Thornbird - Эль Кеннеди

Я надеюсь быстро перехватить что — нибудь до того, как они меня заметят, но лицо Джиллиан озаряется, как только я переступаю порог.

— А вот и она, — щебечет рыжая. Озорная ухмылка расползается по её лицу. — Печально известная девушка, что бросила Эверетта Джеймса.

Я проглатываю вздох. Они обе допрашивали меня об этом прошлой ночью, и, видимо, им было мало.

Жасмин закидывает в рот последний кусок тоста.

— Всё ещё не могу поверить, что ты сделала это по переписке. Это беспощадно, кузина.

Я сохраняю нейтральное выражение лица и тянусь за яблоком.

— Не то чтобы мы были вместе десять лет. Это были всего лишь несколько свиданий.

— Ой, да ладно, — спорит она. — Он всё равно заслуживал личного разговора.

— Не — а, — не соглашается Джиллиан, принимая мою сторону. — Люди раздувают из расставаний целую историю. Мне нравится подход Райан. Отпусти его, отправь сообщение, и никаких драм.

Никаких драм? Я чуть не смеюсь. Последние несколько дней были совсем не такими. Каждый раз, когда я вижу Эверетта в классе или прохожу мимо него в коридоре, он смотрит на меня этими несчастными глазами. После вечеринки мы с ним толком не разговаривали. Каждый раз, когда он пытался завязать разговор, я придумывала отговорки. А ещё я заблокировала его номер. Я знаю, что он этого не понимает. Он ждёт объяснений, которых я не могу дать, и вот уже почти закончилась учебная неделя, а я всё прячусь в боковых коридорах, чтобы не сталкиваться с ним, и делаю вид, что не замечаю его, когда захожу в кабинет политологии.

Жасмин хмурится.

— Я всё равно не понимаю, почему ты с ним порвала. — И никогда не поймёт. Неважно, сколько раз я повторяю свою заученную речь. Моя кузина не может представить себе мир, в котором кто — то отвергает Эверетта Джеймса.

— Мне не нужен парень, — повторяю я в сотый раз.

— Но он такой горячий, — говорит Джиллиан.

В кухню входят мои тётя и дядя, и я благодарна им за то, что они нас прервали. Дэн, как истинный джентльмен, первым наливает кофе Мэгги, и она, поблагодарив его, наклоняется и целует его в щеку. На этой неделе они были особенно нежны друг с другом. Наверное, помирились после ссоры. Приглушенные звуки, которые я слышала прошлой ночью из — за двери их спальни, не были похожи на ссору, это точно.

— Райан, — говорит Мэгги, — я забираю тебя сегодня после школы или ты идёшь в приют?

— Я с тобой, — говорю я, откусывая яблоко. — Джей — Пи сегодня обучает двух новых волонтёров, так что у него будет достаточно помощников.

Дэн опирается бедром о стойку, глядя на меня поверх своей кофейной кружки.

— Тебе там всё ещё нравится?

Я жую и глотаю, прежде чем ответить.

— Да, я люблю это место. Жаль, что у нас нет собаки.

— Эй, а ты знаешь, как восполнить эту нехватку? — Глаза Жасмин блестят от веселья. — Сходи в дом Эверетта. А, стоп. Ты же его бросила.

Джиллиан фыркает.

Мэгги и Дэн ничего не говорят, но я вижу, что лицо моей тёти смягчается от сочувствия. Полагаю, Дэн рассказал ей о моём срыве в лесу. Но, к счастью, она об этом не упоминает.

В школе я подхожу к своему шкафчику перед уроком английского, который также является классным часом. Пока я кручу ручку, что — то сильно ударяется о шкафчик рядом со мной. Я оборачиваюсь и вижу Чейза. На нем выцветшие джинсы, черная футболка и фирменные армейские ботинки. Ненавижу, что у нас с ним одинаковые вкусы в обуви. Я не хочу иметь с ним ничего общего, даже в плане моды.

— Ты быстро работаешь, — тянет он.

Его присутствие настолько нервирует, что я неправильно набираю комбинацию замка с первой попытки.

— Что?

— Ты сделала это. И быстрее, чем я ожидал.

Наконец я рывком открываю шкафчик.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Эверетт. — Его челюсть сжимается. — Ты его обманывала.

Я не могу не уставиться на него. Так вот в чем дело? Какое это имеет значение для Чейза? Это его не касается.

Я откидываю волосы, собранные в хвост, с плеча, и они рассыпаются по спине.

— Может, тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы не попасть в колонию для несовершеннолетних, вместо того чтобы беспокоиться о чувствах Эверетта. Он большой мальчик. Он справится.

Хмурое лицо Чейза становится ещё мрачнее. Он отталкивается от шкафчика и уходит по коридору, прочь от меня.

Я дрожу, пока достаю книги для следующего урока. Не помогает и то, что мы с Чейзом сидим на классном часе, а затем на английском. Его взгляд сверлит мой затылок всё это время. Я вздыхаю с облегчением, когда наступает второй урок, пока не вспоминаю, что я делю его с Эвереттом.

Я уже сижу на своём месте, когда он входит. Он смотрит прямо на меня, и уголок его губ приподнимается в неуверенной улыбке, но я быстро отвожу взгляд. Следующий час я сижу, уставившись прямо перед собой, отчаянно желая, чтобы прозвенел звонок и урок закончился.

Как только это происходит, я вылетаю из — за парты. Я уже на полпути к шкафчику, когда слышу его шаги за спиной.

— Райан. Райан, подожди.

Я ускоряюсь.

Он наконец догоняет меня у стены с окнами возле моего шкафчика. Он дёргает меня за руку, заставляя развернуться.

— Я не могу сейчас, — говорю я ему. — Мне нужно взять камеру до звонка.

Он отметает отговорку словами:

— Мистеру Хиксу всё равно, если ты опоздаешь. — Когда я пытаюсь сделать шаг в сторону, его ледяные голубые глаза наполняются разочарованием. — Скажи мне только одно.

Я останавливаюсь и жду, избегая зрительного контакта.

— Почему? — Голос Эверетта ровный. — Что я сделал?

— Ничего. Я же сказала, я не хочу ни с кем встречаться. Мне нужно сосредоточиться на учёбе.

— Чушь.

Я сжимаю губы. Да, это слабое оправдание, но оно лучше, чем «мой отец убил твою мать». Я выглядываю из — за его широких плеч в коридор. Мы одни, но солнечный свет, проникающий сквозь окна позади меня, кажется светом прожектора.

— Слушай, я знаю, что — то случилось в ночь вечеринки. Извини, что оставил тебя разбираться...

— Дело не в этом. — Последнее, что я хочу делать, — это думать о вечеринке. — Мне всё равно. Мы двигались слишком быстро. Слишком быстро для меня.

— Я тебе не верю. — Его