Смертельные ловушки - Кэй Клевер Стрэхен

Семья Декстеров хранит молчание

В Сан-Франциско, Городе у Золотых Ворот, нет лучшего жилого района, нежели Калла-Хайтс. Именно там, среди дорогих особняков и роскошных садов, минувшей ночью состоялась дикая попойка, которую не сравнить с пьянками в прибрежных забегаловках или самых нищих трущобах хоть Сан-Франциско, хоть любого другого города.

Прошлой ночью, в доме судьи Эймоса Декстера (Уиндзор-лейн, 1706, Калла-Хайтс) старший сын хозяина дома, Джералд Декстер, по­лучил почти смертельное ранение из револьвера. Стрелял некий неиз­вестный преступник. В чьих же руках находилось оружие, которое едва не стало фатальным для Джералда Декстера? Возможно ли, что уста, способные ответить на этот вопрос, ныне сами умолкли навеки?

Мисс Тереза Марелло, симпатичная горничная Декстеров, расска­зала следующее:

«Мы с кухаркой, миссис Монохен, сидели в столовой. Мисс Мэд­дор, опытная сиделка, нанятая Дек­стерами для ухода за дочерью-инвалидом, была на кухне – она кипятила молоко. И тут мы услышали выстрел на террасе. Поначалу мы были слишком испуганы и не могли шелохнуться. Все вокруг бегали и кричали. Через некоторое время мы с миссис Монохен прошли на террасу. Джералд Декстер лежал на полу, его одежда была в крови, и мы подумали, что он застрелен».

Говорят, что после этого на террасе Декстеров царило замешательство. Роберт Декстер (считается, что он находился на террасе наедине со своим братом, Джералдом Дек­стером) громко заявил о своей не­виновности, обвиняя в стрельбе кого-то, укрывшегося в дальней части комнаты (по-видимому, одного из слуг). Утверждается, что персона, оказавшаяся на террасе вскоре после стрельбы, подняла с пола дымящийся револьвер и спрятала его под своим парижским платьем. Этот рассказ заслуживает некоторой степени доверия, так как поздним вечером во дворе Декстеров был найден револьвер, подобный описанному. Оружие без патронов было обнаружено в кустах недалеко от особняка Декстеров.

Но вернемся к роскошной комнате, к смятению и ужасу, к истекающему кровью старшему сыну судьи – ранение вполне могло ока­заться фатальным. Джералд Декстер выдвинул обвинение, и все подумали, что это его предсмертный вздох. Но в ответ ему лишь насмешливо напомнили, что никого не повесят за его убийство, если только он не поторопится умереть!

После этого главной заботой всех присутствующих стало то, как бы обустроить побег обвиняемого. Но тот отказался идти на такой шаг, и причины легко объяснимы. Ничто не станет лучшим доказательством вины, чем попытка не­мед­ленного бегства.

И, по словам надежного свидетеля, оставленный практически без внимания пострадавший истек бы кровью, если бы не вышеупомянутая сиделка. Раненному и мучившемуся человеку никто бы не помог, если бы не мисс Эллен Мэд­дор, целеустремленно взявшая дело на себя, вызвавшая врача и ока­зав­шая первую помощь. Воздадим ей по заслугам. А прочим воздадим по делам их. Мисс Мэддор не вызывала полицию. Это не ее де­ло – она занималась спасением жизни. Но почему же полицию не вызвал никто другой, спросим мы. Скажем лишь, что полицию не вызвали ни тогда, ни позднее.

Отметим, что, несмотря на сильный туман, доктор П. Л. Норт прибыл на удивление быстро. Воздадим честь доктору Норту, ведь он мчал на полной скорости, рискуя собственной жизнью ради того, чтобы спасти чужую! По его прибытии была вызвана скорая помощь, и раненый был отправлен в больницу св. Франциска. И только лишь престарелый отец семейства сопровождал сына. А что же остальные? Что они? Может быть, они достойно разошлись по своим комнатам, тихо дожидаясь известий? Возможно, они молились за жизнь пострадавшего? Ничего подобного. Когда ангел смерти парил так близко, что можно было услышать шум его крыльев и увидеть его тень, все эти так называемые культурные люди взяли шейкеры для коктейлей и устроили ужасную пьянку. О последствиях этой гулянки мы и расскажем. Когда запасы спиртного в доме истощились, пьяная компания направилась в дом, который ныне известен как «Бунгало таинственного убийства в Калла-Хайтс» – место проживания ныне покойного Джастина Вирнега, расположен­ное по соседству с особняком Декстеров. Мисс Пэнси Поттер, горничная покойных Вирнегов, описала такую картину, что наша газета не осмелится напечатать ее слова. Достаточно будет сказать, что все приличия были отброшены напрочь. А один из участников попойки открыто похвалялся тем, что стер отпечатки пальцев, взял оружие через платок и спрятал его в укромном месте. Позднее той ночью в саду Декстеров был найден платок со странными пятнами. На углу платок был украшен инициалами «Б.Л.».

Величающий себя миллионером и успешным бизнесменом мистер Бизалил Лаки из Ямки (Вашингтон) вплоть до сегодняшнего полу­дня гостил в доме судьи Эймоса Декстера. Сейчас же местонахождение мистера Лаки неизвестно. А молодая и прекрасная жена мистера Лаки оказалась совершенно слом­лена после его отъезда и сейчас на­ходится под присмотром медсестры.

Наша газета вовсе не стремится выдвигать обвинения или учить морали. Достаточно лишь того, что, согласно словам надежных свидетелей, по крайней мере два человека, находившихся на вчерашней попойке, вероятно, обладали самыми полными сведениями об ору­дии покушения на убийство Джералда Декстера, и эти двое могли бы сыграть важную роль в том, чтобы убийца был привлечен к ответу. И более того, как раз эти двое стали жертвами «таинственного убий­ства в бунгало». Связано ли покушение на Джералда Декстера со смертью его соседей, четы Вир­негов? Выяснить это должна не на­ша газета, а слуги закона. Наши репортеры так и не смогли получить хоть какое-нибудь объяснение от кого-нибудь из Декстеров.

Что скажете на это, мистер окруж­ной прокурор? Сколько еще деньги, роскошь, общественное положение и политическое влияние смогут служить ширмой для сокрытия грязных дел, оскверняющих город Золотых ворот? Пом­ните девиз «Вечерней трубы» – ЗАЙМИТЕСЬ ДЕЛОМ!

– За дело! – проревел мистер Лаки, отшвырнув газеты и вскочив на ноги. – За дело!

– Есть варианты! – заявил мистер Лаки, расхаживая по комнате взад-вперед, пока у него в голове переплетались мысли о судебных исках и бичах из сыромятной кожи. – Ужас. «Величающий себя… жена сломлена… из Ямки»! – бормотал мистер Лаки, то плюхаясь на стул, то вскакивая с него, и крикнув появившемуся в дверях мистеру Фисби: – Они ответят! Они поплатятся за это!

– Кто? – спросил мистер Фисби, остановившись и даже попятившись от разъяренного мистера Лаки – тот подхватил с пола газету и гневно тряс ею в направлении мистера Фисби.

– Заняться делом, так? – скомкав газету, мистер Лаки швырнул ее на пол и пнул ногой. – Ну, я займусь ими, этими грязными, лживыми писаками! Злобными большевиками! Еще и мою жену втягивают во все это! Они поплатятся, они ответят…

– Кто? – повторил мистер Фисби.

– Кто? Редактора, репортеры,