Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

Я кивнула. Идея, что я озвучила на Совете некоторое время назад, все еще казалась мне перспективной. Осталось только понять, как именно искать неинициированных ведьм – я надеялась создать артефакт, который бы реагировал на присутствие тьмы.

– А что насчет твоей сестры? – Вспомнила я тему, которую хотела поднять довольно долгое время. – Не пора ли найти постоянное решение ее проблемы?

– Я думал об этом. – Медленно произнес Эйден. – Но не уверен, что это будет правильно.

– Иви хочет этого. Она сама мне сказала.

– Она всего лишь подросток и не имеет ни малейшего представления о последствиях. – Голос короля звучал непреклонно. –

У нее есть шанс прожить нормальную, полноценную жизнь.

Не знаю почему, но слова меня задели. Словно мое существование – ущербно и неправильно.

– Полноценная жизнь неполноценной ведьмы. – Скривилась я. – Ты не можешь знать наверняка, как ее тело отреагирует на… инициацию. Или что она чувствует, лишившись важной части себя.

– Я не хочу с тобой спорить, Ассия. – Он откинулся на спинку кресла и на несколько секунд прикрыл глаза, словно смертельно устал. Хотя, возможно, так оно и было. – Иви — то немногое, что осталось от моей семьи, и я на все готов, чтобы ее защитить.

– Так позволь ей самой защитить себя. Ты не можешь вечно быть рядом. – Я понизила голос, позволяя ему литься сладкой патокой, и преданно заглянула в его глаза. Мне уже было не так важно его решение, сколько проверка границ его воли. Пойдет ли он против собственных убеждений, если я попрошу?

– Прости, Ассия, я не готов пойти на это. Не сейчас. – В его голосе ни капли сомнений, во взгляде холодный расчет. – Я сам обсужу это с Иви, когда она станет старше.

Эксперимент провалился, и все, что мне оставалось – соскочить с его коленей и направиться в ванную комнату. Всколыхнувший внутри азарт требовал продолжить испытывать короля на прочность, но я насильно затолкала его подальше. Вряд ли мне удастся прогнуть Эйдена, поэтому давить нужно исключительно в вопросах, что важны лично для меня.

Последняя мысль заставила меня невесело усмехнуться. Интересно, настанет ли когда-либо момент, когда мы сможем открыто и честно говорить с другом, идя на уступки? Или мой удел — крутиться, точно лисица, у его ног, пытаясь хитростью выхватить заветное лакомство?

Внутри росло странное, горькое чувство: сколько бы он мне ни предложил, мне все равно будет этого мало. Потому что всегда будут вещи важнее. Потому что всегда будут решения, что он примет, считаясь только со своими интересами.

Эйден — эгоист до кончиков пальцев, он всегда получает все, что хочет. И сейчас он хочет меня.

И кто я такая, чтобы его осуждать, когда во мне эгоизма не меньше? И то, чего я все еще желаю — получить его без остатка.

***

Собрания Совета теперь проводились в расширенном составе, а потому были перенесены в помещение попросторнее. Должно быть, раньше это была столовая; сейчас же огромный стол занимала разложенная карта, над которой активно переругивались двое неизвестных мне мужчин.

Военные мундиры были сброшены на ближайший стул, рукава рубашек закатаны, что недвусмысленно говорило, что спор продолжается уже долгое время.

– Вы вовремя, Ваше Величество. – Обратился один из них к Эйдену, а затем перевел взгляд на меня. – Леди оре Дисгат.

Я кивнула и принялась с любопытством осматриваться по сторонам. Помимо членов Совета, присутствующих здесь в полном составе, я узрела Лестера, незнакомого мне седовласого мужчину в форме Инквизиции, а также около десятка военных, чьи медали и ордена говорили об их высоком звании. По периметру комнаты — маги, обеспечивающие звуконепроницаемый барьер. Никаких слуг или прочих посторонних лиц — очевидно, в этой комнате собрались только самые доверенные люди.

Эйдена почти сразу утянули в горячее обсуждение над картой. Тот внимательно слушал, но принимать решение не спешил —

подозвал одного из магов.

– О чем они спорят? – Спросила я подошедшего Айса.

– Ищут возможности контрнаступления. – Ответил тот. – Некоторые считают, что в ближайшее время стоит сфокусироваться на охране границ, чтобы не дать противнику продвинуться дальше в Аэлорию.

Блондин продолжил вводить меня в курс дела, и вскоре я узнала, что ни один из отправленных на территорию Дисгата разведчик не вернулся, несмотря на то, что каждый имел артефакт переноса.

– Что говорят по этому поводу маги? Айс неопределенно пожал плечами.

– Им раньше не приходилось сталкиваться с подобной силой. Возможно, что-то глушит магию. Или убивает быстрее, чем они успевают активировать артефакт.

Я кивнула, склоняясь скорее к первому варианту. Все-таки слишком хорошо помнила первое нападение, когда Дэмиан смог каким-то образом перенастроить “Сердце”, чтобы то подавляло светлую магию.

Однако тьма была ему неподвластна.

Я направилась к главному королевскому магу, намереваясь предложить помощь, и, как ни странно, тот не задумываясь согласился. Отношение ко мне неуловимо поменялось: возможно, из-за внешней угрозы, что заставила аэлорцев сплотиться против общего врага, или же из-за произошедшего вчера на площади.

Это не так важно.

Чувство причастности ядовитым теплом разлилось в груди, заставляя меня почувствовать себя нужной. И оно настолько вскружило мне голову, что я сама вызвалась отправиться в разведческую миссию в Дисгат, едва встал этот вопрос.

– Этого не будет. – Голос короля прозвучал слишком громко в возникшей тишине, развевая мой добрые намерения в пепел.

– Я знаю арронд лучше, чем кто-либо из присутствующих. Кроме того, я единственная обладаю магией, способной противостоять Дэмиану Алмар. – Возразила я. А еще я точно знаю: в день моей смерти на моей голове будет корона королевы Аэлории, так что вряд ли мне что-то грозит в Дисгате. Говорить я это, конечно, не стала, но мысль придала уверенности.

– Леди Ассия поделилась своими соображениями, и, признаюсь, они выглядят… – Начал королевский маг, но был остановлен повелительным жестом.

– Этого. Не будет. – Повторил Эйден по слогам, впиваясь в меня жестким взглядом, от которого по позвоночнику вдруг пробежали мурашки. – Леди оре Дисгат устала. Проводите ее в покои.

Недвусмысленный приказ убраться ощущался словно пощечина. От унижения в груди образовался плотный ком, перекрывший доступ кислороду. И этот тот мужчина, что обещал быть мне хорошим мужем?

– Ваше Величество так внимателен. – Ядовито произнесла я, теребя на пальце кольцо и с трудом удерживаясь