Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

В Гоблинском лесу сгущались сумерки.

Они обыскали коттедж, стараясь держаться вместе. Он был небольшим. С одной стороны от коридора находились две достаточно просторные комнаты, с другой – две маленькие, чтобы осталось пространство для ванной и кухонного уголка. Г. М., поднимая в воздух клубы пыли, осмотрел каждый дюйм, где только мог спрятаться человек.

Все окна заперты изнутри. А дымоход слишком узкий, чтобы пролезть через него.

И никаких следов Вики Адамс.

– Да чтоб мне провалиться! – сокрушенно вздохнул сэр Генри Мерривейл.

Повинуясь безумному импульсу, объяснить который не смог бы даже Г. М., они все собрались около открытой двери в ванную. Из крана монотонно капала вода. В последних лучах заката их лица отражались в матовом оконном стекле.

– Билл, – дрожащим голосом сказала Ева, – это какой-то фокус. Ох, как мне хочется, чтобы ее разоблачили! Это просто фокус!

– Тогда где же она?

– Г. М. нам скажет! Скажете, Г. М.?

– Ну… подождите, – пробормотал великий муж.

Г. М. сердито глядел из-под панамы, на которой красовался большой черный отпечаток ладони, оставленный им, когда он поправлял шляпу после осмотра камина.

– Сынок, – сказал он Биллу, – хочу задать вам один вопрос по поводу всей этой ахинеи. Можете поклясться, что, когда вы отправились собирать землянику, Вики Адамс не ушла с вами?

– Пусть Бог будет мне свидетелем, но она не уходила, – ответил Билл с таким жаром, что в правдивости его слов не осталось сомнений. – Да и как, черт побери, она могла это сделать? Взгляните на запертую дверь черного хода!

Г. М. яростно поправил панаму, оставив на ней еще два отпечатка ладоней.

Наклонив голову, он сделал два-три тяжелых шага по узкому коридору. Его нога наткнулась на лежавший на полу предмет, на который прежде никто не обратил внимания. Г. М. поднял его. Это был большой квадратный кусок клеенки с неровно оторванным углом.

– Вы что-то нашли? – напряженным голосом спросил Билл.

– Нет. По крайней мере, ничего существенного. Но минуточку!

Слева, в конце коридора, находилась спальня, из которой исчезла маленькая Вики Адамс. И хотя Г. М. уже обыскал ее, он снова открыл дверь.

В Гоблинском лесу почти совсем стемнело.

Сэр Генри смутно представил себе, как выглядела эта комната двадцать лет назад: повсюду оборки, кружевные занавески на окнах, мебель из полированного красного дерева, зеркала, поблескивающие на бумажных обоях. Но больше всего Г. М. заинтересовали окна.

Он тщательно провел ладонью по раме каждого из них, неуклюже взгромоздился на стул и осмотрел сверху. Затем одолжил у Билла спичечный коробок, и темноту осветили маленькие огоньки, появлению которых предшествовало чирканье спичек, от которого каждый раз все присутствующие вздрагивали. Надежда угасла на лице сэра Генри, и его спутники заметили это.

– Г. М., – уже в десятый раз повторил Билл, – где она?

– Сынок, – печально ответил Г. М., – я не знаю.

– Пойдемте отсюда, – отрывисто сказала Ева, а затем и вовсе сорвалась на крик: – Я знаю, что это фокус! Вики – обманщица! Уйдем отсюда! Ради бога, давайте отсюда уйдем.

– Честно говоря, – откашлявшись, сказал Билл, – я согласен. Все равно до утра от Вики не будет никаких вестей.

– Еще как будет, – прошептал из темноты голос Вики.

Ева закричала.

Они зажгли лампу.

Но в комнате никого больше не оказалось.

Стоит признать, что коттедж они покидали не самым достойным образом.

Не станем в красках описывать, как они, спотыкаясь, бежали в темноте по заросшей лужайке, как грузили в машину корзины и одеяла для пикника и как, петляя по проселочным дорогам, наконец выехали на шоссе.

Впоследствии сэр Генри Мерривейл, посмеиваясь, говорил: «Ничего особенного, чуть-чуть мурашки по телу побегали». Он не кривил душой, нервы у Г. М. поистине были железные. Но он переживал, сильно переживал. И последующие события показали это.

Вечером Г. М. заехал в «Кларидж», где скромно поужинал лобстерами и десертом «Персик Мельба», затем вернулся к себе домой на Брук-стрит и забылся тяжелым кошмарным сном. Проснулся он в три часа ночи от звонка телефона на прикроватном столике. Летний рассвет еще не наступил, и за окнами было темно.

От услышанного у Г. М. тут же подскочило давление.

– Дорогой сэр Генри! – проворковал знакомый эльфийский голосок.

К Г. М. тут же вернулось присутствие духа, а вместе с ним прежняя желчность и язвительность. Он включил лампу и бережно водрузил на нос очки, чтобы ответить на звонок надлежащим образом.

– Я имею честь, – сказал он угрожающе вежливым тоном, – разговаривать с мисс Вики Адамс?

– О да!

– И я искренне полагаю, что вы хорошо провели время? – спросил Г. М. – Вы уже материализовались?

– О да!

– И где вы сейчас находитесь?

– Боюсь, – с лукавым смешком ответил голос, – что в ближайшие пару дней это будет секретом. Хочу преподать вам хороший урок. Счастливо, любезнейший сэр! – Она повесила трубку.

Г. М. ничего не сказал. Он встал с постели и принялся ходить по комнате. Его живот величественно возвышался под старомодной ночной рубашкой, спускавшейся до пят. Затем, уж если его разбудили в три часа ночи, он счел своим долгом разбудить кого-нибудь еще и набрал домашний номер старшего инспектора Мастерса.

– Нет, сэр, – мрачно ответил Мастерс, откашлявшись, чтобы его голос не звучал слишком хрипло со сна. – Я не против вашего звонка. Вовсе нет! – с некоторым удовольствием добавил он. – У меня для вас есть кое-какие новости.

Г. М. подозрительно покосился на телефон:

– Мастерс, опять пытаетесь одурачить меня?

– По-моему, этим обычно занимаетесь вы.

– Ну ладно, ладно! – проворчал Г. М. – Что за новости?

– Помните, вы говорили вчера о деле Вики Адамс?

– Да, припоминаю.

– Хорошо. Так вот, я вчера перекинулся парой слов кое с кем из наших ребят. И мне намекнули, что стоит повидаться с одним юристом. Он был адвокатом старого мистера Фреда Адамса, пока тот не умер лет шесть или семь назад. – Теперь Мастерс заговорил с нескрываемым триумфом: – Сэр Генри, я всегда говорил, что Чак Рэндалл наверняка придумал в коттедже какую-нибудь хитрость, чтобы быстро и незаметно сбежать. Так и есть. А хитрость эта…

– Вы совершенно правы, Мастерс. Ваша хитрость – это окно с секретом.

Телефон буквально вздрогнул от неожиданности, если так можно выразиться.

– Что вы сказали?

– Окно с секретом, – терпеливо повторил Г. М. – Вы нажимаете на пружину. И вся рама, обе ее створки, опускается на достаточное расстояние, чтобы человек мог пролезть в окно. Потом остается только поднять ее обратно.

– Но как, скажите на милость, вы об этом узнали?

– Эх, сынок! Такие окна ставят в загородных домах еще со времен гонений на католических священников. Догадаться