Призрачный амбар - Джон Вердон

— Иногда оно приходит в обличье волка.

Она замолчала, устремив взгляд куда-то за пределы комнаты.

Потом внезапно вздрогнула и моргнула, словно пробуждаясь от сна.

— Если вы завтра ещё будете здесь, — сказала она бодрым голосом, — приходите на выступление Рейнбоу о жизненно важной роли опылителей.

Гурни промолчал.

— О пчёлах, — пояснила она. — Если пчёлы вымрут, мы все вымрем.

Настоящий сон к нему так и не пришёл. В короткие промежутки дремоты ему мерещились Фрэнки Даласио, закапывающий убитую девушку, вой одиноких волков и члены «Братства», пронзающие Уилмота заострёнными бильярдными киями.

В четыре утра он сдался, оделся и отправился в комнату для медитации. Там за складным столом, который, судя по всему, поставили ночью, сидела Санни Киш. В одной руке она держала узловатый обломок древесного корня, в другой — зазубренный кусок синего камня. Когда Гурни подошёл, Санни бережно положила их по обе стороны от фиолетового гриба веерообразной формы.

Она с интересом взглянула на него. — Чем могу помочь?

— Решил начать день пораньше. Как мне выехать через ваши охраняемые ворота?

Она обиженно надула губы. — Вы уезжаете?

— Мне не спится, а дел накопилось много.

— Надо было сказать, что не можете уснуть. Я показала бы вам замечательные упражнения для расслабления.

На несколько секунд его воображение разыгралось.

— Вы пропустите выступление об опылителях, — с грустью произнесла она.

Он помедлил. — Так что насчёт ворот?

Она вдруг деловито взяла со стола телефон и быстро пролистала несколько экранов. — Готово. Замок отключён. Когда ваша машина подъедет, ворота откроются.

Он поблагодарил её и вышел в холодную предрассветную темноту.

Из всего списка дел, который он держал в голове, Гурни решил первым выполнить то, что было связано с Мадлен. Пока доберётся до Уолнат-Кроссинга, рассветёт и света хватит, чтобы справиться с небольшой работой у пруда. Он понимал и то, что немалую часть его желания туда поехать составляет надежда увидеть её.

Через полтора часа он ехал по Уолнат-Кроссингу, мимо тату-салона, двух магазинов подержанной мебели и лавки дешёвых сигарет, и невольно вспоминал невесёлые районы Гладстона. Зато окрестная природа — зелёные пастбища, рощицы поздней черёмухи, извилистые ручьи — была столь же прекрасна.

Добравшись до их участка, он решил не подниматься к дому и не будить Мадлен, пока не закончит работу, и оставил машину между сараем и прудом. Дверь сарая оказалась незапертой. Он взял кирку, лопату и лом и отнёс инструменты к хилым деревцам на берегу пруда, от которых Мадлен хотела избавиться.

Поросший травой берег полого спускался к воде. Из-за росы трава стала скользкой, и найти достаточно устойчивое положение, чтобы размахнуться киркой, было непросто. Ещё труднее оказались переплетённые корни трёх деревцев: пришлось орудовать киркой, поддевать ломом, тянуть и подкапывать куда дольше, чем он рассчитывал. К тому времени, как Гурни окончательно выкорчевал чахлые деревца и оттащил их в лес, роса на траве уже искрилась в лучах утреннего солнца.

Он отнёс инструменты обратно в сарай, затем осмотрел прочее хранившееся там снаряжение: вдруг что-нибудь пригодится ему в домике в Адирондаках. Но в конце концов решил, что всё это не меньше нужно Мадлен.

Он как раз думал о ней, когда за спиной неожиданно раздался её голос.

— От этих противных зарослей уже спасу не было, — сказала она. — Спасибо, что выкорчевал. — Мадлен стояла в открытых дверях сарая и улыбалась. Красивая — непринуждённо, естественно, неизменно. Кто-то старался подчеркнуть живость своего характера одеждой; одежда же Мадлен, включая розовый шелковистый жакет, надетый сегодня, словно сама заимствовала живость у хозяйки.

— Ты завтракал?

— Да. — Он сразу пожалел о лжи и добавил: — Но от чашки кофе не отказался бы.

Выйдя из сарая, он с удивлением обнаружил, что Мадлен не одна. Позади неё смирно стояли две альпаки, которых она завела после завершения дела «Гадюки», и смотрели на него большими карими глазами.

— Когда я иду гулять, им нравится ходить со мной. Не думаю, что альпаки обычно так делают, но этим явно нравится. Стоит им увидеть, что я выхожу из дома, как они подходят к воротам загона и ждут, пока я их выпущу.

Он заметил, что такой порядок вещей явно доставляет ей удовольствие.

— Пойду поставлю кофе, — добавила она.

Оставив автомобиль у сарая, он пошёл за ней и её спутницами вверх по склону к дому.

Сидя за сосновым столом у застеклённых дверей во двор, с привычной кофейной чашкой в руке, глядя через мощённую синим камнем террасу на птичьи кормушки и старую яблоню, он чувствовал странную растерянность. А когда он посмотрел через стол на красивую женщину, с которой жил врозь уже больше четырёх месяцев, стало ещё тяжелее.

Семь лет этот дом был его домом — пока их отношения не разрушились из-за столкновения приоритетов и убеждения каждого, что другой его не понимает.

— Ты себе кофе не сделала? — спросил он, хотя и так было ясно, что нет.

— Я перестала пить кофе. Без него лучше себя чувствую. Спокойнее.

— Рад за тебя. Не думаю, что сам смог бы отказаться. Слишком уж на него полагаюсь.

Во время наступившего молчания он снова посмотрел сквозь стеклянные двери. Косые лучи раннего солнца блестели на влажных от росы листьях яблони. Между деревом и кормушкой сновали пурпурные вьюрки.

На него нахлынула печаль.

— Ты в порядке? — спросила Мадлен.

— Что? Да. Более или менее. А что?

— Голос у тебя невесёлый.

Он уловил вопрос в её замечании и решил ответить хотя бы отчасти. — Мне не нравится странное дело, которым я сейчас занимаюсь. И вся эта шумиха вокруг. Половина города ненавидит другую половину. Каждая сторона абсолютно уверена в собственной правоте и ещё сильнее убеждена, что противники — либо безумцы, либо мерзавцы, либо и то и другое сразу.

— Помнится, ты и раньше попадал в столь же неприятные истории.

— В этой есть что-то особенно отвратительное.

Она посмотрела на него тем самым проницательным взглядом, от которого ему всегда казалось, будто Мадлен видит в нём что-то, о чём он сам не подозревает.

Надолго воцарилось молчание.

Поток противоречивых воспоминаний всё больше сбивал его с толку и причинял неловкость. Мадлен одновременно притягивала и пугала его. Он поблагодарил её за кофе и пошёл вниз мимо пастбища альпак к машине.

Примерно на полпути к Гладстону он съехал на широкую обочину у заросшего диким шиповником поля и опустил стёкла «Аутбека». Утреннее солнце уже согрело сладковатый весенний воздух. Он откинулся на сиденье и прикрыл глаза.

Через четверть часа его разбудил грохот проезжавшего лесовоза. Пока таяли обрывки неуловимого