Воздушная кавалерия. Том 11 - Джек из тени

Зал для совещаний на Ореховской верфи меньше всего напоминал традиционные анфилады петербургских дворцов, где старая аристократия привыкла решать судьбы Империи. Здесь не было позолоченной лепнины, пыльных гобеленов или портретов суровых предков. Только холодный металл, бронированное стекло с видом на гудящие синим пламенем пылевых печей цеха и гигантский голографический стол по центру.

Сегодня состав присутствующих за этим столом ломал все мыслимые протоколы. Это походило не на плановую планерку, а на сходку очень разношерстных заговорщиков, решивших поделить мир.

По одну сторону расположились патриархи. Старый князь Игорь Николаевич Ростов, тяжело опирающийся на трость после недавней мясорубки, и генерал Александр Сергеевич Воронцов в безупречном мундире без единой складочки. Позади них переминались с ноги на ногу «пиджаки» — хваткие директора по продажам, снабженцы и логисты обоих родов, которых Строганов попросил выдернуть прямо из теплых столичных офисов. Эти господа то и дело нервно промокали лбы батистовыми платками, чувствуя себя неуютно под скрещенными взглядами инженеров.

Напротив сидел молодняк, на чьи плечи внезапно рухнула тяжесть промышленных империй. Четырнадцатилетний граф Илья Гончаров, вытянувшийся по струнке, лихорадочно делал пометки в кожаном блокноте. Рядом с ним, все еще носящая траур, сидела двадцатилетняя княгиня Анастасия Юсупова. На ее лацкане, прямо над сердцем, тускло поблескивало серебряное крыло. Старики-патриархи то и дело бросали на девушку косые, оценивающие взгляды, но Анастасия держалась с поистине ледяным достоинством, стараясь не выдавать знатный мандраж.

Фланги контролировали жены Имперского Аудитора. Елена, чья осанка могла бы служить эталоном устава, что-то тихо, но жестко выговаривала начальнику сборочного цеха. Наталья, раскачиваясь на задних ножках кресла, откровенно скучала, бросая насмешливые взгляды на коммерческих директоров Ростовых.

Но самым сюрреалистичным элементом этого собрания был человек, скромно устроившийся в самом дальнем углу зала, майор ИСБ Волков.

Особист закинул ногу на ногу, поставил на колено блюдце и с абсолютно умиротворенным видом, будто находился на террасе ялтинского санатория, прихлебывал горячий чай. Присутствие «смотрящего» от государственной безопасности действовало на коммерсантов двояко. С одной стороны, от куратора веяло могильным холодом подвалов Петропавловки. С другой — раз здесь сидит цепной пес Империи и пьет чай с лимоном, значит, дело пахнет не просто стандартным контрактом. Дело пахнет огромным баблом в проекте, под который казначейство выделит столько золота, что хватит купить небольшую европейскую страну.

Тишину, разбавляемую лишь глухим гулом вентиляции, разорвал лязг разошедшихся бронированных створок.

В конференц-зал быстрым шагом вошел Кирилл Строганов. В глазах Аудитора тлел тот самый характерный зеленоватый огонек, выдающий предельную концентрацию и активную интеграцию с Консолью.

— Прошу прощения за опоздание, — с ходу произнес Кирилл, бросая на стол пухлую папку с гербовыми печатями. — Возникли непредвиденные обстоятельства с отчетами по имперскому аудиту. Юсуповские архивы оказались теми еще авгиевыми конюшнями, пришлось лично вычищать пару схем, пока они не утекли навсегда.

Князь Ростов удивленно приподнял седые брови, переглянувшись с Воронцовым. Патриарх даже слегка подался вперед, опираясь на набалдашник трости.

— Надо же… — протянул старик с усмешкой. — Наш милый граф научился извиняться. Что-то новенькое в репертуаре. Кирилл Андреевич, признавайся, тебя там часом не подменили по дороге из Петербурга? Или вежливость нынче входит в базовую комплектацию имперских Аудиторов?

Наталья мгновенно перестала качаться на кресле. Ножки стула с громким стуком опустились на пол. Рыжая графиня смерила деда таким взглядом, от которого у сидевшего рядом коммерческого директора затрясся двойной подбородок.

— Дед, ты опять с утра таблетки от маразма с коньяком перепутал? — ядовито прошипела Наталья.

Генерал Воронцов не выдержал и откровенно заржал, оценив пикировку. Смех старого вояки гулким эхом отразился от металлических стен.

— Ох, Игорь Николаевич, доведете вы внучку, она вас в изолятор закатает для сохранности… — выдавил генерал сквозь смех, но осекся на полуслове.

Елена Воронцова даже не повернула головы. Она просто скосила на отца ледяной, немигающий взгляд своих серых глаз. В этом взгляде было столько тяжелого авторитета, что боевой генерал, командующий целыми армиями, поперхнулся воздухом.

— Уже молчу, — Воронцов примирительно поднял обе руки ладонями вперед. — Был не прав. Впредь постараюсь быть более политкорректным и… не отсвечивать.

— Ну, вы поняли, — хмыкнул Кирилл, занимая место во главе стола и кивая своим женам в знак благодарности за огневую поддержку. Улыбка на его лице была усталой, но довольной.

— Дорогой хозяин, они такие милые, когда боятся твоих женщин больше, чем японской артиллерии, — прозвучал в интерфейсе голос Алисы. Виртуальная кошкодевочка, облаченная сегодня в строгий деловой костюм с крошечными очками на носу, деловито перебирала голографические графики. — Все пакеты данных готовы. Вывожу по твоей команде.

Илья Гончаров, дождавшись паузы, неуверенно поднялся со своего места. Подросток откашлялся, стараясь придать голосу солидности.

— Кирилл Андреевич… — начал молодой граф, — Я, признаться, не очень понимаю, чем именно мы с княгиней Юсуповой можем вам помочь еще на данном этапе. Мы успешно совместили производственные кластеры. Интеграция моих патентов на броню и юсуповских станкостроительных мощностей уже повысила общую выработку на сорок два процента. Мы вышли на работу в три смены. Но вот что дальше? Ради чего этот сбор?

Все в зале уставились на Строганова. Кирилл молчал несколько секунд, обводя присутствующих долгим, изучающим взглядом.

— А дальше, Илья Сергеевич, мы будем ломать правила игры, — тихо, но так, что слова разлетелись по углам зала, ответил Аудитор.

Кирилл хлопнул в ладоши. Свет в зале мгновенно приглушился. Голографический стол как будто вздрогнул, и над ним соткалась детализированная до последнего винтика объемная проекция. А рядом — еще несколько моделей поменьше.

Инженеры и патриархи подались вперед. Никаких привычных глазу накопительных сфер для левитационной Пыли, никаких пылевых контуров или артефактных теплообменников. Это были вытянутые, цилиндрические конструкции, ощетинившиеся десятками лопаток, хитросплетением трубок, массивными компрессорами и широкими соплами.

— А это… еще что за зверь? — протянул Воронцов, щурясь. Генерал привык к виду громоздких пылевых котлов, которые ставили на броненосцы и тяжелые дирижабли, но эта штука выглядела совершенно по-другому.

— Это новые варианты двигателей, Александр Сергеевич, — спокойно ответил Кирилл, опираясь кулаками на край стола. — В первую очередь — для воздушной техники. От легких штурмовых машин до тяжелых транспортных бортов.

Князь Ростов нахмурился, постукивая пальцами по трости.

— А чем тебя не устраивают те пылевые двигатели, которые ты используешь сейчас? — недоуменно спросил старик. — Твои машины и так рвут в клочья любую ПВО. Ты ведь