Таверна на прокачку 7 - Олег Валентинович Ковальчук

Вместо пролога

Стоило боли отступить, как Виктор осознал, насколько ему невмоготу от сложившейся ситуации.

Но идти Виктору оказалось некуда.

Он понял это окончательно после судилища, лёжа на лавке у окна и слушая, как живёт чужая таверна, и никому нет дела до него. Только Макс и приносил ему еду, да Николай проверял, жив ли старый воин. И это были последние люди, от которых он был готов принимать заботу.

С рассвета в таверне гремели мисками, смеялись, что-то роняли, спорили про соус. С раннего утра стучали топоры, это Сидор с Павлом ставили новый домик, и стук был весёлый и ладный. Мимо окна каждые полчаса кто-нибудь пробегал: то мальчишка с ведром, то баба с корзиной, то Генка, который вечно куда-то нёсся.

Все были при деле.

А он просто лежал, глядя в потолок, и все силы уходили на то, чтобы не выть, подобно волку.

Он и рад бы не лежать, да только куда денешься: рёбра при вдохе отзывались такой болью, что темнело в глазах, левая рука не поднималась выше пояса, а после десяти шагов приходилось стоять и пережидать, пока перестанет шуметь в ушах. Поесть-то было целым событием, а дойти до нужника, оборачивалось серьёзным походом.

И ладно бы ныло только тело. Хуже было другое: он тут был лишним и прекрасно это понимал.

Никто ему этого не говорил, наоборот, все были добры до неловкости. Знахарка приходила менять повязки, Николай справлялся, не надо ли чего, Макс носил еду и ни разу не попрекнул. Именно от этой доброты и было тошно: его кормили и лечили, как кормят и лечат приблудную скотину, а он ничего не мог дать взамен и никому не был нужен.

Уйти домой?

Виктор представил себе Дубовый Яр.

Пепелище на месте его таверны, которую ещё предстояло восстанавливать. Крышу, подпёртую жердями. Мёртвый зал, где остались четыре стола, потому что остальные превратились в угли. И Марию.

Мария, наверное, всё так же не спит. Пока он ещё был дома, она вставала по три раза за ночь и ходила по дому, трогая вещи. Разговаривала сама с собой, перестала выходить со двора, потому что ей казалось, что все на неё смотрят.

И встретит она его не радостью. Она встретит его вопросом. Одним и тем же, единственным, который у неё остался: Не видел ли он Леонида?

А ему и ответить нечего.

Он думал уехать с купцами, но не повезло, они ехали в другую сторону. Георгий на восток, толстяк на север, Володимир вообще за перевал. В Дубовый Яр не ехал никто, потому что в Дубовый Яр теперь ездить незачем: там нет ни торга, ни ярмарки, ни постоя, там теперь и таверны-то нет.

Вот он и застрял. Не может уйти, не может остаться, не может работать, не может лежать спокойно.

Всю жизнь он был человеком, который что-то делает. Не всегда правильно, часто с кулаками, но делает.

Стоило немного полегчать и в тот же день Виктор собрался домой.

Собрался, громко сказано: собирать ему было нечего. Всё его имущество состояло из чужой рубахи, которую принесла Глафира взамен изорванной, палки, на которую он опирался при ходьбе, и болячек, которых хватило бы на троих. Но он всё равно поднялся с лавки, оделся и вышел во двор.

* * *

Сыч нашёлся у поленницы. Он колол дрова и делал это с таким основательным, хозяйским видом, что Виктор поморщился.

— Ну что, — сказал он, опершись на палку. — Поедем?

— Куда? — Сыч воткнул топор в чурбак.

— Домой, куда. В Яр. Я тут который день торчу, а у меня там не пойми что творится… — Припоминать, что Сыч и настоял на том, чтобы Виктор поехал на переговоры к Максу, старый тавернщик не стал. — В общем, ехать надо. Один я не доберусь, я ещё еле хожу.

Сыч потёр шею.

Виктор эту его манеру знал прекрасно. Так Сыч делал, когда собирался сказать что-то неприятное и подбирал слова помягче.

— Слушай, — сказал Сыч, — ты прости меня, но я, похоже, здесь остаюсь.

Виктор посмотрел на него.

— Ну а что мне там? — Сыч развёл руками и вдруг заторопился, будто боялся, что если остановится, то передумает. — Ты сам подумай, брат. У меня там что? Изба? Крыша прошлой осенью потекла, я её соломой заткнул, так и стоит. Хозяйства нет. Скотины нет. Огород лебедой зарос, потому как некому за ним смотреть. Нет хозяйки, которая скажет, что делать. Дом такой, что ни туда ни сюда. Почти ничего и нету. Не нажил.

— А здесь что? — сухо спросил Виктор.

— А здесь всё есть, — просто сказал Сыч.

Он оглядел двор, поленницу, крепкий глафирин забор.

— Здесь работа есть, за которую платят. Здесь мужики… — он осёкся. — Все сюда ведь перебрались, считай. И ведь Макс… — он снова осёкся. — за ним присмотреть надо…

— Ну да, — мрачно сказал Виктор, не глядя на друга. — То-то ты за неделю пояс на дырку отпустил.

— А Анатолий обещал стариков вроде меня к делу приставить, воинов молодых натаскивать. Здесь я точно пригожусь, и буду пользу приносить, а не лавку у тебя просиживать. — Сыч помолчал. — И баба у меня здесь появилась справная.

Виктор молчал.

— Глафира, она ведь… — Сыч почему-то покраснел под бородой. — Ты не смотри, что она горластая. Она хозяйственная, и дом у неё справный, и вообще… — он окончательно смутился. — Глядишь, и детей заделаем.

— Каких детей, Сыч, — устало сказал Виктор. — Тебе пятый десяток.

— Ну и что, — Сыч упрямо мотнул головой. — Я, конечно, уже не молод. Но любви, брат, все возрасты покорны. Это ещё бард пел, а бард человек учёный. Да и старый конь, борозды не испортит.

Виктор чувствовал, как внутри поднимается что-то тяжёлое, глухое и очень злое. Будто всё в его жизни рушилось до основания.

Сначала таверна сгорела за одну ночь.

Потом сына увели охотники, и никто даже не знает, где его искать.

Мария осталась там, в Яру, и когда он уходил, жена смотрела мимо него, и в глазах у неё было пусто,