В книгу вошли две работы выдающегося советского психолога и основательницы отечественной школы экспериментальной патопсихологии Б. В. Зейгарник. Первая работа посвящена нарушению деятельности, описанию форм распада мотивационной сферы и анализу их закономерностей, вторая – нарушению мышления. Психологическое исследование патологии выбрано не случайно: по словам И. П. Павлова, «изучая патологический материал, можно иногда рассмотреть такие явления, которые не удается обнаружить в норме». Поэтому изучение распада личности имеет большое значение как для общих вопросов психологии, так и для понимания природы психических болезней и анализа нормальной психической деятельности. Вторая работа включает в себя большое количество экспериментальных данных, статистического материала, истории болезни конкретных больных с определенными формами расстройств мышления.
Известнейший советский психолог Б. В. Зейгарник обратилась к теме личности в то время, когда, по ее словам, в науке возникла «некая „безличностная“ психология, личность человека выпала из аспекта психологии». Неудивительно, что в первую очередь она обращает внимание на работы своего учителя Курта Левина, единственного «из гештальтпсихологов, который обратился к психологии личности.» Используя галилеевский подход (он гласит, что любое явление подчиняется общим закономерностям), Левин создает новаторскую концепцию о том, что каждое событие жизни человека необходимо осмыслять в контексте целостной ситуации данного момента. Левин ввел в психологию новые аспекты изучения человека и сделал предметом своего исследования потребности и мотивы человеческого поведения, его цели и желания, аффективную и волевую сферу.
Вторая работа Зейгарник, включенная в эту книгу, – это цикл лекций, прочитанных ею в МГУ. Блюма Вульфовна анализирует теорию личности Фрейда, Юнга, неофрейдистов (К. Хорни, Г. Салливен, Э. Фромм), «гуманистов» (К. Роджерс, Г. Олпорт, А. Маслоу), представителей экзистенциализма и «понимающей психологии».