхание, и понимал, что мне нужен кто-то в пути. Спина. Тыл.

В Москве одному сложно. В дороге — тем более. Мне нужен бульдозер. Танк. Аргумент с кулачищами, как гири по двадцать четыре килограмма.

Утром, пока весь острог завтракал, я снова направился в избу к Максиму Трофимовичу.

— Батя, дело есть.

Атаман хлебал щи. Иногда старшие острога, и я в их числе, велели приносить еду прямо в покои. В харчевне, конечно, для начальства (для атамана, есаулов, сотников) стоял отдельный стол, что сохранилось и в отреставрированном гарнизоне.

— Чего тебе еще, неугомонный? Коня дал, подорожную выписал.

— Людей прошу. Точнее, одного человека.

— Кого?

— Бугая.

— Куда?

— С собой в Разрядный приказ.

Максим поперхнулся, но с улыбкой.

— Чего ещё удумал? Ты сдурел? Десятника?

— Надо, атаман, для дела ратного.

— Для какого ещё дела, чертяка? Зачем? А у твоих лысых кто останется?

— Лука. Казак толковый, молчаливый, дело знает. В Волчьей Балке добро себя явил, и в Чёрном Яре, и при осаде острога турками — в передовом строю был. У Бугая он правая рука. За старшего постоит, я за него ручаюсь.

Я навис над столом, глядя атаману в глаза.

— Пойми, Максим Трофимович. Я везу с собой не просто свою шкуру, я везу надежду. Если меня по дороге прирежут или в Москве в подворотне прижмут — с кого спрос будет? За себя я постоять могу, но в землях неведомых сподручнее вдвоём. Бугай… Эмм… Бугай — это стена. С ним мне сам чёрт не брат. И вид у него такой — внушительный. В приказах силу уважают. Когда такая гора за спиной стоит, сговорчивее дьяки делаются. Лучше с ним, чем одному. Для нашего общего дела.

Атаман кряхтел, ворчал под нос, но понимал, что я прав. В дипломатии XVII века наличие личного громилы — весомый аргумент.

— Ладно. Забирай своего медведя. Луку знаю, пусть остаётся за старшего. Но если вернетесь без огненного припаса — обоим шкуры спущу.

* * *

Сборы продолжались.

Бугай, узнав от меня новость, расплылся в улыбке, от которой треснула бы витрина любого московского бутика.

— В Москву? — прогудел он. — Ишь ты… А Кремль покажешь?

— Покажу. И Кремль, и кабаки, и девок городских, если вести себя будешь хорошо.

Он кинулся собираться. Самым сложным было объяснить ему, что его любимая оглобля — это неформат для столицы. Хах!

— Ну батя… она ж ухватистая! — ныл здоровяк, прижимая к груди отполированный руками кусок дерева.

— Бугай, мы едем в приказы, к государевым дьякам. Там с дубиной не ходят. Там сабля нужна да пищаль. И клевец свой боевой бери, нож засапожный. Одёжу получше возьми. А дубину оставь — Луке сгодится, порядок держать.

Он тяжко вздохнул, как паровой молот, но оглоблю отложил. Пошёл приводить себя в надлежащий вид по моему слову. Опоясался широким ремнём, повесил увесистый клевец и саблю, что в его руке казалась ножичком для масла. Взял нож, сменную одёжу да запасные сапоги — дорога предстояла дальняя.

И вот мы уже стояли у ворот. Кони били копытом. Отряд фон Визина построился в колонну. Карл Иванович кивнул мне, поправляя шляпу.

Весь острог высыпал провожать. Раненые, целые, новобранцы. Захар — в первом ряду.

Белла подошла последней. Рядом с ней встал плотник Ермак, глядя на меня с загадочной ухмылкой.

— Вот, — она протянула мне небольшой предмет на кожаном шнурке. — Возьми. Мы с Ермаком сделали.

Я взял. Это был амулет в форме маленькой бутылочки для эликсира, что-то напоминающее фиал Галадриэли. Выточенный из кости животного, гладкий, идеально отполированный. Работа была тонкая, явно Ермак старался на совесть. На кости был вырезан странный знак — смесь креста и чудного элемента.

— Что это? — спросил я.

— Это я придумала по старым цыганским ведениям. Оберег того, кто умеет чинить, — тихо сказала она, глядя мне в глаза. — Ты починил меня. Зашил тело, зашил душу. Ты умеешь править сломанное. Пусть он хранит тебя, Семён. Чтоб ты вернулся и… починил всё остальное.

Я надел шнурок на шею. Амулет лег на грудь, впитав тепло тела.

— Спасибо.

Белла обняла меня и прижалась щекой к моему