Искатель,1995 №1 - Десмонд Бэгли

— Есть что-нибудь, для меня? — совершенно спокойно спросил я, когда он проходил мимо моей конторы. — Я вон в той комнате.

Почтальон обернулся, чтобы взглянуть на табличку на двери, и в ту же секунду я резко ударил его кастетом по затылку, моля Бога, чтобы череп не оказался слишком тонким. Почтальон рухнул на колени, издав сдавленный хрип, я подхватил его под мышки и затащил в свой офис. Оставив беднягу лежать на полу, я схватил со стола невзрачную картонную коробку, сунул в нее упаковку с бриллиантами и, выйдя вновь в коридор, запер дверь, не обращая внимания на проходящего за моей спиной в контору фирмы «Бетси-Лу» рассыльного. После этого я деловитой походкой спустился по лестнице и вышел на улицу, где увидел Макинтоша на противоположной стороне.

Он отвел глаза и не торопясь пошел прочь. Я начал пробираться поближе к нему и, поравнявшись, как бы ненароком толкнул его плечом и передал ему коробку, буркнув «извините», после чего затерялся в толпе.

Однако не прошел я и нескольких шагов, как над моей головой раздался звон стекла и крик о помощи: почтальон не стал тратить времени на запертую дверь, а попросту высадил оконное стекло стулом. Я, видимо, все же слабовато его ударил.

Но в толпе я был в безопасности, так что теперь важно было, чтобы успел подальше уйти с бриллиантами Макинтош. Сам же я на всякий случай нырнул в магазин и прошел прямо в туалет, где вывернул пальто наизнанку, сунул кепку в карман, не желая оставлять ее в малоподходящем месте, и, преображенный, снова вышел в зал. Побродив немного по магазину, я покинул его через парадный вход и не спеша зашагал по тротуару в направлении Оксфорд-стрит. Такси я брать, конечно же, не стал, потому что таксистов в подобных случаях всегда расспрашивают потом полицейские, кого они в это время подвозили.

Потягивая пиво в пабе рядом с Мраморной Аркой, я размышлял о том, что до завершения так удачно начатого дела, к сожалению, еще чертовски далеко. И еще я думал о том, справится ли Макинтош со своей частью работы так же хорошо, как и я.

Вечером, когда я одевался в своем номере, собираясь прогуляться по городу, раздался решительный стук в дверь. Открыв ее, я увидел перед собой двух внушительных джентльменов, одетых хотя и старомодно, но со вкусом.

— Вы — Джозеф Алоис Рирден? — спросил тот, что стоял справа.

Мне не нужно было особенно напрягать мозги, чтобы сообразить, что передо мной полицейские.

— Можно и без Алоиса, — криво улыбнулся я.

— Мы из полиции, — помахал незнакомец перед моим носом удостоверением. — У нас к вам есть несколько вопросов.

— Настоящее полицейское удостоверение! — воскликнул я. — Ни разу в жизни не видел ничего подобного. Разрешите взглянуть?

Он нехотя позволил мне прочитать, что написано в его удостоверении.

— Инспектор полиции Джон Брунскилл, — прочитал вслух я. — Сколько раз видел подобные вещи в кинофильмах, но никогда не думал, что такое случится со мной. Чем могу быть вам полезен, инспектор? Я ведь впервые в Лондоне, точнее сказать, и в Англии, я пробыл здесь менее недели.

— Нам это известно, мистер Рирден, — сказал Брунскилл.

Значит, они уже навели справки, подумал я. Быстро, однако, работает британская полиция, молодцы ребята.

— Позволите войти, мистер Рирден? Мне думается, вы сможете нам помочь.

Я отступил в сторону и жестом руки пригласил их присесть.

— Мы здесь долго не задержимся, — сказал Брунскилл. — Это мой коллега, сержант Джервис.

Джервис выглядел еще более крепким орешком, чем Брунскилл. Тот хотя бы соблюдал правила приличия и хорошего тона, что приходит с возрастом. А сержант был еще молод, грубоват и задирист. Но Брунскилл был опаснее, потому что знал всякие полицейские уловки.

— Мы расследуем дело о похищении посылки сегодня утром на Ледер-Лейн, — сказал Брунскилл. — Что вы можете нам в связи с этим сообщить?

— Понятия не имею, где эта Ледер-Лейн, — развел руками я.

Полицейские многозначительно переглянулись.

— Мистер Рирден, — вздохнул Брунскилл. — Вам это не к лицу.

— Ведь у вас уже есть опыт, — сказал Джервис.

— А вы, молокососы, не можете мне этого простить, — разозлился я. — Ну и что из того, что я отсидел полтора года в центральной тюрьме в Претории? Это было давно, а сейчас я чист.

— Вы не возражаете, если мы обыщем номер? — хмыкнул Джервис.

— А может быть, вы сначала объясните, в чем вы меня подозреваете? — спросил я. — И вообще, у вас есть ордер?

— Приступайте, сержант, — сказал Брунскилл, протягивая мне ордер.

Даже не взглянув на него, я положил ордер на тумбочку и не без злорадства стал наблюдать, как сержант Джервис перерывает все в комнате вверх дном. Наконец он сдался, пожал плечами и вопросительно взглянул на Брунскилла.

— Я вынужден просить вас проехать с нами в участок, — сказал тот.

— Ладно, спрашивайте, — выдержав паузу, сказал я. — Но чтобы доставить меня в участок, вам сперва придется арестовать меня: добровольно я туда не поеду.

— Хорошо, мистер Рирден, — вздохнул Брунскилл. — Я арестовываю вас по подозрению в нападении на почтальона на Ледер-Лейн сегодня утром, около десяти часов. Вас это устраивает?

— Я подчиняюсь, — сказал я. — Поехали.

— И учтите, — спохватился инспектор, — все сказанное вами может быть в дальнейшем использовано судом против вас.

— Мне это известно, — сказал я. — К сожалению.

— Я в этом не сомневался, — ответил Брунскилл.

Я думал, что они повезут меня в Скотленд-Ярд, но меня доставили в обычный участок и завели в обычную комнату для допросов, где стояли стол и два стула и пахло точно так же, как и во всех полицейских участках в любой стране мира. Я сел на стул и принялся курить одну сигарету за другой. Прошло не менее полутора часов, прежде чем появился сержант Джервис. Войдя в кабинет, он сделал знак сторожившему меня полицейскому исчезнуть и молча уставился на меня.

— Ты ведь бывал здесь, Рирден, — наконец изрек он.

— Ни разу в жизни, — пожал плечами я.

— Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Тебе ведь доводилось сидеть на жестких стульях в участке, и не раз. Ты профессионал, и тебе не привыкать к допросам. С новичком я еще, может быть, и поиграл бы в кошки-мышки, попытался бы подобрать ключик к его психологии, но с тобой этот фокус не пройдет, верно?

— Вам не мешало бы освежить в памяти Судебный кодекс, — сказал