Развестись и попасть - это я умею. Путь волчицы - Алиса Рудницкая

— И под этим предлогом пообщаться со своим лучшим и единственным другом, — неожиданно сдал Риса с потрохами принц.

Каэрис неожиданно смутился и нервно поправил очки. Посмотрел на Истара. Тот клыкасто ему улыбнулся и пояснил мне.

— Ну, не могу назвать нас лучшими друзьями, но мы правда неплохо ладим.

— Да, — протянул Каэрис. — Что-то вроде того.

«Истар все же такой добряк, — подумала я с нежностью. — Он, вроде, говорил, что Риса недолюбливают и считаю проклятьем Сэй. Видимо, мой зубастик решил его поддержать, вот и подружились».

— Кстати, о моем маленьком нелюдимом шурине, — сказал Каэрис, привлекая мое внимание. — Если я не ошибаюсь, ваша Лисохвост неплохо с ним ладит. По сути, она — единственная причина, по которой я смог вытащить его из его комнаты.

Я тут же заинтересовалась. А ведь и правда, в прошлый раз, когда я отправляла Лисохвост с письмом в поместье Сэй, она пришла в совершеннейшее смятение, и даже смутилась. Тогда мне было не до выяснения подробностей, но теперь меня одолело любопытством.

— Вот оно как? — обеспокоилась я. — Так… а что с ним? Все так плохо?

— Да, мальчик затворник, — пожаловался Каэрис. — Но это не так уж и страшно. Он добрый, зрелый и поговорить с ним интересно. Просто наедине с самим собой ему куда больше нравится находиться, чем в компании сверстников. А уж как он рисует…

Рис прикрыл рот ладонью, чтобы направить звук в мою сторону, и добавил.

— Кажется, я видел у него на столе портрет вашей, госпожа, юной фрейлины. Вы подумайте. Наш род благодаря Сэй весьма возвысился, а они — опальные. Им обоим через несколько лет будет пятьдесят, церемония взросления не за горами. Может что-то срастись, если вы дадите этим двоим побольше времени.

— С радостью, — благосклонно кивнула я.

Церемонии взросления девочек я ждала с нетерпением. Но тут имелись свои сложности. Эльфы Тиар’Мелин росли совсем иначе, чем все остальные существа в этом мире. Скачками.

Первый скачок происходил после первого года жизни. Был младенчик, маленькая какалка-писалка, а потом хобана — после опущения в волшебную водичку тело делало резкий вжух и превращалось в пятилетнего ребенка.

Второй скачок происходил годков в двадцать — детеныша снова окунули в водичку, проводили ритуал, их неделю температурило, но они довольно быстро вырастали телом до состояния, в котором пребывали наши фрейлины — на вид лет пятнадцать или около того.

Третий серьезный скачок случался в пятьдесят, вытягивая тело до внешности, соответствующей людям от двадцати до двадцати пяти лет. Дальше местные очень медленно старели, почти не меняясь.

Впрочем, Лисохвост было сорок два, а Лиле — тридцать девять. Пока они подрастут еще столько времени пройдет! Еще десять тысяч мальчиков сменится, казалось бы. А с другой стороны — когда вы уже знакомы с кем-то настолько долго, тут тяжело не сойтись после совершеннолетия. Сэй, насколько я знала, именно так с Каэрисом и поступила. Терпела его девчонкой, терпела, терпела, а потом, когда он повзрослел и начал чудить, взяла над ним шефство.

Разобравшись с парнем подруги, я переключила свое внимание на двух других мужчин.

— Эх, где наши манеры, — заулыбался принц. — Добрый день, Аэлрия. Надеюсь, ты меня еще помнишь?

Я помнила, но не так, как он думал.

Звали первого принца Саэргорн. От внешности Мелуарии он не взял ровным счетом ничего, даже острых ушей ему не досталось. Полудракон был в их компании самым высоким, минимум метра два ростом. Голову парня украшали красивые каштановые барашки, карие глаза смотрели с веселым интересом. Из-за жары одежда его была легкой. В результате сорочка с короткими рукавами обнажала внушительные бицепсы, а бриджи хорошо демонстрировали мускулистые ноги. Ему бы еще шляпу, и он бы стал точь-в-точь вожатый скаутов из американских фильмов.

Я уже сталкивалась с Саэргорном мимоходом пару раз, но вот так запросто не разговаривала еще, хотя задолжала обоим старшим принцам извинительное чаепитие. Теперь же я к дракону с интересом присматривалась, пытаясь понять, чем он от человека, собственно, отличается?

Выходило, что внешне — ничем.

Как-то по-глупому вспомнился прикол о том, что у драконов в штанах два члена, и я чуть не фыркнула от смеха. Надо будет поинтересоваться этим вопросом на досуге. У энциклопедий, разумеется, а не у парня.

— Я тебя помню, Саэргорн, — довольно кивнула я. — Еще раз хочу извиниться за мое прошлое, незрелое поведение. Я у вас с братом много крови попила.

Ооооо, о том, как рыжая темпераментная Аэлрия гоняла юных драконят, при дворе до сих пор слагали легенды. Мне матушка, Сэй и Лив столько баек нарассказывали, что я не знала, куда лицо деть от испанского стыда.

— Что было то прошло, — со смешком развел Саэргорн руками, а потом добродушно похлопал по спине последнего из парней. — Давай-ка мы, моя недобрая подруга детства, представим тебе последнего из нашего клуба «не таких, как все». Это Норин. Может, знаешь госпожу Лиру Ар’Cэль? Это ее партнер.

Я принялась припоминать, но так и не вспомнила. Виновато посмотрев на Норина, я получила от него вежливую улыбку. Он, в отличие от своих приятелей, был довольно низким, почти одного роста со мной. Лицо украшала остренькая, рыжая бородка клинышком, а волосы были собраны сзади в ровно, будто по линейке постриженный хвост.

— Наверное, не удивительно, что вы нас не запомнили, — сказал он тихим, немного вкрадчивым голосом. — Мы с госпожой ведем довольно скромный образ жизни. Моя Лира не доставила вам никаких хлопот, мы просто тихонько купили у вас билеты для наших девочек.

— Святые, — умилилась я. — На таких, как вы, замечательных эльфах держатся мои нервы. Спасибо большое!

— Ну, я-то не эльф, — почесался мужчина смущенно, и я приметила, что уши у него и правда круглые.

— Как и сказал Саэргорн, у нас тут небольшой неофициальный клуб